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曖昧
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【楔子&簡介】 當貝嘉蓓得到消息，說她異母哥哥因意外去世時， 為了讓未出嫁的妹妹們能覓得良緣，她只好宣稱哥哥還活著。 然而，當她們來到位於倫敦的伯爵府邸時， 卻發現早已有一位英俊、迷人的「伯爵」進駐其中！ 而今，被秘密和謊言重重束縛住的嘉蓓， 又該如何掙脫這團混亂，得到屬於自己的良緣呢？ About this story 一八一O年的英格蘭，貝嘉蓓小姐得到消息，她的異母哥哥威克漢伯爵在賽倫島的 茶園遭到意外喪生。現在她面對著嚴苛的事實：她和兩個妹妹已身無分文，伯爵家的財 富將會傳給家族的遠親。而除非她立刻采取行動，她和妹妹的未來將不堪設想。 嘉蓓唯一想到的方法是假裝邁克仍然活著，並盡快安排她的妹妹可蕾進入社交季。 等到可蕾安全地嫁給個富有的貴族紳士後，她就可以捨棄偽裝。然而當她們抵達倫敦後 ，卻發現已有位英俊、迷人的「威克漢伯爵」進駐伯爵府。嘉蓓陷入了進退兩難，如果 她拆穿了這名神秘的陌生人的身分，她也會暴露自己的謊言。被秘密和謊言重重束縛住 ，嘉蓓和這名英俊的陌生人之間爆出了激烈的火花。當倫敦傳出了這對異母兄妹之間有 曖昧的醜聞時，他們又要如何自處呢？ 序幕 一八一O年二月英俊、富有，年僅三十一歲的威克漢伯爵在灌木叢中搜尋著他 的獵物，滿懷期盼地笑了。林木中一陣騷動，伯爵瞧見他的僕人的手勢，將槍架到了肩 上。 槍聲如雷般響起，粉碎了賽倫島平靜的夏日午後——然而，開槍的人並不是伯爵。 遠處的旁觀者無法置信地望著伯爵重重摔倒，彷彿被巨人的靴子踢中。他臉朝下倒 在地上，背部血流如注，染紅了他的白襯衫。他的僕人震驚地愣在一旁，過了一晌後， 才尖叫著跑到他的主人旁邊。 太遲了！旁觀者由望遠鏡中目睹這一幕，驚恐、痛心地低呼。他將望遠鏡轉向槍聲 的來源，在林木間搜尋著可疑的動靜。果然，一名長相像流氓的男子手持來福槍，躍上 馬匹，疾馳離去。 旁觀者立刻猜出他就是狙殺伯爵的兇手。 怒氣狂湧上來，蓋過了震驚和悲傷。他咒罵出聲，一夾馬腹，策馬朝那名兇手追過 去。 他來得太遲，來不及挽救邁克，但至少他可以設法逮到兇手！ 熾天使書城
【第一章】 「我很抱歉帶回來了壞消息，嘉蓓小姐。」 鄧吉姆不只是抱歉而已，他對自己遠渡重洋帶回來的壞消息難過得要命。在他身後 ，管家史維悄聲關門離去，給予他們隱私。 瞧見最重禮節的老僕一身的塵土，連乾淨的衣服都來不及更換，嘉蓓就知道情況不 妙。她挺直肩膀，準備好面對最壞的消息。 「你見到我哥哥了嗎？」嘉蓓強持鎮靜地道。霍桑莊園的家用收支已經拮据到了極 點。如果她的異母哥哥拒絕在金錢上資助她們，她真的無法可想了。 「嘉蓓小姐，伯爵去世了。」白髮蒼蒼的吉姆扭絞著帽子，很清楚這個消息將會帶 來的打擊。 嘉蓓銳利地倒抽了口氣，感覺像被人重毆了一拳。她考慮過邁克可能會像她已故的 父親一樣慳吝，但絕沒有料到這個。 嘉蓓的父親在十八個月前去世，由長她六歲的異母哥哥邁克繼位為第七任威克漢伯 爵。兩個月前，眼見這位新伯爵似乎無意回到英國負起他的責任，嘉蓓只好派遣她的僕 人吉姆，帶著她的親筆信函遠渡重洋，到賽倫島去找他。貝邁克大半輩子都住在賽倫島 ，他的母系家族在島上擁有廣袤的茶園。嘉蓓只在多年前見過他一面，她在信裡簡略地 陳述了她和兩個妹妹的近況，請求邁克允許——及資助她帶著大妹可蕾到倫敦參加社交 季。 當初她派出吉姆時，並不存著太大的希望，然而她已別無選擇。可蕾已經快要十九 歲了，她無法想像她美麗聰慧的妹妹被埋沒在鄉下，唯一可以選擇的對象是中年肥胖、 鰥居多年的鄉紳古伯特；或是道貌岸然、嚴肅無趣的當地牧師歐斯華。她們的父親去世 後，他們就積極追求可蕾。可蕾生性善良，對每個人都同樣親切，但嘉蓓認為她的妹妹 值得更好的對象。 「我的哥哥死了？」嘉蓓無法置信地重複，望著忠心耿耿的老樸。「你確定嗎？」 這是個愚蠢的問題，吉姆年紀雖然大了，辦事絕不馬虎——何況是這麼重要的事。 「是的，嘉蓓小姐，」吉姆低下頭，難過地道。「我非常確定。伯爵大人遭到不幸 時，我就在他身邊。爵爺加入了一支狩獵老虎的隊伍，那只大貓突然由樹林裡沖出來。 不知道是誰在驚慌中開了槍，流彈誤中了爵爺——而且正中心口。伯爵當場斃命，我們 根本無能為力。」 「老天！」嘉蓓閉上眼睛，突然覺得頭重腳輕。自從父親去世後，她一直期望著邁 克的歸來——但也有著恐懼。一方面，她希望她的異母哥哥願意負起照顧她們的責任， 改善她和兩個妹妹的未來，然而命運也教會了她永遠做出最糟的期待。 但命運似乎對她們特別嚴苛。她的父親雖然貴為伯爵，卻對他的三個女兒慳吝到了 極點。貝麥特輕視、痛恨女性，對女兒毫無親情，只會欺壓、詈罵她們，更絕對不會想 到為她們找個好丈夫。他甚至沒有在遺囑裡留給她們津貼，害她們只能倚賴新伯爵的慷 慨維生。 現在，新任伯爵已死，嘉蓓不知道她和兩個妹妹該怎麼辦。邁克去世後，繼任伯爵 的將是她父親已故堂兄的兒子貝列斯。她父親生前就一直很討厭列斯，而列斯也同樣憎 惡他們。嘉蓓可以想見列斯和他那個同樣討人厭的老婆繼承爵位後的情景：她和兩個妹 妹會被立刻掃地出門。她們將被迫永遠離開霍桑莊園，自謀生計。然而，她們唯一能夠 找的只有女管家或家庭教師的工作。 但伊莎只有十五歲，而可蕾驚人的美貌則會令每個僱主的妻子卻步，唯一比較有可 能被僱用的只有嘉蓓。畢竟，她不但是個二十五歲的老姑娘，相貌平凡，腳甚至還微跛 。然而僅憑她微薄的薪水，養活兩個妹妹都很難了，更不可能為她們兩人找到好對像了 。 難道，可蕾唯一的選擇只有嫁給古伯特或歐牧師？ 突然，嘉蓓想到了個可能性，一絲希望湧起。「吉姆，我的哥哥——伯爵有否留下 繼承人？」 「爵爺尚未娶親，因此沒有子嗣，嘉蓓小姐。無疑地，如果他回到了英國，一定會 娶個英國淑女，生下繼承人。」 「我想也是，吉姆。」嘉蓓重歎了口氣，只好認命地承受這個打擊。 「對了，嘉蓓小姐，爵爺留了封信給你。」 「給我的信？」嘉蓓驚訝地問。 「就在他——遭到不幸的前一晚寫的。我追上伯爵的狩獵隊伍，當晚他在帳篷裡召 見我，而後叫我把這個給你。」吉姆自腰間的皮袋裡掏出兩封信。 嘉蓓打開署名給她的那一封信——親愛的嘉蓓：我很抱歉過去一直不明白你們的處 境，沒有負起我應盡的責任，照顧自己的妹妹。我答應你可以帶可蕾去倫敦參加社交季 ，而且你可以自我的帳戶支取需要的金額，將可蕾打扮得漂漂亮亮的。我另外附上一封 指示信函給錢律師事務所，請你轉呈給他們。很遺憾我近期內無法離開，但等過一陣子 我處理完事情後，我會回到英國看你們，並期待著認識我可愛的妹妹們。 愛你們的威克漢嘉蓓看得泫然欲泣。依照信裡看來，她的異母哥哥似乎很關心她們 ，儘管她只曾在小時候見過他一次。為什麼好人偏偏不長命？ 她翻開另一封給錢律師事務所的信，信裡載明嘉蓓可以動用她所需要的任何額度的 金錢。可惜，它現在已經毫無用處了。 「嘉蓓，你在和吉姆說話嗎？」圖書室的門毫無預警地被推開，年僅十五、紅髮微 胖的貝伊莎沖了進來。她和嘉蓓一樣穿著守喪的黑衣。 當初管理伯爵錢財的律師事務所甚至不樂意支出她們三姊妹的喪服費用，聲稱依法 她們的每項花費都必須徵得新伯爵的同意，包括霍桑莊園的家用。但最後他們還是同意 了權宜行事——假定新伯爵應該不會反對。 「噢，吉姆，真的是你！我們的哥哥怎麼說？」伊莎一口氣問道。「你找到他了嗎 ？你把嘉蓓的信給他了嗎？他說了些什麼？我們能去倫敦嗎？」 「抱歉，嘉蓓，我試著要阻止她，但你知道她的個性。」可蕾歎了口氣，跟著走了 進來。儘管穿著一身黑，可蕾依舊美得驚人。她有著細緻姣好的五官，絲一般柔軟的金 髮，白哲如玉的肌膚，身材穠纖有致，窈窕動人。「她就是無法靜下來一分鐘。」 如果可蕾能夠出席倫敦的社交季，一定會有無數家世良好的紳士爭相求婚，她將可 以擁有伯爵之女應得的未來……如果邁克沒有去世就好了……他已經答應讓她帶可蕾去 倫敦參加社交季，甚至同意讓她隨意支用任何必要的花費。她的喉嚨哽咽。為什麼生命 對她們如此殘忍？ 「老天，你為什麼不回答，吉姆？你究竟找到了我們的哥哥沒有？」伊莎追問，像 只興奮的小狗繞著吉姆打轉。 吉姆可以說是從小看著她們姊妹長大的，他教她們騎馬、釣魚，甚至比她們的父親 還親。 吉姆難過地道：「我是找到了，伊莎小姐，但……」 他無助地望向嘉蓓。她則一逕盯著手上的信，深呼吸，準備說出這個可怕的消息。 伊莎已看到了她手上的信，伸手搶了過去。 「等等，莎莎……」嘉蓓呻吟道，喊著伊莎的暱稱，但她的小妹跳著躍開，不讓她 搶回信。 「規矩一點，小妹，」可蕾輕苛，儘管同樣好奇於信的內容。「真不知道你以後會 變成什麼樣的野丫頭！」 伊莎忙著看信。一會兒後，她綻開個大大的笑容，望向可蕾。「噢，可蕾，你可以 去參加社交季了！大哥說我們可以去！」 可蕾的眼神一亮，雙頰染上興奮的紅暈。「真的，莎莎？」她期盼的眼神望向她們 的大姊。「嘉蓓？」 嘉蓓實在無法說出口。她多希望能夠滿足可蕾的心願！可蕾和伊莎不知道她們的伯 爵哥哥已經去世了，如果吉姆沒有帶回來伯爵已逝的消息……突然，一個可怕的想法閃 過了嘉蓓的腦海。 「哪，你自己讀信。」伊莎喜孜孜地將信遞給可蕾。可蕾很快看完信，發出興奮的 尖叫。兩名女孩樂不可支，大聲重念了一遍信裡的內容。 嘉蓓望著兩個妹妹，做出了決定。她的做法或許大膽了些，但話說回來，她們也沒 有什麼可以輸的。嘉蓓在心裡衡量過後，抬頭示意吉姆和她走到遠處。 她的灰眸裡散發著堅毅的光芒。「你曾經告訴任何人——在船上，或在踏上英國本 土後——這個消息嗎？」嘉蓓壓低音量，瞄向她的兩個妹妹。她們興奮地聊著倫敦的社 交季，無暇注意到他們。「我是指，除了你之外，是否還有其他人知道我哥哥的死訊？ 」 吉姆皺起眉頭。「沒有，小姐。除了你和我之外，全英國沒有人知道這個噩耗。老 吉姆不會和別人聊這種事。當然，賽倫島上的僕人知情，但爵爺僱用的都是當地土著， 正式的消息傳回來可能要好一陣子。」 「那麼我必須請你幫我個大忙，」嘉蓓道。「我要求你假裝在拿到伯爵的信後，立 刻就返回英國，不曾目睹他的死亡。我要求你假裝伯爵仍然好好地活在賽倫島上，假以 時日就會回到英國。」 吉姆睜大了眼睛。他迎上嘉蓓堅決的眼神，低聲吹了口哨。 「嘉蓓小姐，我很樂意為你做任何事，但你該知道，伯爵的死訊遲早會傳回英國。 我們不可能永遠假裝下去。到那時候，我們又該怎麼辦？」 「總不會比現在更糟——甚至可能會好轉。」嘉蓓堅定地道。「我們需要的只是一 點點時間——以及運氣。」 「嘉蓓，你不興奮嗎？我們要去倫敦了！」伊莎興奮地道，沖過來擁抱她的姊姊。 「可蕾可以擁有她的社交季，我們則可以去倫敦大開眼界。噢，嘉蓓，我這輩子從不曾 離開過約克郡！」 「我們都不曾。」可蕾附和。她的眼裡充滿了期待，腳步輕盈地加入他們。 「倫敦一定棒極了。」嘉蓓回擁了伊莎，強擠出笑容。她望向吉姆，瞧見後者以驚 慌的神情望著她，彷彿她剛長了角和尾巴。 「這意味著我們可以擁有新的禮服嗎？」可蕾問。她了解自己的美貌，雖然她並不 虛榮，她喜歡漂亮的衣服——儘管那是被她們的父親嚴格禁止的。嘉蓓很高興能夠滿足 她長久以來的心願。 「當然可以，」嘉蓓道，拒絕望向吉姆，將謹慎小心全扔到了風中。「我們全都可 以擁有一整個衣櫃的新衣服。」 壁爐裡的火焰突然爆出辟啪巨響，火星竄得極高，令嘉蓓嚇了一大跳。她的兩個妹 妹仍為突來的好運興奮不已，嘉蓓卻甩不去心中不祥的預感。 儘管她心存好意，為什麼她總覺得自己是和惡魔立下了契約？ 兩個星期後，威克漢伯爵家的舊馬車往倫敦出發了。數天前，嘉蓓已經派管家史維 和白太太前去倫敦，重開伯爵在倫敦關閉將近十年的屋子。駕駛馬車的是吉姆，他仍然 一逮著機會，就對嘉蓓嘀咕表示不贊成。可蕾和伊莎在車廂內興奮得聊個不停，嘉蓓望 著逐漸遠去的霍桑莊園，心中不免有一絲悵惘。她從來不曾喜歡過那楝陰郁的大宅邸， 但它畢竟是她唯一的家。 自從做出暫時隱瞞新伯爵死訊的決定後，嘉蓓就一直睡得不好，飽受良心的苛責。 她必須一再提醒自己，她所做的一切全是為了她的妹妹，而且她只是向苛待她們的命運 爭取一段時間。一旦可蕾安全地結婚了，她就會適時「得知」新伯爵的死訊，還它真相 大白。 「嘉蓓，你的腿還會痛嗎？」可蕾問，轉向她的姊姊。嘉蓓的跛腳不是天生的，而 是因為小時候的一樁意外，雖然她只是微跛，但這等於是宣告了她終生出嫁無望。 「你是因為我皺著眉頭，所以問嗎？」嘉蓓微笑道。「我的腳還好。我只是在想著 到倫敦後該做的事。」 「你想莎寶姑媽會願意介紹可蕾進入社交界嗎？」伊莎憂慮地問。 「我無法確定，但我希望她會。畢竟，在我十八歲那年，她曾經邀請我到倫敦，由 她介紹我進入社交界。莎寶姑媽沒有自己的子女，她一定會更加樂意幫助可蕾。可蕾將 會在社交季造成大衝動。」嘉蓓試著樂觀地道。儘管莎寶姑媽的邀請已經是七年前的事 ，並且被她的父親直言口拒絕了。貝麥特伯爵殘忍地指出，跛腳的嘉蓓進社交季只會丟 臉而已。「你能夠想像她在眾人面前跳舞的模樣嗎？」當年麥特大笑道。他的話令嘉蓓 傷透了心，但也從此認了命，將希望寄托在兩個妹妹身上。 「莎寶夫人在社交界擁有舉足輕重的地位，嘉蓓小姐。」三姊妹的伴護施瑪姬女士 道。十餘年前，瑪姬跟著可蕾的生母嫁到了霍桑莊園。之前她一直住在倫敦，可以說是 在座諸人中唯一見過世面的。 「噢，如果她不願意幫助我們，我們就必須靠自己了。」嘉蓓強作輕快地道，儘管 她很清楚莎寶姑媽的贊助是極為重要的。她對倫敦的社交界所知有限，主要是來自於書 上看到的、聽瑪姬的描述，和少數來到莊園拜訪的紳士們的談論。 「如果莎寶姑媽拒絕了，我們在倫敦就沒有其他的親戚了？」伊莎好奇地問。 「你是指除了列斯堂兄夫婦之外？」嘉蓓問。「我想一定還有其他親戚，但最好是 莎寶姑媽願意幫助我們。你知道的，她曾經是社交界的中流砥柱。」 嘉蓓試著岔開話題。就算已逝的老伯爵還有其他親人，但他們從不曾來到霍桑莊園 拜訪，更不用期待他們贊助可蕾進入社交界了。貝麥特是個怪人，他大半時候都隱居在 霍桑莊園，極少前往倫敦，甚至連朋友都沒有幾個。最糟的是，伯爵四個子女的母親都 不相同，社交地位也不一樣。 邁克的生母梅麗薇是個富有的女繼承人，遠由賽倫島前來倫敦參加社交季，當年她 和貝麥特的婚事是社交界的盛事。但婚後兩年，美麗的新伯爵夫人就抱著出生不久的邁 克逃回了賽倫島。數年後，麗薇夫人的死訊傳來，伯爵再度前往倫敦尋找新娘，而這次 不知情的受害者是嘉蓓的母親韓莎菲小姐。韓莎菲出身高貴，但沒有過人的美貌或財富 ，三年後在生下嘉蓓時難產死去。伯爵不久後就又娶了可蕾的母親狄瑪雅，她既沒有社 會地位，又沒有財富，唯一的優點是驚人的美貌，當時每個人都認為這門親事是她高攀 了。她在生下可蕾後不久，就抑鬱成疾而去世。伯爵的最後一任妻子是當地窮牧師的女 兒柏瑪藜，她是伊莎的母親。但柏瑪藜後來卻因為由莊園的樓梯失足摔落，頸骨折斷而 斃命。幸運的是，伯爵後來在騎馬的意外中摔斷了腿，從此被禁錮在輪椅上，也讓當地 的未婚少女不再遭到他的荼毒。十餘年來，霍桑莊園不曾再有過伯爵夫人，嘉蓓負起了 女主人的責任，以姊代母，照顧兩個妹妹長大。 「想想，可蕾，明年的這個時候，你可能就是已婚婦人了。」伊莎道。 「我一直在想……」可蕾坦承，憂慮的明眸迎上嘉蓓的。「坦白說，我——我不確 定我想要結婚。我不想要離開你們兩人，而且我——我很擔心我嫁的對象——嗯，最後 會變得像父親一樣。」 馬車內突然變得靜寂一片，氣氛凝重。 「如果你不想要，你可以不結婚。」嘉蓓堅定地道，而且她是說認真的。儘管想到 這麼一來，她的計劃將會化為烏有，就令她的身軀竄過一陣寒意。她只能希望可蕾會在 社交季上愛上個英俊迷人、溫柔體貼——並且富有——的紳士，改變了心意。如果不成 ，她們也只能走一步算一步了。「至於說擔心你未來的丈夫會像父親一樣——嗯，我不 認為會有許多紳士像他一樣富有，卻喜愛隱居，毫不關心他的妻子和女兒。」 「的確，」瑪姬由衷地道。「相信我，爵爺在這方面是極為獨特的。」 「或許在你結婚後，我和嘉蓓、瑪姬可以去和你同住，」伊莎咧開個笑容。「這一 來，你就不必擔心會和我們分開。」 嘉蓓決定將話題轉移到比較安全的方面，伊莎絕不會知道她正好說出了她的心裡話 。 她們在紐瓦克過夜，急於在次日繼續上路。近黃昏時，馬車駛上山頂，遠方的倫敦 城映入了眼簾。三姊妹擠在窗邊，驚歎著倫敦一望無盡的屋頂和尖塔——她們從不曾看 過這麼多的建築物擠在一起，泰晤士河映著夕陽，像條銀帶流過市區。 等到馬車終於駛入倫敦市區時，天已經全黑了。幸好月色明亮，三姊妹再度擠到窗 邊，爭睹這個繁華的大都會。然而她們很快便注意到路旁的行人大都穿著襤褸，少數騎 馬的人也都一臉的不悅。陣陣惡臭由窗子飄進來，她們不一會兒後就找出了原因：路旁 的排水溝裡漂浮著排泄物和各種不明物品。簡陋的木屋擠在路旁，間以陰暗的小巷，一 些相貌猙獰的人出入其中。嘉蓓不由得慶幸他們的馬車外表老舊，伯爵家的紋章也不明 顯，才不至於招惹來搶匪。 馬車終於駛進了高級住宅區梅爾菲——瑪姬為她們指出。兩旁的建築明顯地豪華壯 觀多了，行人的氣質和穿著彰顯出他們的貴氣，偶爾經過的馬車也都嶄新氣派。 月上中天時，馬車停在威克漢伯爵宅邸前時，車內的人已全無初抵倫敦時的興奮。 她們又累、又餓，最糟的是，可蕾一直在暈車嘔吐，弄得車內的氣味糟透了。 吉姆停下車，為她們打開車門，嘉蓓立刻跳下車，大口吸進新鮮空氣。 「謝天謝地。再待下去，我們所有人都要暈車了。」嘉蓓說道。 「現在要終止這個瘋狂的計劃還不算太遲，嘉蓓小姐。」吉姆壓低音量，憂慮地道 。 「已經太遲了，吉姆。」嘉蓓堅定地道，直視著他。老僕人的缺點就是他們總覺得 可以言所欲言——特別說吉姆可以說是從小看著她們長大的。「我的心意已決，你最好 別再拿這件事煩我。」 「小姐，我總是擔心會有不好的結果。」他驀地打住，瞧見伊莎小姐已經精力充沛 地跳下車。 「說真的，下次我絕不再和你同車了，可蕾。」伊莎轉頭對車內抱怨道。「你應該 在嘔吐前先警告一聲。」 嘉蓓微微一笑，知道伊莎只是說說罷了。她轉身打量著威克漢伯爵宅邸，很滿意自 己所看到的。史維和白太太顯然將準備工作做得很周到，外表上看來，它完全不像已經 關閉了十年，並似乎一直被照顧得很好。嘉蓓覺得它是周遭屋子裡最氣派的一楝。 「噢，我很抱歉，伊莎。」可蕾虛弱無力地道，由瑪姬攙扶下車。 「伊莎小姐，可蕾小姐會暈車並不是她的錯。」瑪姬指責地道。「還有，淑女是不 會提到「吐」這種字眼的。」 「淑女也絕不會吐在她的妹妹身上。」伊莎不悅地反駁。 可蕾一再道歉，吉姆和瑪姬也體貼地呵護著她。 嘉蓓早已習慣了兩姊妹間的吵吵鬧鬧。她再次望向了威克漢伯爵宅邸，心裡充滿了 驕傲。磚造的宅邸高達四層樓，周遭環以雕花鐵欄杆。史維和白太太真的很下了一番工 夫。宅邸前的草坪修剪得整整齊齊，大門的黃銅環扣擦得閃閃發亮，幾乎每個房間都燈 火通明，彷彿在歡迎她們的到來。 「史維將我們的到達時間算得很準，不是嗎？」伊莎贊歎地道，打斷了她的思緒。 「史維的確將宅邸打理得很好。」嘉蓓附和道，在心裡記得要提醒老管事節省臘燭 。話說回來，這種浪費的作風一點也不像史維。深垂的幃幔讓她看不見屋內的動靜，但 她總覺得有些地方不對勁。 嘉蓓拖著微跛的腿，小心翼翼地登上石階。伊莎、可蕾和瑪姬跟在後面，吉姆和男 僕約翰留下來卸行李。 她們一抵達階梯頂，門就打開了。一名她們從不曾見過的僕役打量著她們——嘉蓓 猜測是史維最近僱用的。他身後的大廳人語諠譁，彷彿在舉辦宴會。 「嗨，」嘉蓓擠出個笑容。「你應該知道我們要來——我是貝嘉蓓小姐，她們是我 的妹妹，伊莎和可蕾小姐。這位是施瑪姬。」 「噢，是的，我們一直在等待著你們，小姐。」僕役深深鞠躬，後退一步拉開門。 「要我派人過去協助搬行李嗎？」 「謝了。」嘉蓓道，越過他走進大廳，心裡不對勁的感覺更甚了。宅邸一點也不像 是十年不曾有人居住，反倒充滿了生氣。大理石地板擦亮得光可鑒人，水晶吊燈炫目耀 眼，牆上的壁紙嶄新如昨，鏡子和名畫的金邊木框彷彿最近才剛更換過，腳下的藍、金 色的東方地毯也像是新舖上的。屋子裡絲毫嗅不到霉味，有得只是水晶花瓶裡插著春天 花朵的幽香、打臘香，以及晚餐的味道？ 史維不可能將她們抵達的時間算得這麼准吧？ 嘉蓓脫下手套，秀眉微蹙，隱隱聽到笑語、談話聲自沙龍左邊兩扇緊閉的門後傳來 。那應該是餐室吧，她想。 「嘉蓓小姐、伊莎小姐、可蕾小姐，歡迎，」史維展開笑容，自屋後走出來，迎向 她們。「嘉蓓小姐，原諒我。一整個下午，我一直在等著你們，我原本想要親自去開門 的，但後來我被叫去廚房，解決一樁微不足道的爭吵。爵爺的廚子——你知道法國大廚 的脾氣，他們就是無法適應英國的廚房。但我解決得相當好，真的。我希望他的外國口 味能夠合你的意，可蕾小姐。」史維慈愛地附加道。 可蕾虛弱無力地回答現在她根本沒有冑口。 「看來你一直很忙碌，史維。你的努力值得贊許。」嘉蓓道，心中的不安更甚。她 皺起眉頭。〔你剛提到了爵爺的廚子——那是什麼意思？你偷走了某位貴族的廚子？」 嘉蓓半開玩笑地道。 「噢，不，嘉蓓小姐。我指的就是「爵爺的廚子」——伯爵由賽倫島帶來的。」史 維展開個大大的笑容。「你的哥哥，威克漢伯爵。他現在就在這裡，嘉蓓小姐。」 好一晌，嘉蓓無法置信地看著管事。 「威克漢？在這裡？你究竟在說什麼，史維？」她終於能夠開口問。 同時間，餐室的門打開來，一群盛裝華服的男女說說笑笑地走出來。 「我們去看戲要遲了。」一名金髮女子抱怨。 她攀在另一名男子的臂上，身上的低胸禮服幾乎暴露出了乳頭。高大的黑髮男子穿 著剪裁合身的晚宴服，明顯地是這一群人的核心人物。他正低頭含笑望著她。 「爵爺。」史維不贊成地輕咳。 黑髮男子轉過頭，瞧見了她們這群新來者，和其他人一起停下腳步。嘉蓓突然清楚 地察覺到成為眾人審視的對象，而且她和妹妹們不但穿著縐巴巴的旅行裝，身上還有著 嘔吐物的氣味。 驀地，她想起了這應該是她的「家」，這群陌生人沒有資格這樣大剌刺地盯著她， 或令她感到自慚形穢。她挺直肩膀，抬起下頭，直視著那名入侵者。 好一晌，她和那名黑髮男子的視線互鎖住。他的眸子是深邃的藍色，劍眉微挑，英 俊的臉龐稜角分明、神情冷硬。他大約三十出頭，古銅色的肌膚不像是英國的太陽曬出 來的，寬肩、窄臀的健美體格包裡在剪裁合宜的黑色晚禮服、銀色織錦背心和白亞麻襯 衫、黑色長褲之下。 「看來你們終於到了。」他溫和地道，彷彿早認識她們，並且一直在等她們。 他離開身畔的美女。「各位，請給我個幾分鐘，讓我歡迎我的妹妹們。」 嘉蓓怔住了，瞧著他緩步走向她。 「我想你就是嘉蓓吧，」他微笑道，執起她的手，送至唇邊。嘉蓓只能目瞪口呆地 看著他。「歡迎來到威克漢宅邸。這一路旅途辛苦了？」 熾天使書城
【第二章】 她實在毫不起眼，卻一直傲然地直視著他，而且那份高傲非常刺眼。她或許是伯 爵的女兒，但早已過了芳華正茂的年齡，毫無曲線可言的身軀裡在僵硬、微縐的黑色旅 行裝裡，一點也不像他身邊的金髮美女，平庸的容貌毫不值得他這樣的女性鑒賞家多看 一眼。 不過，他只一句話就粉碎了她的高傲，而且她震驚得彷彿被他摑了一巴掌。她的唇 顫抖，卻沒有聲音發出來，只是一直瞪大眼睛看著他。他輕吻過的小手冷如冰，她臉上 的血色迅速褪去，變得蒼白如死。 就算她沒有料到會在倫敦看到多年不見的大哥，她的反應似乎也太極端了一點。一 個念頭問過他的腦海：難道說，她知道實情？ 除非她擁有異能，他想著。除了他和極少數人之外，沒有人知道邁克已死。他一路 追蹤殺死邁克的兇手到了可倫巴，最後卻失去了他的蹤跡。直覺帶著他來到碼頭，打聽 出兇手回到了倫敦。最後他在倫敦一間破舊的出租木屋找到兇手時，後者已經死在屋裡 三天了。顯然有人決定殺人滅口，而那名背後主使者才是殺死邁克的元兇，也是他真正 的目標。 邁克遇害前不久，曾派人送信給他。「立刻趕來。你或許不相信，但我找到你一直 在找的東西了！」坦白說，當時他真的不相信，但他還是趕到了賽倫島。然而，他到得 太遲了邁克就在他眼前被殺，也因此證明了他信裡所說的可信度。 現在他唯一能做的是，設法逼出在幕後指使殺死邁克的人，也因此他決定假扮成邁 克。或許真正的兇手會因此混淆，以為他買兇殺人的計劃失手了，決定再度嘗試。但截 至現在，他毫無所獲。他在倫敦社交界到處露面，然而兇手狡猾得很，始終按兵不動。 「邁——邁克？」她的聲音低沈、遲疑，顯得奇異的沙嘎。 「我真的有這麼令人驚訝，親愛的妹妹？」他輕描淡寫地問，放開她的手，微笑望 進她大睜的眼裡。它們是清朗、深邃的灰色，彷彿英國永無止盡的雨——而且太過清澈 得隱藏不住秘密。無疑地，她只是太過驚訝多年不見的哥哥突然出現，而且他的手中還 掌握著她和妹妹們的未來。是的，一定是如此。她不可能知道他不是貝邁克，第七任的 威克漢伯爵。 他略微放鬆下來，望向她身後的另外三名女性。她們的表情混合著些許的驚訝和好 奇，絕對正常多了。一名清瘦的老婦人瞇起眼睛，打量著他，看來像是三姊妹的伴護。 她攙扶著一名荏弱憔悴，卻美麗得令人眼睛發亮的妙齡少女顯然她就是可蕾了。另一名 稚氣未脫，滿臉笑容，略微豐腴的紅髮少女想必就是伊莎。 「邁克，真的是你嗎？」最年幼的伊莎喜悅地走向前，伸出手要歡迎他。 但大姊嘉蓓顯然已恢復了過來，半途拉住了她。伊莎不睬她的牽制，對他綻開個大 大的笑容。 「的確是我，」他回答，握住她的手，回以笑容。嘉蓓不情願地放開了她的妹妹。 威克漢伯爵不再理她，望著伊莎。「我想你一定是伊莎了。」 「是的，但叫我莎莎就好。」 「莎莎。」他微笑著放開她的手，望向班家三姊妹中最美麗的一位。雖然他已不再 看向嘉蓓，他卻可以感覺到她始終虎視耽耽地盯著他。「你一定是可蕾了。」 可蕾嬌怯地對他微笑，楚楚動人。老天，她真美！他必須謹記她是他名義上的妹妹 ！ 「是的。」 他回以兄長式的笑容，轉向老婦人。嘉蓓依舊在盯著他，令他益發覺得不安，但他 決定裝作若無其事。嘉蓓為他介紹。「這位是施瑪姬，多年來一直由她照顧我們姊妹三 人。」 他點點頭。「歡迎來到威克漢宅邸，瑪姬。」 「謝謝你，爵爺。」瑪姬的表情放鬆了下來，對他展開笑容，彷彿他通過了某種測 試。可蕾和伊莎也在對著他微笑，班家三姊妹裡唯一不高興看到他這位「大哥」的似乎 只有嘉蓓而已。事實是，她仍然滿懷戒心地看著他。 「不為我介紹你的妹妹們嗎，邁克？」班琳達來到他身邊，挽著他的手臂。她是衛 爾子爵夫人。年邁多病的子爵常年住在德佛郡的領地，放任他的夫人每年來倫敦玩樂。 儘管喜歡賭博和男人，衛爾子爵夫人仍然到處受歡迎。不久前他在一場牌局中認識了她 ，而後她就成為了他的情婦。但她的占有欲開始令他生厭了，她雖然美艷，卻遠不及貝 可蕾的清純嬌美。當然，他不會將心裡所想的形之於外。 「衛爾子爵夫人，容我介紹嘉蓓小姐、可蕾小姐和伊莎小姐。這位是施瑪姬女士。 」 嘉蓓伸出手，禮貌地低喃了客氣話，但表情絲毫沒有高興的樣子，顯然一眼就判斷 出了班琳達是個什麼樣的女人。施女士行禮回應。威克漢伯爵揮揮手，接著介紹了其他 賓客。「孟梨莎夫人、艾梅鈴太太、德比爵爺，以及卜牧師。」 管事史維走進來，打斷了這番介紹。「爵爺，馬車已經準備好了。」 威克漢伯爵點點頭。「謝謝你。」他轉回向其他人，彷彿傲立在烏鴉群中的孔雀。 「如果我們再不離開，就趕不上看戲了。嘉蓓、可蕾、伊莎，我們明早再聊。這期間， 我相信史維會照顧你們的一切需要。」 賓客和貝家三姊妹道了再見，接過僕人遞來的外套、帽子，走出大門、來到寒意依 舊沁人的四月夜晚裡。臨上馬車前，威克漢伯爵再次轉頭，望向他的「妹妹」 嘉蓓，後者也一直在看著他。他們的視線再次互鎖住，直至馬車門關上，截斷了兩 人目光的聯繫。 在幽暗的車廂內，班琳達整個人偎到了他的身上，但他對暖玉溫香在懷毫無感觸， 不斷想著嘉蓓望著他的眼神——深邃的灰眸裡滿盛著無法置信及驚恐。 幾乎就像是看到了鬼魂一般。 「噢，我們的哥哥真是棒極了！」門一關上，伊莎便熱切地道。「你看過比他更英 俊、更完美的人嗎？」 「不過，他的出現真是出乎意料——儘管他曾在信裡提到會在數星期後抵達倫敦。 他人似乎很好，而且很有威嚴。」可蕾的語氣轉為深思，望向嘉蓓。「你想我們可以立 刻訂做一、兩件禮服嗎？明顯地，衛爾子爵夫人和其他人都認為我們是鄉巴佬。瞧衛爾 子爵夫人的禮服——真的是美極了！你不覺得我穿那樣的衣服也會很美嗎？」 「除非你想要打扮得像交際花。」嘉蓓嗤之。在她原以為已死的「哥哥」離開後， 終於恢復了神智。 「衛爾子爵夫人的禮服確實不適合初出社交季的少女。」瑪姬附和。「至於你，伊 莎小姐，我說過幾次講話要得體？你的談話會給人不禮貌的感覺。」 「嘉蓓小姐、可蕾小姐、伊莎小姐，史管家剛剛才來通知我們，你們抵達了。」矮 小、圓胖的白太太匆匆走進大廳，滿臉的笑容。「誰都沒有料到伯爵會突然回到倫敦。 我和史維還以為會被打發回莊園，畢竟，這是個單身漢的住所。但爵爺聽史維說可蕾小 姐今年要進社交界後，就讓我們留下來管家了。噢，你們的臉色看起來糟透了。這一路 長途跋涉辛苦了，你們一定想要立刻上樓休息，史維會派人送熱水上去，你們可以梳洗 一下。嘉蓓小姐，你們想在晨室用餐呢，或是由僕人端上去？晚宴才剛結束，僕人還來 不及收拾餐桌。」 嘉蓓勉強打起精神，回答了白太太的問題。 「可蕾小姐需要上床好好休息。」瑪姬堅定地道，拉著可蕾就要上樓，一面轉頭對 伊莎道：「至於你，伊莎小姐，你要不要休息就由嘉蓓小姐決定，但容我提醒你，倫敦 不會跑掉的。明早醒來後，它仍然會在這裡。」 伊莎懇求地望向嘉蓓。「我現在上床絕對睡不著。可蕾，我無法相信你竟然有辦法 睡著。」 「我也不想，但我頭痛，胃也不舒服。」可蕾歉疚地道，跟著瑪姬上樓。 「可蕾，你必須好好休息。莎莎，你也上樓去，至少梳洗一下。我和史管家說幾句 話後，立刻就上去。白太太，吩咐僕人在晨室準備些簡便的餐點就好，我用點束西後就 休息。如果你明天想要參觀倫敦，我建議你也同樣地做，莎莎。」 伊莎扮了個鬼臉，但還是跟著瑪姬上樓了。等到她們離開後，可蕾問史維。「史維 ，你們抵達這裡時，伯爵已經住進來了？」 「是的，小姐。爵爺的貼身僕役奈特說他們在兩個星期前回國，並且直接來到倫敦 。他們原打算過一陣子後再去拜訪霍桑莊園。」 顯然她的神情有異，因為史維焦慮地問：「有什麼不對嗎，嘉蓓小姐？」 嘉蓓的心念電轉。看來她那些無眠的夜晚和憂慮都是白白擔心了，邁克仍然活得好 好的，而且似乎很高興看到她們。 這似乎難以置信。吉姆怎麼可能犯下如此離譜的錯誤？或許她的哥哥只是受到槍傷 ，現在已經復原。但邁克的氣色極佳，看起來不像最近曾受過傷。 事情不對勁。 「不，沒有什麼不對的地方，史維。」她強擠出個笑容。「我只是很驚訝在這裡看 到我的哥哥。」 「的確，我和白太太也同樣驚訝，但爵爺終於回國負起應盡的責任，這不是很好嗎 ？」 「的確，」嘉蓓道，舉步上樓，但她又停下腳步道：「對了，吉姆在馬廄照料馬車 。你能夠派人傳話說我有事找他——立刻？」 「是的，嘉蓓小姐。」 「嗯安排他在方便我們私下談話的地方，再通知我。」 嘉蓓走上樓梯，思緒一片混亂。她試著回想有關她哥哥的一切，但她只在小時候見 過邁克一面。當時她的父親突然決定召他的繼承人回國。她見到的邁克是個十七歲的少 年，不很高，黑髮、白膚，至於他的眸子——他的眸子是什麼顏色？ 當然是藍色的，像晴空萬裡時的靛藍。她剛才看到的，不是嗎？眼睛的顏色是不會 變的。 但他在其他方面卻改變了許多，一點也不同於她記憶中的樣子。當年那名瘦弱的少 年，真的長成了這麼一位高大英俊、結實健壯的男人？ 明顯地是如此。 她記得十七歲的邁克相當安靜、怕生，並且喜歡看書。他也一直想回到賽倫島。她 曾和他談過幾次話，而他的話題始終圍繞著深愛著他的外祖父及賽倫島。嘉蓓還記得當 時很羨慕邁克有著愛他的親人，但不久後，邁克就被接回賽倫島了，她的父親也沒有解 釋為什麼。 「嘉蓓小姐，我安排了你住在伯爵夫人的套房裡——如果你不反對。這位是瑪莉， 她會服侍你的一切需要。瑪莉，好好伺候嘉蓓小姐。」 白太太的話喚回了她的思緒。嘉蓓抬起頭，瞧見女僕恭敬地拉開門，肅立一旁，低 垂著頭。嘉蓓對她微微一笑，帶頭走進房內。 伯爵夫人的套房共有兩個房間，臥室佈置成柔和的玫瑰和奶油色，壁上掛著米色織 錦幃幔，四柱床邊垂著玫瑰色的絲料穗邊，壁爐裡燃著溫暖的火。另一個房間是穿衣間 ，壁上懸掛著鏡子，梳妝抬上擺著各種瓶瓶罐罐，她的衣箱已經被擺在了衣櫃前。她注 意到房間的另一端還有一扇門，門把是水晶做的。 白太太順著她的視線望過去，解釋道：「這扇門通往爵爺的套房。我想這個套房比 較適合你，因此自作主張安排你住在這裡。我想你不會介意和你的哥哥隔房而居吧，嘉 蓓小姐？」 嘉蓓極力對白太太保證她不會介意，儘管心裡並不確定。僕人很快將熱水送了上來 ，她在瑪莉的協助下梳洗換裝，然後才下樓去找吉姆。 史維已經在等著她。「我讓吉姆在圖書室裡等你，嘉蓓小姐。請跟我來。」 嘉蓓點頭致謝，跟著史維來到個四壁擺滿了書的房間。她等到史維離開、關上房門 ，才走向吉姆。他站在爐火前，雙手負在背後，眉頭緊皺。 「你一定聽說了我的哥哥住在宅邸裡，」她低聲問。「告訴我，你認為這是可能的 嗎？」 吉姆搖了搖頭，顯得和嘉蓓一樣困惑。 「我很確定這是不可能的，嘉蓓小姐。爵爺在賽倫島上中槍被殺，我親眼看見的。 」 嘉蓓深吸了口氣。「或許他只是受傷，並沒有死亡。」 「他死了，嘉蓓小姐。子彈筆直穿過伯爵的心口，我絕不會把死者和生者搞錯。我 不可能犯下那種錯誤。」 嘉蓓直視著他。「你一定是弄錯了，吉姆——不然現在這個自稱是我哥哥的人不是 鬼魂，就是冒牌貨。」 吉姆陰郁地道：「我不相信鬼魂那一套。」 「我也是。」儘管房間裡的暖意，嘉蓓卻打了個寒顫。「但是說有人假冒伯爵—— 這也同樣匪夷所思。此外，他知道我們姊妹的名字，甚至一眼就可以叫出我們。」 「他長得什麼樣子，爵爺？」吉姆緩緩地問。 嘉蓓松了口氣。對了，吉姆見過爵爺，一定可以分辨得出真假。 「他很高，體格健壯，黑髮、藍眸，非常英俊。」 吉姆顯得懷疑。「噢，我不確定英俊那部分——我想那得由女士們來決定。至於說 其他的，倒似乎滿符合的。」 「那麼他一定是邁克。」嘉蓓松了口氣。如果她的哥哥真的活著，那就太好了。她 將無須訴諸欺騙……「嘉蓓小姐，無論那名紳士是誰，他都不可能是爵爺——除非他死 而復生。」 吉姆的話戳破了嘉蓓的希望。噢，她怎麼會愚蠢得心存夢想？她早該知道命運對她 絕不會如此仁慈。 「那麼你必須要見見他，這是唯一能夠確定的方法。」 「我也是這麼想的。」 「他出去了，很可能很晚才會回來。」 「如果你允許，我想要在這裡等，直至聽見他回來，嘉蓓小姐。然後我會溜到大廳 ，偷偷看看他。」 「我和你一起等。」 吉姆搖搖頭。「沒有必要，嘉蓓小姐。你先去睡覺吧，明早我會告訴你結果。」 嘉蓓堅決地道：「除非我知道結果，我無法合眼。」 他們聽到伊莎走下樓梯，大聲詢問嘉蓓是否下樓了。 嘉蓓歎了口氣。「我得加入伊莎了。我會吩咐史維派僕人給你送吃的來，等到伊莎 上床睡覺後，我會再回來。」 「無疑地，我再爭辯也沒用。」吉姆皺著眉頭。 「的確。」嘉蓓平靜地道。 她離開圖書室，加入伊莎，兩人一起用過簡餐，探索了屋子。伊莎對屋內的奢華佈 置驚歎不已，嘉蓓雖不像她那樣驚歎連連，卻也同樣印象深刻。最後她表示要就寢，終 於擺脫了伊莎和服侍她的瑪莉，很快套了件家常服，回到樓下的圖書室加入吉姆。 吉姆依舊很不高興見到她，試圖勸她回房，但嘉蓓拒絕放棄。他們開始坐在爐火前 等待。 一小時過去，又是另一個小時，壁爐上的鐘敲了四下，嘉蓓幾乎要在椅子上睡著了 ，而後有人回屋的騷動聲喚醒了她。 吉姆也坐直了身軀。他們互相交換了個眼神，聽著大門被關上，腳步聲逐漸走近。 兩人同時站起來。嘉蓓帶頭，躡手躡腳地走向圖書室的門口。 威克漢伯爵拿起放在桌上的燭台，步過走道，高大的身形在地上拉出長長的陰影。 突然，另一個巨人般的大漢持著燭台自左邊出現，加入了伯爵。兩人開始低聲交談，但 嘉蓓無法聽清楚他們在說什麼。 「那是巴奈特，爵爺的人。我稍早在廚房見過他。」吉姆附在嘉蓓耳邊低喃。 兩人隱在樓梯的陰影下，雙手貼牆，悄悄潛近。嘉蓓可以察覺到自己如雷的心跳， 瞧著伯爵和那名巨人在黑夜中密談，似乎有著種危險詭譎的氣氛。 「他是威克漢伯爵嗎？」她低聲詢問，首度懷疑起自己半夜窺探是否明智。 「我一再告訴過你，嘉蓓小姐，他不可能是爵爺。」吉姆搖搖頭。「我還沒辦法看 清楚，但我很肯定爵爺已經死了。」 他們依舊貼著牆，在樓梯間的陰影下悄悄前進，室內唯一的光源是伯爵和巨人手上 明滅不定的燭抬。嘉蓓在心裡責罵自己。她應該要吉姆在白天確認伯爵的身分，而不是 在這種晦暗不明的燭光下……這一跤摔得突如其來，完全出乎她的意料外。前一刻她還 背貼著牆，下一刻卻絆到了某種束西——極可能是地毯翻起的一角。她腳下一個踉蹌， 跛足無法支撐身軀的重量，整個人往前摔倒。 「是誰？」威克漢伯爵大聲喝問。 嘉蓓重重摔跌在大理石地板上，幸好她及時用手撐住身軀，免於最糟的傷害。 吉姆驚呼出聲，不再試圖隱藏身形，飛奔到她身邊，焦急地詢問她是否受傷。 嘉蓓沒有回答，驚恐的灰眸注定著遠端的高大男子和巨人。她驚喘出聲，瞧見了威 克漢伯爵的手上握著柄銀色手槍，槍口比著他們。 「噢，原來是你。」威克漢伯爵道，語氣驚訝，但已經比稍早質問他們的身分時溫 和多了。銀手槍像變魔術般消逝在他的口袋裡，他將燭台放在桌上，不慌不忙地走向他 們。 嘉蓓用力吞咽，不去理睬腳上的刺痛，勉力坐起來，拉好裙子，遮住小腿。她的足 踝和臀骨仍然隱隱作痛，無法站立。幸好似乎沒有太嚴重的傷害造成，但她的髮髻在這 一摔裡松了開來，然而她已無暇重新理好頭髮。 她抬起頭，瞧見威克漢伯爵高大的身形矗立在一旁。他的眉頭緊皺，不悅地盯著她 和吉姆。他的巨人手下也同樣皺著眉頭。巴奈特有著拳擊師般的體材和兇惡的臉孔，在 陰暗的燭光下充滿了威脅性。 「請問，三更半夜的，你們鬼鬼祟祟地在屋子裡做什麼？」威克漢伯爵平靜的聲音 響起，聽起來卻比吼叫更嚇人。 嘉蓓迎上他的目光，只覺得嘴唇乾澀。 的確，三更半夜的，她究竟鬼鬼祟祟地在屋子裡做什麼？ 在嘉蓓能夠想出個合理的藉口之前，威克漢伯爵已瞇起眼睛望著她。 「你在偵察我嗎，妹妹？」他以虛偽的和藹語氣問，令嘉蓓頸子的寒毛豎起。 他的目光注定著她，劍眉挑起。 她深吸了口氣。「一點也不。」她勉強冷靜地道。但在她能夠說更多之前，吉姆已 站起來，擋在她面前，一副誓死護主的模樣。 「她才不是你的妹妹，就像我不是一樣！你這個惡棍，我很清楚地知道你絕不是威 克漢爵爺。爵爺已經死了。」他氣憤填膺地道。 嘉蓓震驚地張大了嘴巴，看著伯爵的手上突然出現了一把槍，比著吉姆。 「不，不！」她喊道，害怕就要看著吉姆慘死在眼前了。吉姆扶著她站起來，但視 線從不曾離開比著他的槍口。嘉蓓按著吉姆的肩膀支撐自己，無視於腿部的疼痛，強擠 出笑容。「噢，吉姆是開玩笑的。你這點幽默感都沒有嗎，邁克？」 威克漢伯爵頓了一下。吉姆也明智地保持沈默，明白到在這樣的深夜裡，獨力揭穿 這名偽裝者的真面目有多麼不智。事實是，他們可能都有生命的危險。 「會咬人的狗不叫，親愛的。」威克漢伯爵絲般的語氣令嘉蓓全身發冷。「你可以 放棄假裝了，嘉蓓。容我這麼說，你是個差勁透頂的說謊者。自從看到我後，你的眼神 就像見到鬼一樣。」他輕笑一聲，目光鎖住她的。「現在的問題是，我該怎麼做？」 他的藍眸在燭光下閃亮。嘉蓓的心跳急促，看著他拉開保險閂。吉姆堅定地將她推 到身後，決心保護她。 「好了！不管你是誰，夠了就是夠了。」她緊繃地道。自吉姆身後站出來，直視著 威脅他們的人。「你盡可以揮舞你的手槍，但你很清楚那只能用來嚇唬人。我和吉姆並 沒有真正的生命危險。」 威克漢伯爵深思地望著她。「是嗎？」他以指輕撫槍身，但槍口依舊比著吉姆。「 怎麼說？」 「槍聲會吵醒全屋子的人，」她平靜地指出。「想必你和我一樣清楚。此外，就算 你成功除去了我們，你又要怎樣處理屍體？首先，要清除血跡就不容易。再則，你該怎 樣解釋我和吉姆的失蹤？人們會大肆尋找我們，你也會因此備受注目，我相信你一點也 不希望有那種情形發生。」 「你真是冷靜非凡，小姐。」他的唇角微扯，拉回保險閂，收起手槍，不理睬他的 打手低聲抗議。「你覺得呢，嘉蓓？我應該放走你們，以免槍聲吵醒整個屋子裡的人， 也或者因為我無法處理兩具——按照你的說法——血淋淋的屍體？」 「我不知道，」嘉蓓淡然道。「我也不在乎。」 「你這個惡棍，明天警官就會來逮捕你了。」吉姆得意洋洋地道，認定危險已經過 去了。「如果我是你，我就會盡快夾著尾巴逃走。天知道，他們可能會以你假扮伯爵的 罪名吊死你！」 嘉蓓在心裡呻吟出聲。吉姆不必要的挑釁只是火上加油！ 假伯爵瞪向吉姆。「坦白說，我開始覺得你們兩個非常煩人了！說真的，我不能放 任你們在倫敦亂嚼舌根。」 「讓我代你除去這兩個麻煩吧，隊長。」站在他身邊的巨人咕噥道。「對我來說， 處理屍體只是小事一樁。」 「既然如此，我就不必再客氣了。」假伯爵譏誚地望著嘉蓓。 吉姆立刻又將嘉蓓推到身後，同時自內袋中神奇般地掏出一把槍，得意地比著威脅 他們的人。 「你給我離嘉蓓小姐遠遠的，惡賊。」吉姆咬牙切齒地道。「小姐，你先離開，將 自己反鎖在安全的房內，讓我來應付……」 假伯爵閃電般揮出拳，重重擊中了吉姆的下顎，快得嘉蓓甚至看不真切。吉姆應聲 往後摔倒，手上的槍掉落。 巨人走向前，冷笑著撿起槍。 好一晌，嘉蓓只能驚恐地注視著昏倒在腳下的忠僕，而後她指控的眼神轉向了她的 冒牌哥哥。假伯爵一臉的平靜，輕輕摩拳著指關節。他的手下收好手槍，輕咳表示不贊 成。 「這下你真的是太過分了，」她冷若冰霜地對著冒牌伯爵道。她蹲在吉姆旁邊，確 定他仍有呼吸後，抬頭瞪著男人。「無論你是誰，無論你在玩什麼游戲，這個鬧劇都該 結束了。如果你不立刻離開我的屋子——並且帶走你的手下，我會大聲尖叫，引來所有 的人。」 「說出你無法付諸實行的威脅是不智的。」他嘲弄地道。 「噢，我無法嗎？」嘉蓓反駁，張嘴就要尖叫。 一轉眼間，他已像撲殺獵物的大鷹般撲向她，一手箝制住她的唇，手臂牢牢鎖住她 的腰，令她無法發出任何聲響。 嘉蓓盡可能地反抗，卻輕易被制伏了。下一刻，她被抱離了地上，背部牢牢貼著他 的。 「做得好，隊長。」巨人幸災樂禍地道。「現在瞧她還有沒有辦法尖叫！」 「放開我。」嘉蓓掙扎喊道，但出口的話卻被對方的大手堵住，根本聽不清楚。她 甚至無法呼吸，唯一能夠做的是用腳踢他，然而她的軟鞋卻無法造成太大的傷害。她拚 命扭動，最後發狠朝他搗著她的手掌咬下去，感到快意無比。 「天殺的！」他吼道，放開手。嘉蓓深吸了口氣，打算大聲尖叫，但他快如閃電地 將一塊皮革似的束西塞入她的口中。她一口氣被嗆住，拚命試著要吐出它。老天，她快 要窒息了！ 「活該，妞兒。」他陰郁地道，瞪視著她。嘉蓓憤怒地掙扎，卻被牢牢地禁錮在他 的胸前。她的嘴巴被塞住，呼吸困難，被箝制住的手腳逐漸無力地垂下。她絕望地明白 到逃走根本是不可能的。 「帶走他，好好看守他，直至我給你進一步的吩咐。」他指著昏迷不醒的吉姆，對 巴奈特道。「目前，我急需要和我……親愛的妹妹好好談談。」 熾天使書城
【第三章】 他抱著她穿過洞穴般的長廊，彷彿她不比一根羽毛重多少。嘉蓓無奈地認清了他 比她強壯太多的事實，反抗是沒有用的，她唯一能做的是高抬著頭，盡可能地避免碰觸 到他，以及用眼神傳達她的憤怒——選擇憤怒總比屈服於恐懼好。 無論他打算對她做什麼，她告訴自己，她都必須保持冷靜，才有機會脫身。 「看來你們事先埋伏在圖書室裡。」他瞧見圖書室的門縫下透出的光，開口道。 他的呼吸甚至並不急促，嘉蓓憤怒地想著。他們停在門口，他挪出一手開門，抱著 她入內，反腳踢上房門。 「你們一直在等著我——你和你的僕人。但你沒有考慮過你們的作法有多麼不智嗎 ？」 他明知道她的嘴巴被塞住，無法回答，也不預期她會。圖書室的爐火已將熄，他在 皮面座椅上放下她，大手依舊箝制著她的手腕，蹲在她的面前，深思地看著她。他寬闊 的肩膀似乎擋住了整個房間，冷硬、黝黑的臉孔逼近在眼前，深藍色的眸子注定著她， 唇角抿成一線。無可否認地，他是個英俊得令人屏息的惡魔，但那毫無助於減輕她對他 的憎惡。她挺直背脊，滿懷敵意地注視著他。 他繼續數落她。「你應該做的是藏住內心的懷疑，去找錢律師幫忙。只帶了一名年 長的僕役，私下找我攤牌是極為不智的。」 嘉蓓也是這麼想的，但他的指責無異於火上加油。她無意指出她並沒有找他攤牌的 意思，只是不小心摔倒了，而且她也必須慎重考慮揭穿這名冒牌伯爵的嚴重後果。 「現在，」她的折磨者仍然不放過她。「由於你的愚蠢，你讓自己陷入了困境。」 他的笑容是得意、嘲弄的。嘉蓓幾乎忍不住出腳踢他——畢竟，他就蹲在她面前。 但她的軟鞋無法造成太大的傷害，只會激怒他。 她選擇怒瞪著他，卻發現他一直在注視著她的唇。一股不安襲上來。或許她該擔心 的不只是自己的小命……「如果你試圖尖叫，我會再度將它塞回去。」他警告道，取出 了塞住她嘴巴的皮革。 嘉蓓松了口氣。她咳了幾下，拚命吸進新鮮的空氣，終於覺得好多了。同時間她也 瞧清楚了他用來塞住她嘴巴的東西，是他的皮手套。他將手套放在桌上，注意力轉回到 她身上。 「現在怎樣？你打算好整以暇地掐死我？」她強做勇敢地詢問，儘管嘴巴仍乾澀不 已。 他笑了，但那並不是愉快的笑聲。 「別挑釁我，親愛的。你真是個超大的麻煩。現在，我要問你問題，而你必須坦白 回答我。」 他警告地掐緊她的手。他靠近得她可以聞到他身上濃濃的酒味，更加輕視他了。 「以你的為人，或許會覺得難以相信，但世上有許多人是習慣說真話的。」 他譏誚地笑了。「我猜你不是指你自己。」 「什麼意思？」她氣憤地反問。 「任何有頭腦的人都可以看出你是個大騙子。」 嘉蓓驚訝地睜大了眼睛。「我是個大騙子？這樣的指責出自冒充我去世的哥哥的人 口中？」 「的確，」他的笑容漾得更開。「這正是問題所在：如果你早知道威克漢伯爵去世 了，你為什麼還大老遠帶著你的妹妹到倫敦，重開伯爵宅邸，並且打算介紹你的妹妹進 入社交界？你應該做的是留在約克夏服喪，不是嗎？」 她憤怒地瞪著他，不得不承認這名惡棍的反應極快。 「我甚至談不上認識我的哥哥，因此不覺得需要服喪。」她抬起下顎。「不管怎樣 ，我沒有必要對你解釋。」 「那你就錯了。在世人的眼中，我就是威克漢，你和你的僕人是唯一不這麼想的人 ——非常敏感的處境。」 嘉蓓好一晌不答，考慮著自己的處境。逃脫是不可能的。他的大手依舊箝制著她， 龐大的身軀擋在面前。他瞇起眼睛，堅硬的臉龐冷硬無情——並且絕對有能力殺人。她 清楚地知覺到自己的軟弱無助，令她想起了那個改變她一生的下午……不……她的身軀 輕顫。她不要去回想，她已經不再是當年的她，她曾經立誓不再畏懼任何男人。 「如果你現在就離開這楝屋子，放棄你的偽裝，我可以答應不會派警官去追捕你。 」 好一晌，他們的目光互鎖住，然後他發出嘲弄的嗤聲。他放開她的手腕，古銅色的 大手迅速圈住她的頸項。他沒有施壓，但讓她清楚地明白自己的處境。 嘉蓓睜大了眼睛，心髒狂跳，感覺到臉上的血色褪去。她深吸了口氣，讓自己平靜 下來，告訴自己如果他有意掐死她，她根本無力阻止。她唯一能夠憑藉的是，她的機智 。 「讓我們先弄清楚這一點，嘉蓓小姐。現在你完全在我的掌握中。」他的笑容是可 憎的。 他俯向她，緊盯著她的視線，圈住她頸項的手輕輕游移，彷彿愛撫一般。嘉蓓毫不 退縮地回望著他，一面絞盡腦汁，尋找脫身之道。她可以感覺到他寬大的外套下擺拂過 她的膝蓋，某種堅硬的物事抵著她。 他的槍，她驀地明白到，興奮不已。如果她能夠伺機拿到手槍……「只會威脅女人 的男人——」她盡可能鎮靜地道。偷偷伸出手，探入他的口袋，摸到了冰冷的槍柄。「 是最卑鄙的。」 「然而……」他開口，驀地打住，明白到槍雖然還在他的口袋裡，卻已被她牢牢握 在手中，拉開保險閂的聲音回響在安靜的小室裡。 他驚愕的神情幾乎是滑稽的。嘉蓓得意地笑了，拔出槍，抵著他的肋間。 他們的目光緊緊地互鎖住。好一晌，沒有人開口或移動。 「現在立刻放開我。」嘉蓓堅定地道。 他低下頭，似乎想確定威脅他的東西確實是一把槍。他的藍眸裡光芒閃動，唇角緊 抿成線，不情願地將手離開了她的頸項。 「很好。現在，往後退——慢慢地。將你的手放在我可以看到的地方。」 他照做了，站起來，小心翼翼地緩步後退，目光不曾離開她手上的槍。 「我或許該警告你，這把槍的扳機非常靈敏。」他以閒聊般的語氣道。 嘉蓓冷笑。「那麼你最好確保我沒有扣下扳機的理由，不是嗎？再退後一點，請你 。好了，就在那裡。」 他站在約三尺外，雙手高舉過肩，冷硬的眼神和緊抿的下顎顯示出被一名小女子擊 敗的不悅。嘉蓓忍不住笑了。 「現在，我該拿像你這樣的惡棍怎麼辦呢？」她深思地道，享受占上風的快感。「 我應該射穿你的手，或者盡快將你交給有關當局？」 「當然，你可以隨你高興怎麼做，但在你考慮時，容我提醒你：如果你揭穿了我不 是威克漢伯爵，我也將被迫戳穿你的偽裝，說出威克漢伯爵已經去世了。」 嘉蓓瞇起眼睛。「如果你死掉了，你就無法說出任何事。」 「的確，但我不認為你想要成為殺人兇手。你知道的，他們會吊死你。」 「射殺有槍在手，而且威脅要掐死我的人並不構成謀殺罪。」她氣憤地道。 他聳聳肩。「介意我放下手臂嗎？我的手開始酸了……」他不等她的回答，逕自垂 下手臂。他抖了抖手，彷彿想恢復血液循環。「謀殺與否必須由法庭來決定。 無論你最後是否被判決無罪，想想它所引起的醜聞。我相信你不希望你的家族因此 蒙羞。」 嘉蓓抿起唇，極不願意承認他說得有理。但如果她想要為可蕾找到好丈夫，班家絕 對負擔不起醜聞。 她陰郁地笑了。「我必須承認你的警告有理，因此如果我射殺了你，我會格外小心 隱瞞真相。」 他挑了挑眉。「並且讓你陷入了你稍早提到的困境裡：處理掉——嗯，血淋淋的屍 體。你絕對無法一個人搬動我，首先，我比你重了許多……」他望向她的身後，眼神一 亮。「做得好，奈特——」 嘉蓓直覺地轉過頭，隨即發現奈特根本不在她的背後。她立刻明白到自己被騙了， 但已經太遲了。他迅速撲向她，牢牢箝制住她的手腕，想奪下手槍……她甚至不確定她 是否有意扣下扳機，但下一刻，火光一閃，如雷般的槍聲回響在室內。 他痛呼出聲，跌步後退，以手搗著腰側。他們的目光相交，她驚恐的灰眸迎上他藍 眸中的震驚及不敢置信。有那麼一刻，時光似乎靜止了。 「老天，你真的開槍了！」他嘶啞地道。 她驚恐地注視著他，似乎預期他隨時會倒地死去。威克漢伯爵苦澀地笑了，恐怕她 是無法如願了。子彈由他的臀骨上方穿過去，他知道那兒沒有重要的器官，但他正在大 量失血。奇異的是，他甚至不覺得疼痛。 他「親愛的妹妹」真的出乎他的意料之外。他一向是個小心謹慎的人，曾經遭遇到 許多更危險的情況。但誰料到一名瘦巴巴的英國老處女竟然膽敢挑釁他，趁他不備時取 走槍，甚至扣下扳機？ 但她真的做了。 諷刺的是，在離開戲院，送琳達回家後，他婉拒了琳達的邀約，決定流連在危險性 較高的賭場裡，以誘出兇手。那原該是他預期會中槍的地方，而他也一直十分小心地提 防。但有誰料到竟在他回到「安全」的家中後，反倒挨了他「親愛的妹妹」一槍？ 而且開槍打傷他的人，現正驚惶地睜大了眼睛，沖上前來要幫助他？ 「你開槍打我。」他重複道，盯著她的眼睛。震驚逐漸追去，他開始感到傷口熱辣 辣的疼痛。 「那是你的錯，你不應該試圖奪走手槍。噢，老天，你在流血。」他抬起手，嘉蓓 瞧見他的掌心已染紅了鮮血。手槍自她的掌心無助地滑落，圖書室中瀰漫著濃濃的硝煙 味。 「擔心你必須要處理我血淋淋的屍體？」他苦笑。 嘉蓓沮喪地看著他拉出襯衫下擺，露出結實的古銅色腹肌，以及怵目驚心的傷口。 他以手緊壓著傷口。 〔傷口有多嚴重？」她難過地問。 「不算嚴重，沒有傷到重要的器官。」 無論是否嚴重，顯然他已痛得臉色發白。他後退一步，跌坐在座椅上。 「我們必須立刻找醫生來，」嘉蓓關心地走向他，渾忘了稍早這個男人還曾經威脅 她的生命，而且她因此被迫開槍。她伸手溫柔地覆住他的上臂，低頭望見鮮血不斷自他 的指縫間滲出。她畏縮了一下。「我們必須設法止血……」 他嘲弄地嗤之。「別告訴我，在你盡全力想要殺死我後，現在又想當起護士了？如 果你真的想幫忙，幫我脫掉這件外套，它該死地礙事。」 他已氣息粗重。嘉蓓溫馴地抓住外套的下擺，協助他脫下外套。同時，她聽到急促 的腳步聲自走道上傳來，而他顯然也聽到了。他咬牙抵禦疼痛，冷汗涔涔流下。 「你說對了，槍聲會引來全屋子的人。現在怎樣，嘉蓓？我們要不要為彼此保密？ 」 門已被撞開來，吉姆帶頭沖進來，右手腕上仍綁著一截繩子。巴奈特握著原屬於吉 姆的槍，緊跟在後面沖了進來，似乎很困惑吉姆毫不畏懼手上槍枝的威脅。 「嘉蓓小姐！嘉蓓小姐！謝天謝地，你安然無恙！如果那個惡棍傷了你……」 吉姆猛地煞住腳步，睜大眼睛，瞧著眼前這一幕——冒牌伯爵坐在椅子上，一手按 著流血不已的傷口，臉色蒼白；嘉蓓安然無恙地站在一旁，手上抓著他的外套。 「別告訴俺這位小姑娘射傷了你，隊長。」巴奈特顯得和吉姆一樣震驚。他將手槍 比向嘉蓓，她縮到冒牌伯爵的後面。 「收起槍，奈特。」威克漢伯爵道。 「沒關係，裡面沒有子彈。」吉姆得意地道，快步走向嘉蓓。 「噢，你……」奈特恨恨地瞪了吉姆一眼，收好手槍，衝到冒牌伯爵的身邊，途中 不忘譴責地瞪了嘉蓓一眼。「小姐，你真的不應該傷人的……」 「如果嘉蓓小姐開槍打傷了他，那一定是他罪有應得。」吉姆立刻為他的女主人辯 護。他解開繩索，丟到一旁。「就算這個惡棍因此送命，那也是他活該。」 奈特只是狠狠瞪了吉姆一眼，注意力全在他的主人身上。他蹲下來，審視著傷口。 「隊長，你傷得有多嚴重？你怎會問神得讓一名小姑娘傷了你？」 「你應該要稱呼嘉蓓小姐。」吉姆試著要將嘉蓓拉離開假伯爵身邊。 「放手，吉姆。你知道我不能離開……」嘉蓓道。 「相反地，我希望你離開，」假伯爵氣息粗重地道。奈特用襯衫下擺按住他的傷口 ，試著止血。「奈特可以幫我。我們只需要達成協議——我們究竟是敵人，或是盟友？ 然後你就可以帶著我的祝福離去。」 「我不能就這樣丟下你。」嘉蓓氣憤地道。 他的表情如謎般難測。「既然如此，你一開始就不應該開槍。如果我是你，我不會 現在才假惺惺充當好人。」 嘉蓓驚喘道：「當時你威脅要掐死我！」 「你明知道我不會真的那麼做。」 他畏縮了一下。明顯地，奈特剛剛按著了某個痛處，嘉蓓幾乎想為此擁抱奈特。 「你不會這麼做……」她打斷，瞧見他痛苦扭曲的蒼白臉色。「現在不是爭辯的時 候，我們必須立刻找醫生來。」 假伯爵搖搖頭。「我說過，奈特可以照顧我。告訴我，你的決定。」 「隊長，小姐說得對，我們最好找醫生來。」 「我不需要天殺的醫生——還有，奈特，小心你的「隊長」會洩了我們的底。 」他咬著牙道，用來止血的襯衫下擺已被染紅了，鮮血滲透到他灰色的織錦外套內 。 「我們該找的不是醫生，而是警官。」吉姆得意地睨著奈特。「你這個沒有腦袋的 騾子，我警告過你們必須付出代價的。」 奈特忘了按住止血布，握著拳頭站起來。「你給我聽著，你這個老不死的！你別忘 了，單憑我就可以做掉你和你那位弱不禁風的小姐！」 「夠了，奈特。」假伯爵嚴厲地道，瞪向奈特。奈特咕噥著回到他身邊，再度按住 他的傷口。 「這下你們完了，」吉姆得意地道，聽見腳步聲和人語驚呼朝圖書室而來。「你們 就等著吃牢飯吧！」 「噢，你可以確定我會先扭斷你的頸子，讓你看不到明天的太陽！」奈特道。 「我們都在圖書室裡，快！」嘉蓓對外面的人喊道。 「別擔心，隊長，我不會輕易讓他們帶走你的。」奈特瞪大著眼睛，再次站了起來 。 「不，等等，奈特，」假伯爵按住他的手臂制止他，再次看向嘉蓓。「時機緊迫。 我們是否要為彼此保密，嘉蓓小姐？」 嘉蓓抿著唇，迎上他的目光。他的眼神深邃瞇起，一旁的奈特則仍躍躍欲試。 「當然不。」她道。同意他的交易不啻是和惡魔打交道，而且太過危險。他隨時可 能翻臉出賣她們，或是伺機加害她和吉姆。 假伯爵的唇角譏誚地抿起。他還要再說更多，但管家史維已經來到了門外。他顯然 是由睡夢中被驚醒，只來得及在睡衣褲外面套上襯衫、長褲。在他身後跟著白太太、可 蕾、伊莎、瑪姬等人。她們同樣穿著睡衣，匆匆披上外套就趕來了。 「來吧，隊長，我帶你離開。」奈特低喃。 奈特試著要扶他起來，突圍離開，但假伯爵不耐地揮手，直視著嘉蓓。 「很遺憾你和你的妹妹將會錯過這個社交季，」他狀甚同情地道，壓低著音量。「 就我所知，為兄長服喪的期限是一年。在那之後，我相信你們的情況將會大有改善。」 嘉蓓瞪視著他。她只需要開口，就能夠揭穿他是冒牌伯爵，即使強壯如奈特，也很 難協助身負重傷的他逃脫……然而她和她的妹妹也必須承受後果。一旦邁克的死訊傳出 ，貝列斯堂兄就會繼位成為新伯爵，她和可蕾、伊莎將會一輩子淪為沒有前途可言的窮 親戚……甚至更糟。 事實是，讓這男人繼續扮演伯爵會比較好——只要她和吉姆不會被暗中加害。 她必須做出選擇……她和兩個妹妹的未來就看她的決定了。 「你真是個徹頭徹底的惡棍。」嘉蓓咬牙切齒地道。她提高音量，直視著他。 「你最好讓我們去請醫生來，威克漢。」她刻意強調最後的稱呼。 假伯爵的神色不變，彷彿她的決定早在他意料之中，倒是一旁的吉姆滿臉的忿忿不 平。 「嘉蓓小姐，你……」 嘉蓓對吉姆使了個眼色，搖了搖頭，示意他噤聲。 「什麼都別說。」她低聲對他道。吉姆照做了，但他苦著一張臉，彷彿剛吞下了黃 連，並不忘再度狠狠瞪了巴奈特一眼。 他們已沒有機會再私下交談。 「抱歉我們突然闖入，爵爺，但我們半夜被疑似槍聲的巨響驚醒。」史管家被門外 的人推了進來，盡可能維持禮貌地道。 「發生了什麼事，嘉蓓？」可蕾越眾而出，來到嘉蓓身邊，伊莎緊跟在後。「老天 ，邁克流血了！」 所有的人一齊看向威克漢，驚喘出聲，然後他們全都圍到了伯爵身邊，將嘉蓓硬生 生擠開去。「噢，邁克。」可蕾蹲在他身邊，花容失色。 「爵爺，」瑪姬慌亂地絞著手。「老天，你的臉色好蒼白。快，用這個止血。 」她摘下睡帽，遞給奈特。奈特厭惡地接過，但還是將它摺疊起來，按在已被血濕 透的襯衫上。 「爵爺失血過多，當然會臉色蒼白。」一名新聘雇的僕役說道，隨即在瑪姬的厲瞪 下住了口。 「我們必須找來警官。告訴我是誰做的。」白太太義正詞嚴地道，環顧著周遭，似 乎想要揪出盜賊。 「恐怕說是我的疏忽。我將槍放在口袋裡，以為它沒有上膛，結果它在我取出來時 ，走火了。」 「史維，你瞧，伯爵受傷了。我正要派吉姆去找你，」嘉蓓出於習慣地接管全局。 「立刻派僕人找醫生來。」 「是的，小姐。」史維惶恐地道，就要帶著僕人離開。 「我說過，我不需要醫生。奈特可以照顧我。」威克漢以威嚴的語氣道。 「別傻了，」嘉蓓輕快地回答，將威克漢的外套交給僕人。他愣愣地看著嘉蓓接管 全局，無視於他的命令。「巴奈特或許不錯，但還是找醫生來比較好。」 威克漢不再爭辯——她猜測他是太過虛弱了。巴奈特警戒地望著她，囁嚅道：「我 想她說得有理。」 「嘉蓓小姐。」吉姆再次指正道。 嘉蓓瞪了吉姆一眼，警告他別再多嘴。 所有的僕人望向嘉蓓，等待進一步的指示。威克漢虛軟無力地靠著椅背，流出的血 在地上積成了一攤。 「奈特，我想你最好協助伯爵回他的臥室，等待醫生抵達。法南，你協助奈特。白 太太，你去準備一些乾淨的布料、毛巾和熱水，我看看能不能在醫生抵達前，設法止血 。」 所有的僕人立刻服從了嘉蓓的權威。 「可蕾小姐、伊莎小姐，我想我們最好回房去。我們在這裡只會礙事。」瑪姬道。 「我絕無法睡……」伊莎道，但在瑪姬嚴厲的眼神下噤口了。 「嘉蓓，你怎麼會正好在圖書室？還有吉姆……」可蕾突然問。 在嘉蓓能夠回答之前，僕人齊聲驚喘。 「爵爺昏倒了。」奈特沙嘎地道。 嘉蓓轉過頭。威克漢臉色灰敗，緊閉著眼睛，軟綿綿地靠在奈特身上。奈特輕松地 抱起他，彷彿他不比嬰兒重多少。「嘉蓓小姐……」他猶豫地問。 「送爵爺上樓。」嘉蓓平靜地道，奈特也立刻照做了。嘉蓓跟了上去，轉頭又吩咐 道：「白太太，盡決準備好我要求的東西。吉姆，你跟我一起來。其他人沒事就回房間 睡覺吧！」 熾天使書城
【第四章】 醫生抵達時，黎明的熹微已穿透了伯爵臥室的窗簾縫隙，街上傳來了熱鬧的活動 聲，被打發上床去睡覺的僕人也都醒來了。威克漢的上衣被褪到腰際，褲頭松開，鞋襪 脫掉，黑色的頭顱枕著寬鬆的枕頭，躺在紅色幃幔的四柱床上。失血過多令他的臉色蒼 白，然而古銅色的肌膚依舊和白色被單形成強烈的對比。他龐大的身形幾乎填滿了整張 大床，雖然他身負重傷，強烈的威脅感依舊。嘉蓓想起那雙大手曾經掐住她的頸項，不 由得打個寒顫。 她提醒自己現在她已沒有退路。如果她想保住自己和妹妹的未來，她只能和他繼續 玩這個危險的游戲。至少現在他無法威脅她的性命——或許只有她的名節。雖然她也曾 經在霍桑莊園協助照顧病人，但就近照顧一名幾近全裸、並且充滿陽剛氣概的男人，仍 令她感到不安。 她試著專注於止血上，不去注意他裸露在外的寬闊肩膀、黑色的胸毛、結實的腹肌 ，或濃烈的男性氣息。她提醒自己他只是個病人，雙手有效率地隔著止血布條按壓，試 著止住血流。這已經是她換的第二塊布了，第一塊早就被血浸透了。 他流了許多血。老天，他還有多少血能流呢？ 「如果你是在折磨我，顯然你做得非常成功，小姐。」威克漢在數分鐘前恢復意識 ，現正瞇起眼睛望著她。他的聲音軟弱無力，但譏誚之意流露無遺。他皺起眉頭，徒勞 地想躲開她的按壓。「你的治療比傷口本身還要疼痛。」 「安靜躺著，」嘉蓓尖銳地道。「你動來動去只會傷了自己。」 「考慮到這個傷是你送給我的，原諒我說你關心的表示有些假惺惺。」 「你明顯地沒有考慮到，由於你現在名義上是威克漢伯爵，如果你死掉了，我將陷 入和我真正的哥哥去世時同樣的困境。」 「哈，」他微笑，儘管有些費力。「那麼，我可以信任將自己的性命交給你了？」 「很遺憾事實如此。」 「噢！」他在她換手按壓時，痛呼出聲。「該死了！為什麼你不能將傷口包扎起來 就好？」他再次挪動身軀，想要逃避她的按壓。「你的按壓痛得要命。」 「我得說那是你活該。」她不為所動地繼續按壓止血布。 他苦笑，深吸了口氣。「是嗎？無疑地，你會很樂意將我送進酷刑審問室。」 他轉頭看到他的部下，後者一直無助地守在床邊。「奈特，幫我弄些喝的來，我渴 得要命。」 「是的，隊——爵爺。」 奈特離開後，門外響起了輕敲聲，吉姆神色陰郁地走過去應門。自從嘉蓓承認冒牌 的威克漢伯爵後，他的臉色就不曾好過。他和門外的人低聲交談後，拉開房門。 「醫生來了。」他不悅地道，把門大大地拉開。 白髮、微胖，氣勢高傲的醫生走了進來。嘉蓓瞧見史維、白太太和其他僕人全都擔 心地聚集在門外，卻無法進入。嘉蓓只允許奈特和吉姆留下來照顧威克漢，擔心他會在 疼痛囈語時，說出不該說的話。 奈特回到床邊，溫柔地捧高威克漢的頭，試著遞水給他喝。 「水？」威克漢抗議道。「我要的是酒！烈酒！拿走那玩意兒，給我真正可以喝的 東西！」 他伸手打掉水杯，幸好奈特及時伸手接住。因此，他在放開捧著威克漢頭部的手時 ，也就不夠溫柔。 「該死了，奈特，你也想殺死我嗎？」 「抱歉，隊——爵爺。」 醫生來到床邊，朝嘉蓓行禮。「我是歐醫生，小姐。據我所知，爵爺受到了槍傷。 抱歉，請讓開一下，讓我看看傷口……」 嘉蓓立刻讓出位子，站起來。 「滾開，我不想被你們這種人糟蹋。」威克漢怒瞪著醫生。 歐醫生剛剛揭開紗墊，觀察傷口，聞言，後退一步，一臉的深受冒犯。「爵爺…… 」 「別使性子了，」嘉蓓介入，對著威克漢道。「醫生總得看看傷口。我很驚訝你會 怕痛，但你必須要忍耐。」 威克漢改而怒瞪著她。「我才不怕痛！」 「噢，我想也是。」嘉蓓道。 他望著她的神情彷彿恨不得朝她丟東西。「好吧！」他咬牙切齒地道。「檢查傷口 吧，但小心一點。」 嘉蓓強抑制住笑意。醫生再次揭開紗布，仔細檢查傷口，用手輕壓病人的臀骨上方 和腹部。在他檢查完畢後，威克漢的臉色更加蒼白，汗水涔涔而下，但他卻一聲不哼。 嘉蓓敢說他一定痛得要命。 「子彈仍留在傷口裡，」歐醫生最後道。「我必須動手術取出子彈。」 威克漢的表情是全然的驚恐。「我絕不讓這些開膛手在我身上亂挖。」 「喝點酒，爵爺。」奈特適時回到了床邊，遞出酒袋。威克漢抿起唇，點點頭，喝 了一大口。 「他喝醉的話會比較容易。」歐醫生道，開始脫下外套。 「我告訴過你，我絕不……」他怒吼，再次躺回床上。 嘉蓓緊抿著唇，提醒自己，他的康復對她極為重要。「如果子彈還留在傷口裡，就 必須要取出來。」 「如果子彈還在，傷口很可能已經化膿了。」醫生卷起袖子。「有水嗎？很好。」 嘉蓓指著水瓶的所在，醫生點點頭。 「你別無選擇。」她對威克漢道。他直視著她，無言地指責他會落到這樣的下場， 都是她的錯。然後他才望向歐醫生，點點頭。 「好吧，但該死地給我小心一點。」 巴奈特再次遞出酒袋，歐醫生取出開刀的工具，放在一旁的桌上。威克漢喝了一口 酒後，看向嘉蓓。「你最好先離開。」 嘉蓓也不想留下來觀看整個過程。她點點頭，就要離去，但歐醫生卻開口了。 「我需要有人協助我，夫人。或許你可以派個女僕過來……」 「奈特留下就夠了。」威克漢吼道。 歐醫生望向嘉蓓，顯得」臉的為難。「爵爺，我們會需要個高大、有力氣的人在手 術時按住你——就像你的僕人。我可不想在動刀時滑了手。」 威克漢的臉色更為難看了。「如果你敢滑了手，我保證後果會非常嚴重。」威克漢 咬牙切齒地道，嚇得醫生後退離開。但奈特再次遞出酒袋，讓威克漢喝了一大口。 「做得好。」醫生在一旁低聲道。「嗯，你丈夫的脾氣真大。」 「他不是我的丈夫。」 歐醫生驚訝地看著她。顯而易見的是，在他的想法裡，淑女絕不會半夜和一個不是 她丈夫的半裸男人在一起。 「他是我哥哥。」嘉蓓沒好氣地道，痛恨自己必須說謊，但她提醒自己必須要習慣 。未來她還得一再稱呼這名惡棍「哥哥」。 「親愛的妹妹，我必須要求你離開房間。」威克漢道，顯然也聽到了他們的談話。 烈酒已發揮了功效，他的雙頰酡紅，四肢無力地垂在床墊上。「你的僕——吉姆——可 以提供醫生必要的協助。我不希望你留下來目睹這場——大屠殺。」 「才不會，爵爺，」歐醫生深覺冒犯地道。「我會證明……」威克漢厲瞪了他一眼 ，歐醫生用力吞咽。「算了，」他壓低音量對嘉蓓道。「嘉蓓小姐，你的哥哥非常高大 、強壯，我擔心在關鍵時刻——嗯，你知道的——一名僕人或許無法按住他。」 嘉蓓望向威克漢。他一臉的懷疑，但奈特立刻遞上酒袋，堵住他的抗議。嘉蓓考慮 過另外找其他僕人來代替她，但她能夠冒著洩漏秘密的險嗎？ 「你走吧！」威克漢停止了喝酒，皺眉對著她道。 「我最好還是留下。」嘉蓓堅定地道，直視著他的目光。威克漢似乎是明白了她的 顧忌，不再抗議。 醫生做好該做的準備後，望向奈特，點了點頭。奈特陰郁地取走酒袋，在床邊坐下 。 「咬著這個，爵爺。」醫生將手帕扭成個結，遞出去。 威克漢苦笑，張嘴讓奈特將手帕塞入口中，而後他牢牢按住了主人的手臂和胸膛。 接下來的治療過程怵目驚心。歐醫生在傷口裡戳刺，尋找子彈，威克漢痛得不斷扭 動身軀，被手帕按住的口中發出問哼，鮮紅的血液像婚宴上的紅酒奔流。正如歐醫生所 料，奈特無法按住病人，吉姆被要求坐在威克漢的腿上，按住他的膝蓋。 等到子彈終於被挖出時，嘉蓓已和威克漢一樣滿身是汗。 「哈！終於找到了！」歐醫生得意地舉高染滿血的鉛彈，放在一旁的水盆裡。 在挖出子彈的那一刻，威克漢痛得拱起背，身軀劇烈地痙攣，軟倒在床上。鮮血自 傷口泉湧而出，歐醫生忙著止血。 威克漢喘息不已，吐出了口中的手帕，咕噥道：「我想我要吐了。」奈特急忙將他 的頭轉到床邊，嘉蓓及時遞上水盆，讓他大吐特吐。 嘉蓓終於離開伯爵的臥室時，已經累得頭重腳輕。她遵照醫生的指示，協助燒炙傷 口，塗上松脂軟膏，包扎好傷口，忙了一整夜。最後，歐醫生留下一大堆該服用的藥物 後離去，允諾明日會再來探望病人。威克漢在酒力的作用下很快就睡著了，奈特表示要 留下來看顧他。吉姆跟著嘉蓓走到空蕩蕩的走道上。 「我知道你有話要說，但你可以等到以後。我現在太累了。」嘉蓓對吉姆道，讀出 了他的意圖。他的下顎有著一大片明顯的青紫——昨夜威克漢的重拳留下的。 吉姆會憎惡他們也是有原因的。 「小姐不應該和那種惡棍攪和在一起，」吉姆激烈地道。「如果依我，他們兩個都 應該被送上絞刑架。你開槍射傷那名無賴是對的，他……」 「隨你怎麼想，我只要求你守口如瓶，」嘉蓓冷硬地打斷。「無論他是誰，他都不 可能比列斯堂兄更糟。」 「列斯少爺是個白癡，但至少我們不必擔心在床上被謀殺。」吉姆反駁。「讓我去 找警官，抓走那兩個惡棍——」 他突兀地住了口。瑪莉端著熱水走過來，她朝嘉蓓行禮。 「早安，瑪莉。」 「早安，小姐。白太太說你的房間或許會需要熱水。」 「是的，謝謝你，瑪莉。幫我端過去吧，我稍後就回房。」 瑪莉離開後，嘉蓓直視著吉姆。「如果你說出房間裡的人不是威克漢，他也會說出 威克漢已死的事實，而後列斯堂兄將會繼承爵位，我們都會陷入困境，那包括了我和我 的妹妹，還有所有的僕人。現在的安排或許不好，但我們別無選擇。」 吉姆皺起眉頭。「如果你決定這麼做，嘉蓓小姐，你知道我一定會支持你。但我總 覺得這是個錯誤，那兩名惡賊——」 一名女僕上樓來添加炭火，再次打斷了吉姆的話。嘉蓓抓住這個機會，朝自己的房 門口走去。 「我要回房休息了，」她對吉姆道。「我建議你也一樣。」 「和那兩名惡賊同睡在一個屋簷下，我絕不可能睡得著。」吉姆苦澀地道。「下人 房離得那麼遠，我要怎麼守護你的安全，嘉蓓小姐？」 「我想沒有那個必要。畢竟，他們一個身負重傷，另一個必須照顧傷者，我不認為 他們有空找我們的麻煩。」嘉蓓打開房門。 「的確，除非他們決定除去知道他們罪行的人比照顧傷者重要。你必須要小心提防 ，我也是，嘉蓓小姐。你絕對不能夠相信他們，放鬆戒心。」 嘉蓓點頭，表示會留意吉姆的警告，走進房間。瑪莉服侍她寬衣就寢，她幾乎是一 躺上床，就累得睡著了。 「你會吵醒她的，快走。」 「但已經過中午了。」伊莎沮喪地低語。 「那麼她一定是累壞了。」可蕾壓低音量道。 「嘉蓓從不曾睡這麼久。」 「她也從不曾在半夜被槍聲吵醒。」 「嘉蓓才不會因為這樣就睡掉一整天。我們也同樣在半夜被槍聲吵醒，但我們已經 起床了。嘉蓓說她絕不會想錯過在倫敦的第一天。」 「你只是急著想出去參觀倫敦。」可蕾反駁。 嘉蓓抬起眼瞼，瞧見兩個妹妹都在床邊。可蕾試圖要拉走伊莎，但伊莎不肯離開。 當然，她們都不知道她昨晚根本是一夜無眠。 「走吧，」可蕾又道。「讓嘉蓓好好睡吧，我們可以明天再去逛街。」 「逛街？」伊莎嗤之。「那是你的興趣，至於我……」 「好了，我已經醒了。」嘉蓓呻吟出聲，睜眼醒來。房間裡的窗簾緊閉，但窗縫透 出來的光線，顯示時間已經很晚了。 「瞧你做的好事，」可蕾指責伊莎。「讓她好好睡一下會怎樣？」 「的確，我有太多事要做，不能再睡下去了。現在幾點了？」嘉蓓揉了揉疲倦的雙 眼。 「已經十一點了。」伊莎道，彷彿睡到中午是種滔天大罪。她們的父親晚年飽受失 眠所苦，不允許家中的任何人睡過黎明。雖然他已經去世一年了，早起的習慣仍不容易 改變。 「這麼晚了。」嘉蓓道，示意伊莎過去拉開窗簾。 明亮的陽光頓時流瀉了一室。她眨去睡意，只覺得全身無一處不酸痛，特別是她的 腿昨晚摔倒造成的。她想起了造成這一切不適的罪魁禍首，而且他正睡在隔壁房間，假 裝是她的哥哥，恐嚇、威脅她不准洩漏真相，也因此她開槍射傷了他。天知道，他可能 正如吉姆所說的是個危險的罪犯，而她知道了他的秘密……嘉蓓的身軀一顫。或許她該 慶幸是被兩個妹妹叫醒，不是在睡夢中被謀殺。 嘉蓓甩去這個念頭。既然她已決定暫時和惡魔共謀，她所能做的是盡快讓可蕾進入 社交界，找到合適的夫婿，一勞永逸地解決她們的問題。 「瞧她那麼疲倦。你真該學會多體貼別人，莎莎。」 伊莎氣憤不已。 「莎莎說的有理，可蕾。我不該錯過我們在城裡的第一天。」嘉蓓很快地道，免得 兩姊妹又吵了起來。 「瞧？」伊莎得意地瞪向可蕾，可蕾也不甘示弱地瞪了回去。 「幫我拉喚人鈴吧！我必須起床梳洗更衣。首先，我們得去拜訪莎寶姑媽。然後… …」嘉蓓望向兩個妹妹。可蕾和伊莎都穿著老舊過時的晨服。如果可蕾要成功地進入社 交界，採購新衣服是必要之務。「可蕾，你需要新衣服——事實上，我們全都必須。」 可蕾的表情一亮，伊莎則呻吟出聲。「別說我們是要去逛街采購衣物……」 嘉蓓掀開被單下床。「那正是我們要做的，莎莎。但我答應你，你今天一定可以好 好參觀倫敦。」 嘉蓓很快地梳洗著裝。一會兒後，她和可蕾、伊莎出門下樓。不幸的是，她們在走 道上遇到了剛剛由伯爵房裡走出來的奈特。他皺著眉頭，手上端著完全沒有動過的湯汁 。 「爵爺還好吧？」伊莎開口詢問。 「不好，」奈特憂心仲仲地道。「他虛弱得像只小貓，又不肯吃東西。」 「我只是拒絕喝洗碗水。」威克漢不悅的聲音自房內傳來。 奈特無助地望向嘉蓓。「你也聽到歐醫生說在他回診之前，伯爵只能喝湯汁。」 「或許我們可以……」可蕾伸手接過餐盤。 「你在外面嗎，嘉蓓？進來！」威克漢喊道。 嘉蓓皺起眉頭。她很想不理那名惡棍，但她的妹妹們一定會納悶，她為什麼對待她 們的「大哥」如此無情。 「嘉蓓！」 「讓我來吧！」嘉蓓道，取走可蕾手上的餐盤。「你和莎莎最好不要進到病人的房 間。下樓去吩咐史維送上午餐，我一會兒後就去加入你們。」 「但，嘉蓓……」伊莎好奇地望向奈特身後，明顯地很想進去看看。 「走吧。」她堅定地道，轉身走進房間裡。 「小姐，你可以把它端回去，但我必須去廚房吩咐廚子弄些牛肉和布丁。這是隊— —爵爺的吩咐，如果我不照做，他會砍了俺的頭。」 「他不敢砍我的。」嘉蓓堅定地道，贏得了奈特尊敬的眼神。 奈特關上門離去，留下她和她有一切理由畏懼的男人獨處。她在門邊遲疑了一下， 才舉步走向床邊，感覺像是只身闖入了虎穴。 熾天使書城
【第五章】 她很纖細、修長，而且緊張不已，大睜的灰眸專注在他臉上，肌膚蒼白如紙。 很好，他得意地想著，他想要她緊張——至少夠緊張得讓她在洩漏他的秘密之前， 三思而後行。 該死了！她那一槍真讓他困死在這張床上了。現在他甚至無法阻止她自毀諾言，只 能希望為了雙方的利益著想，她會守口如瓶。 但信任是極為脆弱的玩意兒。自從他假扮邁克以來，他一直戰戰兢兢、如履薄冰。 過去他只需要擔心碰上認識他或邁克的人，而由於邁克一輩子都住在賽倫島，只曾在多 年前到過英國一次。而自己的前半生也都在賽倫島和印度度過，那種可能性可以說是幾 近於零。但在昨夜之後，知道他的秘密的人已多了兩個——嘉蓓小姐和她忠心的僕人。 「過來。」他用對部下發號施令時的語氣道。 她挺直了背脊，抬起下顎，高傲地挑起眉，十足的貴族小姐氣派，擺明了他連她腳 下的塵土都不如。 如果不是他該死地虛弱無力，他絕對會笑出來。 「請過來這裡，我親愛的嘉蓓，」他立刻更正，由她的表情看出了她想轉身離去。 「我有些事情想和你說。」 「什麼事？」她的語氣極為冷淡，但還是走過來了。 「我想要提醒你，我們之間的交易。」 她的身軀一僵。「你可以確定我不需要被提醒，我從不食言。」 「記得，你不能告訴任何人。」 「你認為我會對閒雜人等亂說這種事？我不會，」她怫然作色地道。「讓人知道我 同意這樁交易，可無法提升我在別人心目中的評價。」 「或許這可以給你安慰，這絕對提升了你在我心目中的評價。」 「我敬謝不敏。」她重重放下餐盤，弄得湯汁濺了出來。他瞧見她端回來了稍早的 食物，皺起眉頭。 「我要奈特將那玩意兒端回廚房，另外給我其他能吃的東西。」 「奈特只是遵從歐醫生的指示。」 他皺起眉頭。窗簾拉開來，明亮的陽光傾瀉而入，映出了她如夜雨般深邃的灰眸， 以及恍若浮雕的細緻側面。昨夜將她擁在懷裡時，他就注意到她遠比第一眼看到的有女 人味。她的外表和內在的強烈矛盾迷惑了他。 「比起你給我的傷，那個江湖郎中會更快害死我。」他苦澀地道，喜歡看著陽光躍 動在她的臉上。正如他所料的，她的臉上浮現了罪惡感。好極了，那正是他想要的。他 可以好好利用她的愧疚。 「你可以選擇吃或不吃。在歐醫生另外有指示之前，你唯一能夠攝取的只有液狀食 物。」她嚴厲地道。 他驀地明白到，她已不再像昨晚一樣怕他。的確，躺在病床上，胡胡未刮，臉色蒼 白，僅著睡縷的他並不具有威脅力。事實上，她看著他的表情就像家庭教師管教無理取 鬧的小男孩。「你能夠自己吃下去嗎？」 「我不是孩子，」他道，瞇起了眼睛。「我當然可以自己吃下去，我只是不想。」 「那就證明給我看，」她挑釁地道。端起餐盤，放在他的膝上，她則雙手插腰，在 一旁看著。「試試看呀，拿起湯匙。」 他斜瞄著她。「我寧可不要……」 「你根本做不到，不是嗎？噢，那一定嘔死你了！像你這樣習慣欺壓弱小的人，現 在竟連湯匙都拿不起來！」 明知道她是故意激他，他還是連餌吞了下去。他緊抿著唇，拿起湯匙。最糟的是， 當他舀起湯往唇裡送時，他的上臂肌肉彷彿變成了果凍一般，顫抖不已，害得湯汁全都 潑灑到了餐盤裡。 「我幫你吧！」她認命地道，接過他手上的湯匙，舀起湯汁，送至他的唇邊。 他的手臂軟弱無力地垂回腰際。看著近在嘴邊的湯匙，他不知道該覺得好笑，或是 生氣自己被當做孩子般對待。 「張開你的嘴巴。」她以發號施令的語氣道。 出乎自己意料外的，他溫馴地照做了，張嘴讓她喂下湯汁。熱湯流過食道的感覺好 極了，他發現自己真的餓壞了，接連讓她餵了好幾口。 「告訴我，你怎麼會知道我的哥哥已經死了？」 她的詢問全然出乎他的意料外，害他差點嗆到。他咳了好幾下，不悅地瞪了她一眼 。 「我可以問你同樣的問題。」他終於順過氣後，才反駁道。 「我沒有什麼好隱瞞的：我派吉姆去找邁克——事件發生時，他就在現場。」 「是嗎？」他很驚訝自己竟然沒有注意到。話說回來，意外發生後，他立刻趕去追 捕兇手，知道邁克已回天乏術。但顯然吉姆留了下來。邁克在信裡說：「我已經找到你 在找的東西。」現在邁克已死，他唯一能做的是找出幕後指使者，希望藉此找出邁克所 說的「東西」。 截至現在，兇手仍未采取行動，露出狐狸尾巴。然而假扮邁克是他現在唯一可行的 方法，絕不容許被破壞。 「怎樣？」嘉蓓不耐地直視著他，舀了最後一口湯到他的嘴裡。他嚥下去，想著該 怎樣回答她的問題。他不能透露自己到這裡來的前因後果，那牽涉的範圍太廣泛了…… 「我認為……你有著誘人親吻的唇。」他最後道，背倚著枕頭，半垂下眼瞼。 她這麼費心照顧他，他實在不該故意調戲她，但這確實產生了他想要的效果。 她的明眸大睜，驚恐地注視著他。 他繼續微笑道：「我很想將它當做點心嘗一口。你說呢？」 她站了起來，餐盤劇烈震動，差點灑了他一身湯水。他連忙穩住杯子，很高興自己 已恢復了些許力氣。 他抬起頭，迎上她銳利如刃的灰眸。 「你真是最卑鄙、下流、無恥的花花公子，」她咬牙切齒地道。「我早該知道不該 為你這種人感到難過，我應該乾脆讓你餓死！」 話畢，她轉身高傲地走出去。他看著她搖曳生姿的背影，唇角揚起個笑意。說真的 ，她一點也不像他原以為的身材平庸！ 嘉蓓到樓下加入妹妹們，依舊怒氣填膺。想想，她居然為那個惡棍感到難過，甚至 坐在他的床邊，餵他喝湯，還覺得自在得很！她早該知道他是惡性難改，卻讓自己屈服 於他的魅力之下！噢，她絕不會再讓這種事發生了！ 「邁克怎樣了？」伊莎在嘉蓓下樓後問。 嘉蓓愣了一下才回答。「噢，他只是想問問我們是否安好。」 為了避免可蕾和伊莎問東問西，她建議晚餐後就去參觀倫敦，採購她們迫切需要的 新衣服。這項提議果然令可蕾和伊莎興奮不已。 用完餐後，她們登上伯爵家的馬車，開始了鄉巴佬進城之旅。馬車駛過導遊手冊上 的各個景點，三姊妹不斷驚歎連連。最後，馬車來到了倫敦最時髦的服飾區。 瞧著那些美麗的布料、繽紛的色彩，及最新款式的衣服，她們感覺就像是誤闖了孔 雀園的黑色烏鴉。 一開始，服飾店的店員並未理睬這三名衣著樸素的鄉巴佬，直至嘉蓓說出她們是威 克漢伯爵的妹妹，為了社交季前來采購衣物。老闆娘金夫人立刻諂笑著迎出來，確信財 神爺上門了。 金夫人一眼就看出可蕾麗質天生，絕對會在社交季裡大放異采。她自信滿滿地為可 蕾挑選出能夠櫬托出她的清純美麗的各式禮服。在金夫人的堅持下，嘉蓓也訂做了數件 禮服。金夫人指出她將會需要陪伴可蕾出席舞會，穿著上絕不能寒磣。最後連伊莎和瑪 姬也都訂做了新衣服。 離開服飾店時，三姊妹已換上了店內新款式的禮服，她們原先穿的黑色舊衣服則捐 給了慈善機構——在嘉蓓的堅持下。金夫人原本提議要燒掉的。 采購完畢後，三姊妹去金夫人建議的冰店吃冰。可蕾興奮得雙頰酡紅，欣喜於平生 首度擁有這麼多美麗的衣服。連原本不喜歡逛街購物的伊莎，也津津樂道著購物的樂趣 。 「在倫敦購物一點也不同於在約克郡！」伊莎道。 「那是因為我們有錢可花，而且倫敦的衣服實在太美麗了！」可蕾回答。她突然蹙 起秀眉，憂慮地望向嘉蓓。「你想邁克看到帳單時，會不會很生氣？恐怕說我們太過奢 侈了！萬一他決定將它們都退回去呢？那會太過丟臉了！」 「放心，邁克絕對不會在意的，」嘉蓓堅定地道。「我相信他會很高興看到我們打 扮得漂漂亮亮的。」 事實上，她一點也不知道那名惡棍看見帳單時，會有什麼反應，也不在乎。追根究 柢，她們花的根本不是他的錢，他無權置喙——那應該是列斯堂兄的錢，但她已堅決不 再讓這一點困擾她的良心。畢竟，她已別無退路。話說回來，威克漢很可能根本不會看 到帳單。她指示金夫人直接將帳單寄給錢律師。 她們剛回到宅邸，史維就通報貝列斯先生來訪。儘管嘉蓓和她的堂兄不親近，依舊 禮貌地歡迎他。在基本的寒暄過後，列斯切入正題。 「我聽說——你知道倫敦的傳言有多麼快——威克漢回到了倫敦，並在昨晚因為槍 枝走火受傷。真相究竟為何？」 對嘉蓓來說，說謊應該已經很習慣了，但事實不然。她支吾地指出威克漢現正在樓 上休養。 「的確，他是受了槍傷，但傷勢並不嚴重。」她道。 幸好有不知情的可蕾和伊莎在一旁幫腔，不然她恐怕會露出馬腳。最後列斯毫不起 疑地離開了，表示改天會帶他的妻子和女兒來訪。 列斯走後，嘉蓓累得只想上床休息，但她還必須先寫信給莎寶姑姑，說明她們姊妹 已抵達倫敦，懇請有機會過府造訪。 她和可蕾、伊莎吃完了晚餐，便藉口疲累，擺脫掉興奮得喋喋不休的兩個妹妹，提 早上床就寢。 這兩天來，嘉蓓真的是累壞了，然而她躺在床上好一晌，卻遲遲無法成眠，跛足因 為連日來過度勞累而疼痛。最糟的是，她不斷想起那名假冒她哥哥的惡棍就睡在一門之 隔的地方。雖然威克漢傷重得無法騷擾她，但他的巨人部下呢？都怪吉姆一再危言聳聽 ！她不斷想像入睡後，發現巴奈特闖入房間，試圖用枕頭悶死她！ 在床上輾轉反側了好一陣子後，嘉蓓決定她必須采取預防措施。她找到個玻璃水罐 ，將它套在通往鄰房的門把上。這一來，只要有人推開門，玻璃罐就會摔碎，驚醒她。 為了安全起見，她將火鉗帶上床，藏在被單下，以防萬一。做好這些防範措拖後，她很 快就累得睡著了。 半夜裡，她突然被玻璃碎裂聲驚醒。嘉蓓睜開眼睛，驚恐地發現一個龐大的黑色身 影站在門口，正一步步朝她逼近。 嘉蓓驚喘出聲，立刻摸出藏在被單下的火鉗，高舉在身前。她的心髒狂跳，翻身下 床，全神警戒地盯著巴奈特。 「往後退開，不然我就要尖叫了。」她道，牙齒卻直打顫，嘴唇因為恐懼而乾澀。 她懷疑自己有辦法尖叫。 「嘉蓓小姐——是隊長。」巴奈特道，無視於火鉗的威脅，一直朝她逼近。 嘉蓓逐步後退，被逼到了角落裡，但她始終緊握著火鉗。「滾開，不然我真的會動 手——」 太遲了。她根本無暇揮出火鉗，奈特已輕易地攫住她的手腕。 嘉蓓驚喘出聲。 「隊長的情況很糟。你必須幫我，小姐……」 嘉蓓背貼著牆，驚恐地看著他，眼珠亂轉，四顧搜尋著武器。 「拜託，小姐，他已經失去了神智。我不能找其他人，害怕他會在囈語時亂說話… …」巴奈特緊張地挪動身軀，不時回頭望向伯爵的房間。嘉蓓略微放鬆了下來，明白到 巴奈特不是來威脅她的生命，而是前來懇求她。「請你跟我來，小姐。我不敢丟下他太 久。」 「你需要我的幫忙？」她小心翼翼地道，放鬆了火鉗。反正它已毫無用處。 隔房傳來的呻吟和悶哼聲提供了最好的回答。 「他不斷掙扎翻動，」奈特語含絕望，將火鉗丟在床上，走向伯爵的套房，半途又 回過頭道：「來吧，小姐。」 嘉蓓拿起火鉗——總是預防萬一得好——攏緊睡袍的腰帶，跟著奈特走進隔壁房間 ，小心避開地上散落的玻璃碎片。插在另一側房門的鑰匙，解釋了奈特為何能如此輕易 地進入她的房間。 她在門上設陷阱是對的。 她停在伯爵的房門口，睜大了眼睛。房裡燭火通明，爐火燒得旺盛，空氣瀰漫著濃 濃的藥味。今早還傲慢地侮辱她的惡棍不見了，威克漢平躺在床上，四肢分開，手腳分 別被布條綁在床柱上，不斷掙扎扭動。他僅著睡衣，而且睡衣已被推到膝蓋上。 嘉蓓忍不住注意到他的腿長而有力，覆著黑色的毛髮。 你有著誘人親吻的唇，他的話突如其來地湧現。可憎的男人！她應該為了他說出這 種話鄙視他的……「邁克！該死了，邁克。噢，上帝，太遲了……」威克漢不斷囈語、 掙扎，卻無法掙脫四肢的束縛。 「他是誰？」她不由自已地問，注視著床上掙扎翻動的男人。顯然他認識她的哥哥 ，並且目睹了他的死亡。她轉向奈特，咄咄追問。「你又是誰？」 「事情已經過去了，隊長。別再多想了。」奈特不理她，俯在床邊，按住威克漢的 胸膛，試圖讓他安靜下來。 「你綁住了他。」嘉蓓放棄了追問，明白此刻是無法由奈特口中問出任何事了。坦 白說，她也不預期奈特會回答。 「我沒辦法。他不斷掙扎，試圖要下床。」奈特沙啞地道，臉色憔悴疲憊，眼睛下 方已出現了黑圈。「那個天殺的蒙古大夫——抱歉，我不該罵髒話——他最後一趟來時 說可能會發高燒，但除了放血和留下藥外，他什麼也沒做。而且他的藥根本沒效——」 奈特的話被威克漢的叫喊打斷。 「噢，邁克，我應該要……不，不，我盡可能快地趕來了。」威克漢再次拚命掙扎 ，身軀高高拱起。 「我在這裡，隊長，」奈特壓在他的上司身上，不斷對他談話，彷彿在對待馬匹或 小孩一般。「沒事了，撐下去。」 奈特懇求地望向嘉蓓。她已經放下火鉗，來到床邊。只一眼，她就看出他的情況糟 透了。他的臉色灰白，下顎長出了髭鬚，雙唇無聲地翕張。 這是今早還在和她調笑的男人嗎？ 「他的情況很糟。」她屏息道。 「恐怕說他的命要斷送在你的手裡了，小姐。」奈特絕望地呻吟道。 嘉蓓的心裡一陣罪惡感的刺痛。當時她真的有必要開槍嗎？但她想起了他的威脅， 他的手怎樣圈住她的頸項。是的，她必須。 「我對他現在的情形深感抱歉，但你該知道那是他咎由自取。」嘉蓓的語氣變得較 為堅定。指責自己並沒有任何用處，明顯地必須有人掌控全局。 奈特譴責地望著她。「他一直在發高燒。那個蒙古大夫說這是可預料的，但他的熱 度太高了。」 嘉蓓點點頭。 「噓，沒事了。」她對著床上的男人道，拂開他額前一綹汗濕的黑髮，掌心輕撫過 他的眉頭。他的肌膚像火爐般乾燥熾熱，她清涼的碰觸似乎穿透了他意識的迷霧。他不 再掙扎，睜開了眼睛。 嘉蓓直視進那兩泓靛藍裡。 「薇拉，」他沙嘎地道。「我親愛的小白鴿，我真希望我可以，親愛的——但現在 不行。我似乎有些——身體不適。」 嘉蓓猛地抽回手，彷彿剛被咬了一下。他閉上眼瞼，歎了口氣後，似乎又睡著了。 「他不知道自己在說什麼了，」奈特歉疚地道，耳根脹得通紅。「他已經神智不清 。」 「他的熱度必須降下來，」嘉蓓決定不理威克漢的囈語或奈特的道歉。「我們必須 立刻找醫生來。」 奈特搖搖頭。「我們不能，小姐。他一直在囈語——太過危險了，小姐。這不只是 我們的秘密——那已經夠糟了——還有其他的……」 嘉蓓雙臂抱胸，直視著他。「其他還有什麼？他是誰，奈特？我有權利知道。」 奈特迎上她的目光，似乎遲疑了。 嘉蓓堅持下去。「你稱呼他隊長，那意味著他是軍人，而且他明顯地認識我的哥哥 。現在你又談到了秘密。如果你能夠坦白告訴我真相，我心裡會較舒坦些。不然我會一 直想像著最糟的——像你們是由新門監獄，或瘋人院裡逃出來的。」 奈特憂慮的臉上微綻開個笑容。「沒那麼糟，我可以向你保證，小姐。但必須由隊 長決定能否告訴你任何事，我無法作主。」 「老天，好熱。該死的太陽……熱死了……」威克漢再次翻動囈語。「水……拜託 ……水……」 「水就來了，」嘉蓓柔聲承諾，不由自已地軟化了，小手輕觸他灼熱的臉頰，試著 安撫他。她望向奈特。「我們必須立刻請醫生來。」 奈特看著她，似乎還要爭辯，最後還是屈服了。嘉蓓協助他讓威克漢喝下水，回到 自己的房間，拉鈴召來瑪莉，要她派僕人去請歐醫生來。轉念一想，她又要僕人喚醒吉 姆，或許她會需要吉姆和奈特兩人幫忙按住威克漢。 她換了件樸素的家常服，回到威克漢的房間。吉姆已經到了，正在和奈特大眼瞪小 眼。嘉蓓把吉姆叫到床邊，很快解釋了情況，但吉姆仍不斷瞪著奈特。 幸好，在吉姆再度開始說教前，醫生已經抵達了。 「他的傷口化膿了，」歐醫生在簡略的檢查過後道。「我無法對你隱瞞，嘉蓓小姐 ，但你哥哥的情況真的很糟。不過，我尚未絕望——」瞧見嘉蓓和奈特的神色，他匆忙 又說：「只要你們能夠遵照我的指示照顧他。傷口必須每兩個小時浸在我準備的熱藥水 裡，而且爵爺必須準時服藥，隨時保持溫暖、靜躺，盡可能多喝水。」 「我們一定會照做。」嘉蓓道。 歐醫生再度為威克漢放了血，說要去除血裡引起高熱的毒素。在歐醫生的指示下， 他們將藥粉灌入威克漢的喉嚨，更換繃帶，用藥水浸洗傷口。 「……好多的血。老天，邁克，邁克……」整個治療的過程極為不適，威克漢痛苦 地扭動、喊叫，拚命想要掙脫四肢的束縛。吉姆和奈特守在一旁，協助醫生。 威克漢不斷囈語連連，奈特的神色也愈來愈凝重。當嘉蓓聽到他喊出：「該死了， 那個小婊子射傷了我。」時，她的臉整個紅透了，冷汗直冒。然後他再次喊叫邁克的名 字和好多的血，她的驚慌更甚，只能祈禱歐醫生不知道邁克是威克漢伯爵的本名。 她的期望落空了。 「抱歉，嘉蓓小姐，」歐醫生已收拾好公事包，準備要離開。「但……就我所知， 爵爺的名字就是邁克。」 嘉蓓勉強控制住神色不變。「是的。」她道，納悶是否該擺出貴族小姐的架式，反 問這關他什麼事。 「但——他不斷喊叫某個叫邁克的人，而且他似乎遭到殺害或受傷……」醫生擰起 眉頭，旋即又在嘉蓓的目光下退卻了。「噢……那並不是真的很重要，我只是……算了 。」 「事實是，我的哥哥有個好朋友也叫邁克。不幸的是，他在數個月前遭到意外喪生 。我哥哥目睹了那一幕。」 「這解釋了一切。」歐醫生似乎松了口氣。嘉蓓的笑容緊繃，送他走出門外。 「剛才差點玩完了。」奈特在歐醫生離開後道。經歷醫生這番折騰後，威克漢再次 安靜下來，沈沈入睡。奈特譴責地望向嘉蓓。「我不是警告過你，隊長的囈語可能會毀 了我們嗎？坦白說，我剛才真是出了滿身大汗。」 「沒有所謂的「我們」，你這頭笨牛！」吉姆憤怒地道。「只有你們兩個罪犯會完 蛋，我可憐的小姐只是被誤導同意幫助你們！」 「你最好把嘴巴放乾淨一點，侏儒！」奈特緊握拳頭。 「夠了！」嘉蓓怒瞪著兩人。「你們兩個別再吵了。無論喜歡與否，我們現在就像 被串在同一條繩子上的蚱蜢。奈特，你上次睡覺是什麼時候？」 奈特的神色放柔和了。他深思道：「我在椅子上打了幾次盹，但不久後就過去喚醒 你，小姐。」 「那麼請你現在回去睡覺，八個小時後再回來。」 「但，小姐……」奈特憂慮地看向威克漢。他似乎睡得很平和。 「在你回來之前，我和吉姆會留下來照顧他。顯然我們三個人必須輪流負起照顧他 的責任。你說得對，他在病中可能會說出不該說的話，不能交給其他人照顧。」 吉姆的身軀僵硬，氣憤不已，望向她的目光似乎認為她瘋了。 奈特也一樣瞪著吉姆。「小姐，我寧可留下來但謝謝你體貼地考量到我的舒適。」 「隨便你。」嘉蓓沒好氣地道。「坦白說，我考慮的不是你的舒適，而是你的上司 能否活下來。」 奈特面露驚慌。「但小姐……」 「如果你因為疲憊倒下，對他將沒有任何用處。去休息吧，你可以放心將你的上司 交給我和吉姆。」 「是的，小姐。」奈特悶悶不樂地道。 「快去吧！」 奈特不捨地看了他的上司一眼後，往門口走去。但他在門邊又停了下來，威脅地瞪 向吉姆。「如果我不在的期間，他出了事……」 「去吧！」嘉蓓打斷他，厲瞪著巨人。 奈特閉上嘴巴，用力吞咽，轉身離開了。 「那才是該對他說話的方式，嘉蓓小姐。」奈特離開後，吉姆得意地道。 「如果你不希望看到我陷入歇斯底裡，請不要再和奈特斗了。你看不出我們現在和 他——」嘉蓓朝床上的威克漢點點頭。「是在同一艘船上嗎？」 熾天使書城
【第六章】 接下來兩天，威克漢的情況大同小異。傷口被一圈紅腫、灼燙的肌肉所包圍，子 彈貫穿的黑洞在每次治療時都流出膿液和血。威克漢多數時候都陷入高熱的昏迷中。 或許那也好，嘉蓓想著，再度用藥水浸洗傷口。過去三個小時來，她似乎已經這樣 做無數次了。至少他渾然不覺自己的情況，她的名節得以保存。如果他醒過來，她真不 知道是否還能夠做下去。 如何在治療他的傷口時，又不至於露出不該露的地方是門極大的學問，而且她尚未 全然掌握其中訣竅。雖然他穿著睡衣，卻經常為了治療捲到了腰際以上。她在他的私處 覆上毛毯，然而他一再踢掉它，裸露出令她又羞又好奇的男性部位。但她拒絕屈服於自 己卑下的衝動，認真看清楚它。 然而，她偶爾瞄見的那幾眼，已足夠令她羞得滿臉紅透了。 她坐在床邊，用藥袋浸濡傷口，心思卻一再游移到他的身上。她沮喪地發現他強健 的體格似乎奇異地影響了她。經常，她會逮到自己忘形地注視著他古銅、結實的肌肉， 心跳莫名其妙地加快，脈搏急促，直至她驀地回過神來，強迫自己的思緒轉回到合宜的 方向。不可否認的，她認為這名善耍陰謀詭計的惡棍迷人，儘管她一點也不喜歡這樣。 最糟的是，在看顧他的過程中，她不時得碰觸他，而且她發現自己喜歡碰觸他。他 古銅色的肌膚恍若上好的小牛皮革，下腹肌肉結實有力，引誘人去碰觸。一道黑色毛髮 延伸往下，但她已不敢再看。偶爾觸及時，她發現它們就像絲緞般柔軟。 還有，他的臀骨窄而堅實，毫無贅肉……每次上完藥後，她會沿著那道黑色毛髮往 上擦拭，來到了他寬闊結實的胸膛。 那兒覆蓋著卷曲的黑色毛髮，令她的手刺癢著想要埋入其中……羞羞臉！她斥責自 己，硬是抽回手。一定是這些日子來的疲憊引得她胡思亂想、大作春夢。 你有著誘人親吻的唇。 威克漢喃喃囈語，轉頭面對著她，眼瞼微微掀起。有那麼可怕的一刻，嘉蓓以為是 她的色女之爪喚醒了他。但他的睫毛再度合上，繼續昏睡。她松了口氣。 「你真是個十足的惡棍，」她氣惱地道。「而且我一點也不後悔開槍射傷了你。」 她當然會後悔，而且愈來愈甚。如果擴散他全身的毒素無法被清除，高熱無法降下 來……她不願去想那個可能性。 樓下某處的鐘敲了一下。一點了。她的妹妹和僕人都在熟睡著。將他們阻攔在威克 漢的臥室外需要好一番技巧。噢，對她的兩個妹妹還容易。她只需要指出在看顧的過程 中，有些鏡頭對年輕的淑友不宜。但拒絕讓僕人分擔看顧的工作就得花費一番唇舌。最 後嘉蓓只好乾脆宣佈她不信任吉姆、奈特以外的人，也因此招來眾多受傷的眼神。 嘉蓓也要奈特解開威克漢的綁縛。一來那會阻斷血液循環，再則，那似乎讓威克漢 變得煩燥不安。事實也證明解開布條後，他變得安靜多了。 「熱——好熱。」威克漢喊道，再次煩燥地翻身。嘉蓓屏住氣息，再度納悶他是否 會醒來。在她接手看顧後，他好幾次彷彿要醒來，最後又沈沈睡去。好一晌，室內只聽 得到他淺促的呼吸和火焰僻啪聲。 房間裡很熱，嘉蓓用毛巾煽著自己。室內的四面門窗緊閉，爐火燒得極旺，她的高 領衣服更是沒有幫助。除了熱之外，空氣中還瀰漫著濃濃的藥味和高熱的男性體味，令 她渾身燥熱。 「……蓓。」威克漢再次喊出聲。 她轉過頭。剛才他真的喊出了她的名字，又或者他是在胡言亂語？ 「你醒著嗎？」她有些著惱地問。 沒有回答，她也不預期他會。他依舊閉著眼睛，但呼吸變得較為平穩悠長。或許他 的病情真的好轉了，她想著。他的臉龐已不再像以前一樣通紅，或是頻頻翻身。 她輕喟出聲。再過一個小時，吉姆就會過來接手看顧的工作。當然，他每次來時總 是眉頭緊皺，並不忘警告她小心提防。吉姆雖然囉嗦，但她會很樂意卸下看護一職。她 絕不能忘了這個半裸、無助地躺在她手下的男人，是個徹底的陌生人、罪犯，曾經侮辱 、威脅她，甚至訴諸暴力。但他也英俊得要命，魅力過人，並且太過富有陽剛氣概。她 不應該驚訝自己被他吸引，然而，她絕對不會放任這份吸引力發展下去。 他煩燥地在枕頭上甩頭，喃喃囈語著無意義的話語。她不自覺地盯住他的唇，想要 讀出他在說什麼。儘管高熱灼燥，它們仍然美麗無比，而且她很清楚它們的觸感，因為 她曾多次餵他喝下湯汁。 你有著誘人親吻的唇。 噢，他也是！她想著。如果她將唇印在那兩片誘人的唇上，會有什麼樣的感覺呢？ 他再次煩躁地翻身，突然張開了眼睛。好一晌，嘉蓓如遭雷亟，只能無助地注視著 那兩泓深藍。但細看下，它們並沒有焦距，而是視而不見地望著她。一晌後，他再次合 上了眼睛。 嘉蓓松了口氣，對自己竟然會想要親吻他的唇驚恐不已。她強迫自己將心思拉回到 手上的工作。藥袋已經涼了，她拿起藥袋，放在一旁的水盂裡，輕歎一聲。只要再一會 兒，她就能回到安全的火邊，坐著看書，等待吉姆前來接手。 然而她就是無法將視線拉離開他的身上。她遵照歐醫生的囑咐，在傷口灑下藥粉， 用亞麻布條重新包扎傷口——不可避免地，她再度碰觸到他的身軀。最糟的是，她必須 將雙臂伸到他的背後，抱起他固定繃帶，以免他在翻身時松開。 彷彿知覺到她的摟抱，他挪動了一下雙腿。覆住他下體的毛毯似乎被踢開了，但她 不敢冒險確認。她彷彿聽到他說出「請你」兩個字，卻不明白其意思。嘉蓓急著包扎好 繃帶，盡快離開，目光不敢斜視他傷口以外的地方。 「請你。」他再次道，聲音沙啞，但清晰可辨。嘉蓓忍不住抬起頭。他的睫毛掀動 ，卻沒有睜開眼睛，唇角噙起個淡淡的笑意。 他一定是想要喝水！嘉蓓決定包扎完後再餵他。 「該死的會惹麻煩！」她低喃，厲瞪了他一眼，但他當然沒有注意到。她的手拂過 他高熱的肌膚，終於綁好了繃帶。 似乎直覺到她的碰觸，他突然出手擒住她的手腕。嘉蓓抬頭望向他的臉龐，納悶他 是否想藉此溝通什麼。他的眼睛依舊緊閉，令她無法確定。 他的箝制灼熱、有力。嘉蓓沒有試圖掙脫，由著他拉起她的手——覆在他男性私密 的部位上！ 嘉蓓驚喘出聲，立刻抽回手，跳離開床邊，彷彿被燙著一般。他的男性竟然在她的 手下蠕動、腫脹！她無法自已地望著他雙腿間挺立的欲望。它變得好大，成九十度挺立 ——而且她剛剛碰觸了它！ 她的身軀劇顫，直覺地在裙擺上擦手。老天，她仍可以在掌心感覺到它的悸動！ 他依舊緊閉著雙眼，表情祥和。稍早被她甩開的手平和地垂在腰際。 噢，他根本不知道自己在做什麼！她提醒自己，他一直沈浸在高熱的夢囈裡。 謝天謝地！她的呼吸和脈搏逐漸平緩下來。牢記著這一點，嘉蓓鼓起勇氣，進行最 後一項工作。她避開視線，不敢看他，戰戰兢兢地為他覆上毛毯。 他快如閃電地出手，再度握住她的手腕，將她拉到床上、他的身邊。嘉蓓驚喘出聲 ，但在她能夠思考或掙扎之前，他已經翻身壓在她身上。 她在他身下的感覺是如此溫暖、美好，聞起來是香草的氣息。他埋在她的頸項中， 深吸了口氣。 嘉蓓。他知道是她——在內心的深處，他早就知道了。 她的氣息和感覺是醉人的，還有她的感覺——無比的細膩。他貼著她移動，男性抵 著她的柔軟，磨蹭著她的頸項，隨時預期著她會反抗，命令他放開她。 而他打算在那之前好好享受這一刻。他的唇游移過她耳際下方的脈跳，停留好一晌 ，感覺到自己同樣急促的心跳。 無論她是怎麼想的，她柔軟的身軀直覺地回應他，令他的感官恍若被火焚。她的氣 息加促，雙峰抵著他的胸膛急遽起伏。 他輕咬她的耳垂。她的手攀住他的肩膀，指甲掐入他的肌膚。她在他身下顫抖，細 細呻吟出聲。她的反應令他著火。 他渴望和她做愛得疼痛。他想要她赤裸地躺在他的身下，在他懷中宛轉呻吟。 他要她熱情地親吻他，用她的長腿環住他的腰。 他想要深深埋入她的體內。 當然，他無法得到他想要的。儘管神智尚未全然清楚，他很清楚這一點。他雖然濫 情，但不至於喪心病狂。 但他至少可以擁有些甜頭。 他的手愛撫過她的雙峰。 「噢。」她驚喜地低吟，告訴他，她和他同樣喜歡它。 不是有人說，通往地獄的道路是用善意舖成的？ 他的耳朵就在她的唇邊，灼熱、蓄著髭鬚的臉龐磨蹭著她敏感的頸肩，他的唇探索 著她敏感的耳後。她被牢牢壓在他的身下，而且他就像馬匹一樣重。 但她無法控制自己。他灼熱的唇令她的呼吸加促，並且感覺……棒極了。 他所做的撩撥了她的體內、她甚至不知道存在的一根弦。她從不曾被男人親吻過， 也從不曾想念它。事實上，就像大多數她這個階層的女士，她認為自己對這種動物性的 感情是免疫的。即使在婚姻對她仍是可能的早些年，她只是將交歡視為婚姻和孩子必須 付的代價。 她從沒有想到，她會覺得被男人輕薄是……愉悅的。 不，那不是愉悅的……它神奇極了，她更正，指尖深掐入他堅實的肌肉，那是唯一 能夠描述她的感受的字眼。她放縱自己屈服於感官的快感裡，知道這或許是她畢生唯一 的經驗了。 他未刮的胡須刺痛著她敏感的肌膚，灼熱的唇貼著她，輕咬她的耳垂，深深吸吮。 她分開唇，呼吸急促。那份感受是如此奇異而且醉人。他的唇似乎有魔法，一陣戰栗竄 過她的神經末端，一直傳達到了她的腳趾。即便是他壓著她的重量感覺起來都棒極了— —事實上，它似乎再適合她不過了。堅硬的男性完美地嵌合著她女性的柔軟，喚起了情 潮洶湧。 驀地，嘉蓓震驚地明白到他正將他——腫脹的男性抵著她最私密的女性部位。 她分開唇，睜大眼睛，承受著那波快感。謝天謝地，她仍舊衣著整齊，要不然—— 不然……她頭頂的紅色織錦天幕變得模糊了，他的男性抵著她悸動，喚起了她最原始的 反應。她的女性幽穴緊繃、抽悸，一陣灼熱潮濕的暖流汩汩而出。 她全身發熱，恍若被火焚。她的喉間逸出了細碎的聲音——她沮喪地明白到那聽起 來就像呻吟聲。 嘉蓓震驚不已，緊抿著唇，阻止自己發出更多的聲音，明白到她生平首次的快感體 驗就要失控了。 該是叫停的時候了，她堅定地告訴自己。立刻。純粹憑著意志力，她猛轉過頭，將 耳垂抽離開他的唇。 他灼熱的唇立刻又滑下她的頸項。 她倒抽了口氣，眼瞼彷彿變得沈重不已，但她堅決不讓自己閉上眼睛。她的手按著 他的肩膀，告訴自己必須在淪陷感官的深淵之前，全身而退。 他微微挪動身軀，避開受傷的腹側。現在他已不再壓在她身上，要掙脫應該比較容 易。 如果她想要掙脫的話。 嘉蓓悚然一驚，立刻驅走這個軟弱的想法。她深吸了口氣，她只需往旁邊挪開一些 ……男性的大手覆住了她的雙峰，完全震散了她的心思。瞧著他古銅色的手指映著她白 皙的雙峰，令她的氣息屏住，嘴唇乾澀。她一輩子從不曾覺得如此放蕩過。 他愛撫著她的雙峰，像揉面團般輕輕擠壓，拇指輕壓著她的乳頭。 噢，她喜歡極了他所做的事！她的雙峰在他的大掌中腫脹、緊繃，乳尖輕顫，傲然 挺立在他的拇、食指間。她的女性部分也在戰栗——酥軟。 她驚恐地察覺到體內像果凍般融化，雙腿間一片濕熱——但也興奮不已。 她的乳峰似乎正適合他的大手，她著迷地看著他用食指在她的乳房上畫圈，逐漸縮 小，最後來到了她的乳尖，隔著布料愛撫著那挺立的蓓蕾。她的身軀簌簌顫抖。 那份感覺美妙極了——美妙得她的腳趾都蜷了起來，她的氣息粗重，緊咬牙關，制 止自己再度發出那種尷尬的聲音，體內的酥融感伴隨著灼熱、深刻的疼痛……他再次移 動，膝蓋嵌入她的雙腿之間。她的裙子被拉到了大腿上，他的小腿和她的肌膚相貼，結 實有力的大腿隔著褲襪壓著她，彷彿那是他應該屬於的地方。 一陣驚慌湧了上來。這是大錯特錯的，她明白地知道。他的男性部位入侵她的雙腿 間……老天，他究竟在做什麼？ 他的手離開她的雙峰，性感地游移過她的身軀，一路往下愛撫，開始拉高她的裙子 ，逐步拉過她的臀部。 嘉蓓如夢初醒，開始認真掙扎起來。 「我嘉歡你這樣扭來扭去。」他附在她耳邊，清晰地道。 她驚恐地凍住不動，抬頭望進了神智清明的藍眸。 「你清醒著。」她氣憤地道。 「你曾有片刻懷疑嗎？」他緩緩露出個性感的笑容，令她怦然心動。 在她能夠反應過來、能夠動手捶他，或命令他放開她之前，他已經低下頭，以唇覆 住了她的雙峰。 即使隔著布料，她仍可以清楚地感覺到他灼熱濕潤的唇。熱力穿透布料，燃燒著她 早已被喚起的雙峰，化成熊熊烈焰，焚遍她的全身。她的身軀簌簌顫抖，唇間再次逸出 了可恥的呻吟聲。她直覺地拱起背，雙手捧起他的頭部，讓他的唇更加貼近她。 震驚於自己的反應，嘉蓓回過神來，知道她絕不能再放縱下去。她開始狂亂地掙扎 ，推著他的肩膀，但一點用處也沒有。 她低下頭，朝他的肩膀狠狠地咬下去。 「噢！」他痛呼、翻過身，手覆著被咬的部位。重物落地聲和女性驚呼聲令他轉過 頭。 嘉蓓剛剛由床上摔落到地上。 他瞇起眼睛，注視著她凌亂的褐發。「你只需要說一聲：『放開我。』就好的。」 「你就會聽嗎？」嘉蓓自地上瞪著他，秀眉擰起。 「我當然會聽。你把我當成什麼了？」 她的表情已不言而喻，大大打擊了他的男性虛榮。 「嘉蓓小姐？」臥室門突然被打開來，他轉過頭，瞧見吉姆不請自入。他皺起眉頭 。感謝天，吉姆沒有早五分鐘闖進來，否則嘉蓓將會深覺羞辱，而他發現自己一點也不 喜歡那樣。 吉姆關上門，走到床邊，望向嘉蓓。她已經站了起來，心虛地抓弄著披肩而下的長 髮。 「你還好吧？」吉姆皺眉望著她。 「我很好——只是一時不小心，失去了平衡。」 她扶著床柱，氣息有些淺促。話說回來，他自己也是。隱藏在嘉蓓那身可怕的黑衣 下是無盡的寶藏，而且探索的過程是如此地香艷刺激……「我記得沒有聽到敲門聲，或 是說你可以進來。」他以命令的口吻對吉姆道，很快打量了一下自己，確定該遮的部位 都遮在了被單下。 「噢，你醒了？」吉姆不悅地道。 「沒錯。」嘉蓓代為回答，已經恢復了鎮靜，彷彿過去五分鐘，她一直坐在爐火前 看書，而不是和他在床上打滾。她的灰眸清明如水——只可惜她無法同樣控制雙頰的紅 暈，他想著。 她已經不再看著他，但那名老僕卻死命盯著他看。他一點也不喜歡躺在床上，被人 用輕蔑的眼神看著。威克漢以肘撐著身軀，試圖要坐起來。 一波劇烈的疼痛襲來，彷彿有人用烙鐵戳著他的下腹。該死了……他咬緊牙關，抑 回呻吟聲，再次躺回床上，掙扎喘氣。他閉上眼睛，抵抗似刀刃般戳刺著他的劇痛，冷 汗涔涔而下。彷彿過了極漫長的時間後，他終於放鬆下來，再度睜開眼睛。 嘉蓓和她的僕人站在床邊看著他。 「你不應該試圖移動的，傷口或許會再流血。」她關心的語氣似乎極不情願。 「你開槍射傷我。」他平躺在床上，不敢再移動分毫。回憶泉湧上來。 「那是你活該。」她道，吉姆在一旁點頭附和。 「老天，我感覺像被馬車輾過。」他呻吟道。 「你一直病得很重。」嘉蓓皺著眉道。 「我躺在床上多久了？」他試著深呼吸，舒緩疼痛。 「這已經是第三天了。」 嘉蓓小姐的敵意在語氣裡表露無遺，而且他敢打賭那是因為她不喜歡她的身軀對他 的反應。 「看來你一直在照顧我。」他話裡的暗示意味十足，笑容也同樣曖昧——儘管那並 不容易。他的舌頭仍然腫脹，聲音像生銹般沙啞。最糟的是，他每次抬頭就頭暈目眩， 腰際劇痛難當。他唯一曾經感覺這樣是在半島戰爭時，他的馬匹被流彈射殺，倒下來壓 住了他的腿。當時醫生表示必須鋸斷腿，但被他堅決阻止了。最後全靠著奈特不眠不休 的照顧，他才由鬼門關前逃了回來。 想到奈特，他狐疑地望著床邊的這一對。 「奈特怎麼了？他絕不會留下我一個人。」他辛苦地抬起手，輕輕試探繃帶下的傷 口。老天，它痛得要命！ 「他累壞了，我打發他上床休息了。還有，你不該動你的傷口。」嘉蓓蹙眉望著他 。 「你說服了他信任你，不是嗎？考慮到整個情況，這真是了不起的成就。」 他不再試圖按壓傷日，靜靜躺著一晌，聚積力氣，好再次嘗試坐起來。他的視線游 移到她的身上，停留在她雙峰上方布料的暗漬。如果不認真看，絕對不會有人注意到。 但他看到了，知道其緣由，並且格外享受看著她睜大眼睛，迅速以臂遮住雙峰。 「你沒有聽說過權宜行事嗎？」她瞇起眼睛，語氣寒如冰。 吉姆用力點頭同意。「我們一直輪班照顧你——你真的把我們累壞了，特別是嘉蓓 小姐。至於我自己，我會說是你活該。」 「為什麼是你？僕人呢？」他不理吉姆，直接問嘉蓓。 「因為你一直在發高燒，囈語連連。在這種情況下，我認為最好別讓僕人得知你的 秘密。」她的笑容是得意的，暗示她現在已得知了他所有的秘密。 他也擠出了笑容，儘管那一點也不容易。「非常明智。的確，如果還有其他人知道 我的秘密——」他意味深長地看著她。「我將可能需要殺死他們。」 正如他所料，他的話抹去了她臉上的笑容。 「你這個無恥的惡棍！」吉姆氣憤地道。「竟然這樣子威脅你的救命恩人。如果嘉 蓓小姐沒有……」 「夠了，吉姆，我們實在無法預期他這種人會懂得感恩圖報。」 她輕蔑的語氣提醒了他，她可以表現得多麼高傲——以及當他的手、唇撫過她的雙 峰時，她又如何傲氣全消。噢，如果這裡只有他們兩個人，他絕對會好好提醒她！ 他的視線迎上她的，而她似乎也看出了他的意圖，雙頰飛上紅暈。 「有水嗎？」他突兀地問，無意在僕人面前讓她出饃。她的情緒總是坦白地寫在臉 上，而且他真的口渴了，他的嘴和喉嚨乾得像沙紙一樣。 「當然。」儘管仍然惱著他，她沒有拋下看顧之責。威克漢很高興得知這一點。她 走到桌邊倒水，同時轉頭對吉姆道：「替他在頭下面墊個枕頭，他會比較好喝水。」 吉姆低聲咕噥，不情願地照做了。他抬起威克漢的頭，墊了兩個枕頭，小眼睛裡的 敵意流露無遺。威克漢不理他。 「你最好再加些炭火，火快熄了。」嘉蓓再度指示吉姆，坐回到床邊，用湯匙舀起 水，送至他的唇邊。 「你似乎熟練得很。」他挑逗地道，記起她曾經餵他湯汁，忍不住出言挑逗。 嘉蓓緊抿著唇——坦白說，它們真的挺誘人——儘管很不高興，她仍繼續餵他喝水 。 口渴紆解後，他握住了她的手腕。她的肌膚觸手灼熱，細緻的骨架彷彿玻璃雕塑而 成。 她的身軀一僵，警戒的灰眸迎上他的。 「謝謝你照顧我。」他平靜地道，兩人之間的空氣似乎突然充斥著電力。她的灰眸 裡有著驚慌，甚至困惑。他清楚地感覺到指端她急促的脈跳。 他的視線似乎有自由意志地落在她的唇上。她吐氣如蘭，紅唇微分。他想起了他曾 說過的話：你有著誘人親吻的唇。 她迎上他的視線，顯然也想起來了。她突然站起來，掙脫他的手。 「不謝。」她的語氣冰冷，轉身一言不發地離開。她放下水杯和湯匙，轉向吉姆。 「我要回房休息了，晚安。」 就這樣，她甚至不再多瞧他一眼，或留下半句話，轉身消失在兩人毗鄰的房門後。 威克漢看著房門被關上，眉頭擰得緊緊的。 下一刻，清脆的上鎖聲傳來。 威克漢不悅地轉向吉姆。「去叫奈特過來吧！」 熾天使書城
【第七章】 當晚威克漢明顯地好多了。他多數時候都在睡覺，但醒時已神智清楚——嘉蓓間 接由奈特那兒知道的，因為她拒絕再靠近她的「哥哥」半步。毫無疑問的是，他是狼心 狗肺的花花公子，而她又對他的魅力無法免疫，唯一能夠做的是，和他避而遠之。既然 威克漢已不再有生命危險，也不再高熱囈語，她可以光明正大地卸下看護之責，改由僕 人接手。 儘管威克漢仍需臥床休養，無法接見訪客。然而，他意外受到槍傷的消息已傳遍了 倫敦，訪客絡繹不絕地前來致意。首先來函的是莎寶姑媽，她要貝家姊妹三日後到她的 宅邸拜訪。接著是德比伯爵，聲稱是威克漢的好友。嘉蓓擔任女主人，接待訪客，但在 禮貌地詢問過威克漢的病情後，德比爵爺就一直和可蕾調情。 卜牧師、何爵士也陸續來訪。為了替可蕾日後進入社交界舖路，嘉蓓只好熱誠接待 每位貴客。不過她就無法由衷地歡迎衛爾子爵夫人了。她穿著件藍色絲料禮服，開低的 領口展示出傲人的胸部。可蕾低語表示羨慕，嘉蓓卻只覺得著惱。 衛爾子爵夫人一見面就熱情親吻嘉蓓和可蕾的臉頰，彷彿她們是多年的手帕交，接 著聊起城裡的八卦新聞。禮貌上規定的十五分鐘拜訪時間到時，嘉蓓著實松了口氣，但 她在臨別時又塞了一封短箋給嘉蓓。 「它可以讓可憐的威克漢振作起來。」她眨著眼道。 嘉蓓無法拒絕。她設法擠出笑容回應，強抑下揉碎信箋的衝動。更氣人的是，衛爾 子爵夫人走後，她的身上全沾滿了她嗆人的香水味。嘉蓓將這一切都怪到威克漢頭上。 次日，秦夫人和利維爾子爵夫人留下了名片，令貝家姊妹興奮不已。她們是亞爾曼 克的贊助者，亞爾曼克是倫敦最上流的舞會，只有名媛淑女才能夠進入。 「一些粗俗的人稱它為婚姻市場，」瑪姬興奮地指出。「但如果年輕淑女被拒在門 外，她結婚的機會也就很渺茫了。如果亞爾曼克的贊助者對你不滿……但我們的可蕾當 然不會有這個問題。」瑪姬驕傲地道。「可蕾溫柔嫻雅，人見人愛。」 「話雖如此，但萬一莎寶姑媽不喜歡我們，她的好友秦夫人也會同樣排斥我們。」 嘉蓓指出，不敢太過樂觀。 隔日下午四點，嘉蓓和可蕾準時抵達了莎寶姑媽位在柏克萊廣場的宅邸。伊莎因為 還小，嘉蓓要她留下來和瑪姬一起，伊莎也樂得遵從。 僕役為她們開門。兩姊妹面帶笑容，由門房帶到了會客沙龍。今天可蕾穿著件高雅 大方的櫻草色外出服，領口系著金色緞帶，分外強調出她的清純美麗。嘉蓓敢說任何人 一見到她，都會喜歡上她。 或許只除了剛剛放下刺繡、起身招呼她們的老婦人。她嚴厲的鷹眸打量著姊妹兩人 。 「真是稀客，」老婦人譏誚地道，低沈的中音酷似兩人已故的父親，令嘉蓓的心中 一寒。「我是否該覺得榮幸，你們終於決定來拜訪你們的老姑媽了？」 可蕾睜大了眼睛，驚慌之色流露無遺。嘉蓓了解她溫柔的妹妹。可蕾一直最怕她們 的父親。她抬起下顎，無論這次會面的結果為何，她都不會讓可蕾被欺壓。她們的父親 生前已經做得夠多了。 「午安，夫人。」嘉蓓冷冷地道，伸出了手。今天她穿著簡單大方的橘色外出服， 雖然遠比不上可蕾的美麗，也算是呈現出她最好的一面了。 莎寶瞇起眼睛，望著她的侄女。即令在年輕時，她也及不上美女的標準，六十餘高 齡的她就像「戰斧」一樣犀利。她很高大，體型不輸給男人，白髮緊束成髻，嚴厲的臉 孔和鷹鉤鼻增添了不怒而威的氣勢。 「噢，很高興你不是那種像牛奶般軟弱的女娃。你很聰明，打扮得適合你的年齡。 現在許多女性都沒有這個頭腦。」她似褒似貶地道，握住嘉蓓的手，凌厲的藍眸轉向了 可蕾。可憐的可蕾，她在斂裙行禮時都顫抖了。 莎寶哼道：「你擁有你母親的容貌——她是個大美人，但毫無頭腦可言。我想那也 是可以理解的，畢竟，她嫁給了威克漢，不是嗎？」她大笑。「噢，希望你不會像她一 樣傻氣。」 她再度看向嘉蓓。「你也很像你的母親，但我從不曾看過莎菲展現過任何骨氣．不 像你。好吧，你們兩個都坐下吧！」 她們坐了下來。僕人送上茶和點心，兩姊妹淺啜著紅茶。 莎寶對嘉蓓道：「我聽說威克漢不小心射傷了自己那一類的蠢事，真相究竟為何？ 」 聽完了嘉蓓描述的「修正版」後，莎寶姑媽不贊成地咋舌。 「那真是莽撞，希望他在其他方面不會同樣愚蠢，讓我們出醜。畢竟，現在他是貝 家的家長了。就我所聽到的，他相當英俊，但他還是個混小子。他已經回到倫敦兩個星 期了，卻不曾想到禮貌上該拜訪他的姑姑。你覺得怎樣？」 「噢，我不認為我該為我兄長的過錯負責，夫人。」嘉蓓平靜自若地道，啜了口茶 。 莎寶笑了。「我喜歡你，嘉蓓。坦白說，這很出乎我的意料外。你的父親——噢， 他已經往生了，但你一定知道我們一向合不來。我甚至沒有去參加他的葬禮。 你真該讀讀我提議將你引進社交界時，他的回答——一派胡言！」莎寶夫人搖搖頭 ，皺起眉頭。她從頭到腳打量了莎寶。「他說你跛腳了？」 「嘉蓓沒有跛腳。」可蕾激烈地道，語含氣憤。嘉蓓微微一哂。可蕾一向膽怯，先 前姑媽數落她時，她也沒有回嘴，卻為了她挺身而出。 「我確實跛了腳，夫人。」 「我沒有注意到。」 「只有在她疲倦——或是生病、走了太遠的路時才會。她絕對沒有跛腳。」可蕾脹 紅了雙頰，仍在為嘉蓓辯護。 莎寶夫人嚴厲地瞪著可蕾。「原來你還是有聲音的，我原本還在擔心。你們還有一 名妹妹吧？我記得麥特有三個女兒。」 「伊莎留在家裡，和家庭教師一起。她今年十五歲。」 「嗯，我想要見見她。」 「我們竭誠歡迎你造訪梅爾菲區的宅邸。」嘉蓓接口。 「我或許會。我的丈夫已經去世十年了，我又沒有自己的孩子。除了你們三姊妹和 威克漢外，我最近的親戚就是列斯和他的女兒。你也知道，他們不是那種你會想要往來 的親戚，我倒是想要和你們更熟識一些。」 「這是我們的榮幸，夫人。」嘉蓓微笑道。 莎寶夫人放下杯子，精明的眸子打量著嘉蓓。「噢，我一向不會拐彎抹角說話，你 就有話直說吧。你們來到倫敦是為了進入社交季？」 嘉蓓放下杯子。「是的，夫人。」 莎寶夫人從頭到尾打量了可蕾，令她不自在極了，然後她望向嘉蓓。「嗯，如果我 沒有看錯，她絕對會造成轟動。可蕾可以將目標放得很一局，但為你找到丈夫就會比較 困難。不過我不會因此絕望了——或許你可以吸引到帶著孩子的鰥夫。你喜歡孩子吧？ 」 可蕾睜大了眼睛，強抑下悶笑聲。莎寶夫人皺起眉頭，可蕾只好假裝咳嗽。 「是的，夫人。」嘉蓓道，岔開莎寶夫人的注意力。「我的確喜歡孩子，但我並不 想要為自己找丈夫。我們來倫敦是為了讓可蕾進入社交界。」 「嗯，女人總是在找丈夫，親愛的，每個女人都是。我想你來是為了要我幫助介紹 你和你的妹妹進入社交界？」 嘉蓓原打算技巧地引進這個話題，但莎寶夫人似乎從不知道含蓄為何物。嘉蓓決定 最好的作法是有話直說。 「是的，夫人。」 莎寶夫人微微一笑，贊許地道：「你很聰明。我喜歡有頭腦的女孩，不像現在那些 說話拐彎抹角的小姐。」她瞪了可蕾一眼。「好吧，我會介紹你們兩個進入社交界，條 件是你們必須一切聽我的。秦夫人會推薦你們進入亞爾曼克——她曾說過會去拜訪你們 。我很高興你們懂得先來看我，這一來，你們就可以說你們是在我的贊助下——還有， 威克漢應該為你們舉辦初出社交界的舞會。那會需要我偌大的心力，你們應該要懂得感 激。話說回來，這也是盡我做姑媽的責任，而且我可以自其中獲得莫大的樂趣。」她的 眼裡閃過狡儈的亮光。「你們的堂嫂貝夫人今年也要帶她的小女兒進入社交界。她叫詩 詩，可笑的名字，不是嗎？等她瞧見你時，絕對會嫉妒得臉色發綠。」她朝可蕾點點頭 ，顯得心情愉快，可蕾反倒臉紅了。 嘉蓓微笑以對。「謝謝你，夫人，我們滿懷感激地接受你的提議。你對我們太好了 ——但要威克漢舉辦舞會……」 「我說過一切交給我，」莎寶擺出軍人的架式。「我說會有舞會，就會有舞會。我 會親自和威克漢談。」 想像莎寶威嚇威克漢，要他為兩個「假妹妹」舉辦舞會的那一幕，嘉蓓不由得笑了 。 禮貌上的拜訪時間已經到了，嘉蓓起身告辭。「我相信他絕無法抗拒你，夫人。任 何人都無法。」 可蕾和莎寶姑媽也都站了起來。 「我必須先說明，我最痛恨諂媚了。」莎寶嚴厲地道。「但眾所皆知，我極富有說 服力。我想我們最好不要延遲，立刻開始。社交界已經開始了，今晚我會登門拜訪，然 後我們一起去歌劇院。帶你的小妹」起來，這可以讓人們知道你們抵達城裡，並且在我 們的保護下。等到明天，你們家的門環都會被訪客敲斷了。至於你，可蕾，你應該要努 力開發禮貌談話的藝術。無法接上話題有時會被視為缺點，我想你們不會介意我適時給 你們暗示。對了，你們可以喊我莎寶姑媽。」 「這是我們的榮幸，姑媽。」嘉蓓由衷地道，親吻她滿是皺紋的臉頰。可蕾也照做 了，並且再度被訓斥要設法找回舌頭。就這樣，兩姊妹離開了柏克萊廣場。臨行時，莎 寶姑媽再次叮囑明日九點會去拜訪她們。 「多麼可怕的女人，」終於回到馬車後，可蕾道。「想到必須由她引進社交界，我 的心就直往下沈。」 「你不需要在意她，」嘉蓓漫不經意地道。「我們應該慶幸她同意幫助我們。有她 的贊助，你一定會在倫敦造成轟動。」 「但她真的駭著了我，嘉蓓。她令我想起了父親。當她在旁邊時，我甚至無法思考 。」 嘉蓓不得不承認無論在長相或氣勢上，莎寶姑媽都很像她們的父親。「我不會讓她 欺壓你的，可蕾。記得，她對我們沒有管教權，她不是我們的監護人。」 「的確，我們的哥哥威克漢才是。」可蕾回答，因此心情大好，嘉蓓卻驚駭不已！ 老天，她忘了在世人的眼中，那個假扮成她哥哥的惡棍是她們姊妹的監護人，可以隨意 處置她們的人生！ 馬車回到了威克漢宅邸，兩姊妹各自回到房間更衣。嘉蓓穿過走道，仍然因為可蕾 的話而心煩不已。在經過威克漢的房門外時，她聽到女性的低聲尖叫傳來。 嘉蓓凍住。尖叫聲隨即被掩住，但她聽到的絕不會錯的。 那名惡棍已經康復得可以在大白天攻擊女僕了？ 另一次尖叫傳來，又隨即被掩住。嘉蓓附耳在門邊，認出了那個聲音——是伊莎！ 老天，那名惡賊究竟對她的小妹做了什麼！ 嘉蓓怒火填膺，怒氣沖沖地推門而入，隨即僵在了原地，睜大眼睛，看著床上的一 對男女。 伊莎坐在床邊，紅髮披散在肩上，黃色的裙擺推擠到了膝上，露出穿著白襪的小腿 。但她沒有遭到攻擊，而是專注地研究著攤開在被單上的紙牌。 「莎莎！」嘉蓓驚喘出聲。 伊莎聞聲轉過頭，心思卻仍放在牌上。「嗨，嘉蓓，」她揮揮手，繼續盯著紙牌。 「你見過我們的姑媽了？」 嘉蓓深吸了口氣，讓心跳恢復正常。威克漢自伊莎頭頂似笑非笑地望著她，藍眸裡 光芒閃動。嘉蓓的肌膚躁動，想起了和這名惡棍的最後一次會面。 決心不讓他看出她的困窘不安，她高傲地挑眉，迎上他的目光。 「你見過我們的姑媽了？」他假裝禮貌地道，但嘉蓓沒有被愚弄。她知道自己被調 侃了。 「當然，」她鎮靜地道。「而且她確實氣勢逼人。對了，她會在明天來訪，而且她 打算好好質問你的失禮，為何回城至今尚未去拜訪她。」 「不幸的是，我現在正臥床養病，無法接見訪客。」他鎮靜自若地道。「我們的姑 媽得改日再責罵我了。」 「但你接見了我，」伊莎漫不經意地指出，依舊在專心看牌。「還有嘉蓓。」 「你們是我的妹妹，親疏不同。此外，我也不算是「接見」你——當然，我很歡迎 你們。但事實是，你們主動來找我。」 嘉蓓厲瞪了他一眼，他卻對她眨了眨眼。有那麼一刻，她淪陷在這個男人的魅力裡 ，忘了他是個徹頭徹尾的惡棍。他真是個英俊的魔鬼……這項認知像一盆冷水澆醒了她 。她清醒過來，不滿地對他皺眉。他背靠著枕頭，坐在床上，手裡握著副牌。至少他衣 著整齊，嘉蓓松了口氣。他在睡衣外披了件高雅的米色長袍，被單覆到腰際。對一個剛 剛由鬼門關前逃回來的男人，他顯得出乎意外的健康。他的黑髮在臥病期間長長了，漫 不經意地甩到腦後，七日來所長的髭鬚令他的笑容帶著種海盜的邪氣。 「嘉蓓，你找我有事嗎？」伊莎問，沒有回過頭。 「莎莎，恐怕你太過抬舉自己了。無疑的是，嘉蓓急忙闖入我的房間是為了要找我 。」他椰榆的目光迎上她的，顯然早已猜出她貿然闖入的原因。「有需要我效勞之處嗎 ，親愛的妹妹？」 她瞪了他一眼，將注意力轉向伊莎。 「你在這裡做什麼，莎莎？」嘉蓓咄咄質問。 「邁克在教我玩牌。」伊莎回答，絲毫沒有察覺到大姊的不滿，以及自己的坐姿有 多麼不雅。「噢，匹克真的好刺激！我已經輸掉了我的戒指、項鍊，和幾乎所有的零用 錢。邁克」點也不紳士，一點都不讓我。截至現在，他幾乎把把都贏。」 伊莎哀嗚。 「我一開始就說過別預期我手下留情。」威克漢淡淡地微笑，寵溺地望著伊莎。 「是的，但我以為你只是口頭上說說而已。畢竟，我是你的小妹。」 「的確，你應該早點提醒我的，我或許會指出你有一張七藏在Q下面，構成了「提 爾斯」。」 伊莎尖叫一聲，立刻翻出了Q下面的牌。「作弊！你應該早點告訴我的。噢，把項 鍊還我！你贏得不夠光明正大！」 威克漢微微一笑，任由伊莎奪回項鎖，戴回頸上。嘉蓓震驚地看著這一幕。此刻的 他，一點也不像是毫無原則的花花公子。事實上，如果不是她早知道真相，她也會認為 他真是個寵溺妹妹的大哥！ 「瑪姬不是說要帶你去參觀大英博物館嗎？」嘉蓓不悅地問伊莎。 「噢，我們去了，但博物館已經關閉了。我們去公園散步，結果她扭到了足踝，於 是我們只好回家。瑪姬在房裡冰敷傷處，我無事可做，就決定來看看邁克。他也很高興 看到我，因為他很無聊，不是嗎？」她抬起頭，尋求威克漢的肯定。「他一直在告訴我 ，他在賽倫島的生活。」 「是嗎？」嘉蓓問，猜想他是否被伊莎問倒了。 「當然。」他平靜地回答。伊莎的注意力已經又回到了牌上，他直視著嘉蓓。 「我知道我和這個家不親，但我原預期我的妹妹會至少偶爾來探望我一下。」 「我們只是還不習慣有個哥哥，」伊莎道。「但我想我們很快就會掌握其中訣竅。 」 「嗯，我想我也可以盡快掌握擁有妹妹的訣竅。」他嚴肅地回答。 伊莎點點頭，彷彿和他訂下了協議。 嘉蓓看著威克漢玩弄伊莎的感情，只覺得憤怒無比。 「莎莎，立刻起來。像你這樣賴在威克漢的床上是不恰當的。」對威克漢的惱怒令 她的語氣比想像中尖銳。 伊莎忙著排牌，漫不經意地對她笑笑。「別這麼正經八百的，嘉蓓。你說起教來比 瑪姬還糟。記得，邁克是我們的哥哥。」 嘉蓓望著她的妹妹。她張嘴欲言，但又再度閉上。她能夠說什麼？真相會毀了他們 所有的人。 威克漢一直在看著她。伊莎專心看牌時，他柔聲道：「不會有任何傷害造成的，你 該知道。」 嘉蓓迎上他的目光，不由自已地得到了保證。 伊莎喜悅地尖叫一聲。「邁克，我有四張同樣的數字！」 威克漢看向手中的牌。「太糟了。儘管我痛恨輸給新手，看來你又贏了這一把。」 伊莎歡呼出聲。威克漢淡淡一笑，掏出枚錢幣遞過去。 嘉蓓深思地看著他們。伊莎已整個人坐到了床上，長裙覆住了她盤起的雙腿，但她 太過靠近威克漢了，隨便一動就會碰到他覆在被單下的腿。即使他們在名義上是兄妹， 這樣的親近也是不合宜的——更何況他們根本毫無血緣關係！但伊莎就是不把她的警告 當一回事。雖然嘉蓓已不再認為威克漢對伊莎有不良意圖，她還是不能放任伊莎和她的 假哥哥如此親近。 「莎莎，你該去換衣服，準備用晚餐了而且你最好認真打扮，我們今晚要去歌劇院 。」這就像拿著胡蘿蔔在騾子面前晃一樣有用。 「歌劇院！真的！」伊莎不是歌劇迷，但她從不曾去過歌劇院，對各種新鮮的事物 充滿了興趣。「太棒了！」 威克漢反倒皺起眉頭。「你們必須要有伴護，才能去歌劇院。就我所知，施女士已 無法行走。」 嘉蓓揚起抹譏嘲的笑意。噢，花花公子竟然說起教來了！「必要的話，我可以擔任 兩個妹妹的伴護。我的年紀夠大了。」 「是嗎？請問你多大了？」 「嘉蓓二十五歲。你不知道我們的年齡嗎，邁克？」伊莎抬起頭，無法置信地道。 「我的記憶有時候差了點。」威克漢優雅地致歉。 「嘉蓓二十五歲，可蕾六月時就滿十九歲了，我則將要滿十五歲。」 「往後我一定會銘記在心，」他望向嘉蓓。「但二十五歲還是不行，你們三個人不 能單獨前往。那裡不適合沒有伴護的年輕淑女。」 他的語氣顯示極熟稔歌劇院，而且那和對音樂的愛好無關。過去她父親的客人曾多 次帶女伴前來霍桑莊園，也無意隱藏她們的出身或關係。嘉蓓很清楚歌劇院是紳士們挑 選情婦的地方。 她抿起唇。「幸運的是，我們的姑媽會和我們同行。至少這一來，我們可以不必擔 心遭到一些「非」紳士的騷擾。」她微微一笑。「恕我失陪了，我必須去探望瑪姬。莎 莎，我想威克漢也累了，需要休息。記得，他先前還病得很嚴重。」 「我知道，我知道。」伊莎漫不經意地揮揮手。 嘉蓓再度瞪了威克漢一眼，離開讓他們繼續玩牌。情況已變得出乎意外的複雜。當 初她同意這出鬧劇時，絕沒有料到她不知情的妹妹，會將這名惡棍視為真正的哥哥或者 威克漢會認真扮演這個角色。 但除了擔憂之外，現在她已無能為力。 她回到自己的房間，瑪莉已經在等著服侍她更衣。嘉蓓換好衣服，望著鏡中的自己 ，扮個鬼臉。她的姑媽認為她需要個新的髮型？或許吧！ 她去探望足踝扭傷的瑪姬，致上深切的同情之意。半個小時後，她離開了瑪姬的房 間，卻發現威克漢的房門仍然半開著。晚餐就要開始了，伊莎還賴在威克漢的房裡？她 真該好好責罵這個不知輕重的小妹一頓！ 嘉蓓抿起唇，望向房裡——但待在威克漢房裡的並不是伊莎。可蕾穿著玫瑰色的絲 料衣服，喜孜孜地轉了個圈，尋求威克漢的贊美。 嘉蓓立刻注意到威克漢看著可蕾的眼神不同於望著伊莎的，當下所有保護的直覺全 都冒了出來。面對伊莎時，這頭色狼或許還滿足於技著羊的外皮，但一看到美麗動人的 可蕾，他的本性就顯露出來了！ 「親愛的可蕾，你在這裡做什麼？」嘉蓓憤怒地推門而入，咄咄逼人地質問。 威克漢緩緩對她綻開個邪氣的笑容。 「噢，嘉蓓，伊莎有個好主意。我們決定在他的房裡用餐，免得他一個人太過寂寞 。她換好衣服後就會過來。」 嘉蓓愣住了。這全然出乎她的意料外，而且絕對不是個好主意。她最不想要的就是 ，讓她的妹妹們和這名惡棍在一起，特別是美麗溫柔的可蕾。她一點也不知道她的「假 大哥」事實上是個大色狼！ 嘉蓓堅決地搖頭。「不，恐怕那是不可能的。我們會像往常一樣在餐室用餐。 我相信即使沒有我們的陪伴，威克漢也會活得好好的。」瞧見可蕾驚訝地睜大了眼 睛！她連忙在心裡搜尋著藉口。「嗯——畢竟，他尚未完全康復，我相信你們不會想讓 他太過勞累。此外，這樣對僕人也太麻煩了。」 威克漢微微一笑。「但我已經同意了，並且指示史維在我的房裡擺好桌子。你真的 毋須過度擔心我。無疑地，在和諧的家庭氣氛下，和我的妹妹們愉快地用餐，會對我的 復健有所幫助。」 嘉蓓瞪視著他。他平靜自若地和她的視線互相盯視著，彷彿他是真伯爵一般。 在這一刻，嘉蓓猛然明白到，自己所作下的決定，已招來多麼嚴重的後果。在承認 這名冒牌貨為威克漢伯爵時，她等於是賦予了他對這個屋子、霍桑莊園和伯爵家產業的 完全管轄權，而且他也成為了她和兩個妹妹合法的監護人。 嘉蓓氣得想尖叫，用手指抓亂頭髮。她真的被自己的所作所為徹底困住了。老天， 現在這名惡棍可以任意發號施令、為所欲為，而且沒有人能夠阻止他！ 除非她說出真相——同時陷自己於萬劫不復。 但出乎她意料外的，這頓晚餐吃得還算滿愉快的，只除了兩段小插曲之外。 首先是可蕾詢問威克漢傷口是否還會疼痛。 在奈特的攙扶下，威克漢下了床，坐在爐火前的安樂椅上。僕人抬了張方桌上來， 舖上亞麻桌巾，擺上水晶和瓷器，再擺滿豐盛的食物。可蕾坐在威克漢的右邊，很快屈 服於他的魅力下，輕松自在地和他閒聊，不時因為他的調侃而頰生紅暈，嬌笑連連。令 嘉蓓驚恐不已的是，她望著威克漢的目光幾乎是崇拜的！嘉蓓坐在她的天敵對面，虎視 耽耽地提防他對兩個妹妹心懷不軌。 然而她的擔憂似乎是無稽的。威克漢對待可蕾和伊莎就像個大哥哥般——除了偶爾 對可蕾的美麗流露出欣賞的眼神。伊莎一直纏著他追問在賽倫島的生活，他耐心地回答 ，始終面帶笑容。餐桌上最安靜的就屬嘉蓓了，威克漢也很少找她說話，讓她樂得清靜 。但看著他和兩個妹妹輕松自在地談話，她不由得惱怒地注意到，他笑起來有多麼英俊 ，以及他寬闊的肩膀好像快填滿了整個房間……而後可蕾問起了他的傷。 他悠哉地靠著椅背，手指把玩著酒杯，對著可蕾微笑。「坦白說，」他頓了一下， 刻意瞄向嘉蓓。「比較困擾我的反倒是肩膀上的傷痕——不曉得是什麼東西大膽地爬上 我的床，咬了我一口。」 嘉蓓的身軀一僵，清楚地明白他話裡的涵義。她怒瞪著他，用眼神責罵：你這個惡 棍！色狼！更糟的是，她似乎無法克制自己的臉紅，想起了那一咬的前因後果。她匆忙 端起酒杯，啜了一口，掩飾自己的心虛。 威克漢從容地微笑，似乎享受極了她的困窘。 「你是指床上有跳蚤？」不知情的伊莎問道，望向嘉蓓。「我不知道屋子裡會有跳 蚤。」 「我猜也是，」威克漢含笑望著嘉蓓，甚至故意揉了揉肩上的咬痕。「而且是極為 潑辣、嗜血的一只。」 「白太太得命令僕人重新曝曬被單。」可蕾驚恐地道。 嘉蓓強自克制著怒氣。「我想是威克漢弄錯了。白太太會很難過她管家的能力被質 疑。我相信在她管理的屋子裡，絕不會有跳蚤的問題。」她直視著威克漢。「或許是你 不小心抓傷了自己——就像這次的槍傷事件，你只能怪自己。」 「或許。」他邪氣地笑了，令嘉蓓更加氣惱。 嘉蓓刻意將話題引導到較無害的方向。可蕾很樂意談論倫敦的服飾流行、她們收到 的邀請函，以及列斯堂兄的女兒今年也要進入社交界。 「接見訪客的合適時間是在五點到六點，」威克漢和藹地提供建議。嘉蓓挑起這個 話題原本是希望會讓他無聊死，但她似乎要失望了。威克漢對著可蕾微笑。「等我復原 後，我可以載你們到公園裡兜風。」 「那太好了，」可蕾綻開個燦爛的笑靨。「伊莎也可以一起來。我們將會有段美好 的時光。」 嘉蓓再也無法忍受了。她強笑道：「這頓家庭晚餐真的真愉快，但恐怕說我們得先 告辭了。」她望向兩個妹妹。「別忘了，莎寶姑媽會在九點來訪，你們最好離開打扮一 下。半個小時後，我們樓下見。」 嘉蓓起身越過房間，聽著可蕾一直在對威克漢道歉必須留下他一個人。突然，威克 漢喊住她。「嘉蓓。」 她轉過身，秀眉斜挑。 「你傷到腳了嗎？我注意到你跛著腳。」 他的話像一巴掌狠狠摑在她的臉上。她告訴自己不必在乎他注意到她的跛腳，甚至 毫不容情地指出來。她的跛足已是不可改變的事實，而她也學會了接受，不是嗎？但她 彷彿又在耳邊聽到父親的話。「可憐的小殘廢！現在你對我還有什麼用處呢？我真該在 你一出生就溺死你。」 儘管她的父親已經入土十八個月，這些話依舊傷人。但過去她沒有被父親的殘忍打 倒，現在也不會讓威克漢看出他的話傷她有多麼深。 她抬起下顎，直視著他。「我大輩子都跛著腳。我在十二歲那年出了意外，腳沒有 好好愈合。」 「你不知道嘉蓓殘廢了嗎，邁克？」伊莎驚訝地問。 嘉蓓畏縮了一下。伊莎沒有惡意，她只是將嘉蓓的跛腳視為理所當然，坦白指出。 伊莎一向有話直說，不懂得含蓄委婉，然而她的這項優點有時也是缺點。 「嘉蓓沒有殘廢，」可蕾激烈地道，怒瞪著伊莎。「她只是有些行走不便。殘廢的 人需要靠拐杖或輪椅走路——或是有人協助。」她望向威克漢。「嘉蓓或許腳有些跛， 但她多數時候都能行走自如。」 嘉蓓望著可蕾，眼裡滿溢著感情，想起她出意外時，五歲的可蕾第一個趕到她身邊 ，握住她的手，大喊要女僕快來。她知道那次的事件對可蕾的影響有多麼深。 「別傻了，可蕾。我無意侮辱嘉蓓，她是我的姊姊。」 「你才是傻得不可救藥，竟然以為可以喊人殘廢，不會傷到對方的心。」可蕾激動 地站了起來。 伊莎也站了起來。「你……」 「夠了！」威克漢威嚴十足地道，終止了兩姊妹間高昇的沖突。他的視線迎上嘉蓓 ，她在其中沒有看到憐憫——並為此松了口氣。 「似乎這個世上充滿了巧合，我也同樣傷過腳。某次我被摔落馬，馬蹄踩斷了三處 骨頭。它似乎過了永恆的時光才愈合，但直至現在，下雨時傷處都還會痛。」 「一般來說，我的腿只有在遇度疲累時才會犯疼。舉例來說，如果我在不小心摔倒 時傷到它，而後又被重物壓到……它通常會痛上個好幾天。」嘉蓓平和地說，禮貌地微 笑，話裡卻明白指責他是造成她的跛腳特別明顯的罪魁禍首。 他笑了，藍眸裡清楚地傳遞著一個訊息：我明白了。 嘉蓓轉向她的妹妹們。「各位，如果我們不快一點，我們將會遲到了。千萬別讓姑 媽久等。」 可蕾和伊莎頓時忘了嘉蓓的傷腿，匆忙向威克漢告辭，回到房間打扮。嘉蓓留下來 拉了喚人鈴，要僕人過來收拾餐桌，然後她也邁步離開。 「嘉蓓。」他再次喊住她。 她轉過頭，瞧見他扶著椅子的扶手站起來。她直覺地想勸他趕快坐下，別傷了自己 ，但及時打住，挑了挑眉，詢問地望著他。 「或許有一天，我們可以看看彼此的傷疤。」 他的聲音輕柔，幾乎就像閒聊一樣。過了數秒鐘，她才明白到他話裡的性暗示。她 的背脊一僵，灰眸憤怒地大睜。 他咧開個笑容——蓄意的嘲笑，對她的脾氣恍若火上加油。 「你真是個可憎的大色鬼！」她怒沖沖地道。「離我和我的妹妹們遠一點！」 話畢，她轉身，高傲地走開。 直至許久後，她坐在莎寶姑媽專屬的包廂裡，聽著可蕾和伊莎興奮的吱喳談話，才 省悟到，威克漢是故意激怒她的，而且他粗俗的話也確實收效了：怒氣讓她停止了自憐 ，重拾尊嚴，不再覺得自己是她父親口中的「可憐、病態的殘廢」。 熾天使書城
【第八章】 他的精心計劃全部出了差錯，威克漢苦澀地想著，緩步在臥室裡練習走動，試圖 恢復力氣。他的時機緊迫，卻被困死在病床上，無法動彈，這快要逼瘋他了，而且罪魁 禍首正是嘉蓓。自從看到她的第一眼起，他就知道她是個麻煩精，只不過他沒有料到會 是這麼大的麻煩。 她威脅要揭穿他、挑釁他，開槍射傷他，挑起他的情慾，令他興奮無比，現在又讓 他愧疚得要命。 如果他早知道她的跛足是終生的，他絕不會魯莽地提起。但在瞧見她行走不便時， 他立刻擔心是否自己不小、打傷了她．或許在第一晚攻擊她時？或許在她被他推落床時 ？結果卻是他的話傷她最深。他瞧見了她痛苦的眼神，就故意用話激怒她，而且他也成 功了。 至少那比讓她陷入自艾自怨好吧！ 「隊長，這個東西要怎麼辦？」奈特正在替他換被單，翻出了班琳達灑滿香水的信 箋。稍早他在讀信時，伊莎正好闖了進來。他只好匆忙塞到被單下面，之後就忘掉它了 。 「放在抽屜裡，和其他信件一起。」他聳聳肩道。班琳達真是熱情萬分。他猜想如 果不是有氣勢逼人的嘉蓓在，她一定會直闖他的臥室，和他胡天胡地一番。 「床舖好了，隊長。」奈特重新舖好了被單，期望地看著他。 他苦笑。「我已經厭倦透了躺在床上。如果我再躺更久，就要變成病貓了。該死了 ，那個假道學的小女巫真的差點做掉了我，奈特！」 奈特正在收拾杯子，聞言不贊成地望向他。「你不應該那樣子說嘉蓓小姐，隊長。 你只能怪自己嚇到了她，迫使她對你開槍。」 他停止走路，瞪著他的副官。「她究竟對你施了什麼魔法？」 「我很抱歉，隊長，但我可以看出嘉蓓小姐是個真正的淑女，我不喜歡聽到你或任 何人對她出言不遜。」奈特嚴肅地道。 「說得好聽，」威克漢不怨反笑，繼續練習走路。「事實上，她不過是個超大號的 麻煩罷了！」 奈特指責地望著他。「隊長，你的問題在於你已習慣了拜倒在你的褲管下的女性， 反倒對真正的淑女看不順眼。」 「我是看那些槍傷我的女人不順眼。」他反駁，揮手拒絕了想要扶他上床休息的奈 特。「我想要時會自己上床。走開，明天早上再回來。」 奈特皺起眉頭。「但是，隊長……」 「走開，你這個叛徒。」瞧見奈特一臉的深受冒犯，他的唇角揚起笑意。「噢，我 是和你開玩笑的。我們同甘共苦了那麼久，你的忠誠是無庸置疑的。隨你去擁護你的＊ 嘉蓓小姐＊吧！我會祝福你的。」 奈特爭辯了好一會兒，最後還是被說服回房去睡覺了。威克漢卻一點也不想回到病 床上。他在房間裡來回踱步，最後在壁爐前的座椅上撿起了一本書：「梅麗」。他皺起 眉頭，這不是他的書……書是嘉蓓的。他在書頁內找到她的名字，坦白說，他沒有想到 她會看浪漫小說。威克漢好奇地翻開書。他正津津有味地讀著書中華麗的辭藻和感傷的 片段，卻聽到了她回房的聲音。顯然她已看完歌劇了。他漫不經意地聽著她和女僕說話 ，她的聲音輕柔悅耳——直至她被激怒時，它就會變得如刀刃般鋒銳。威克漢忍不住笑 了。多數時候，她對他說話的語氣都鋒銳如刃。 當然，這都得怪他自己。他發現他似乎特別喜歡逗她，但她輕易受激的樣子實在太 有趣了。 隔房的交談聲逸去。他猜想她已經打發走了女僕，上床就寢。突然他想到，或許可 以用還書為藉口去找她。他的唇角揚起一抹笑意。這個念頭極為誘人——儘管理智告訴 他和他的「妹妹」有進一步的牽扯殊為不智。 他小心翼翼地起身，拿著書，走向兩人相鄰的房門。突然響起的敲門聲煞住了他的 腳步，繼之以絕不會錯的門把轉動聲。 門被推開來，威克漢饒富興味地看著嘉蓓站在門口，穿著白色高領亞麻睡衣，外罩 粉紅色睡袍，肩上還披著條藍被單，徹底遮住了她的女性曲線——他猜測那正是她的目 的。她的長髮一如以往地綰成髻，秀眉緊蹙。瞧見他站在門前，她驚訝地睜大了眼睛， 灰眸不信任地瞇起。 威克漢滿懷期望地等著她開口。 當她開門時，絕沒有料到他會站在咫尺之處。嘉蓓愣了一下，眨了眨眼，在心裡武 裝好自己。在歌劇院裡下定的決心在面對他時似乎消失了，但不管怎樣，她今晚一定要 和他說清楚。 「晚安，嘉蓓。」 他的黑髮凌亂，儘管仍穿著睡衣，依舊英俊、高大得攝人心神。她已習慣了他病懨 懨地躺在床上，突然覺得深受威脅。他朝她行個紳士禮，以手按在胸前，但藍眸底的笑 意是絕不會錯認的。嘉蓓皺起眉頭，心中升起了戒意。 她盛滿決心的灰眸迎上他的，單刀直入地道：「如果這出鬧劇要再演下去，我們必 須先將一些事說清楚。」 「一定要嗎？」他禮貌地低語，但她總覺得他是在笑她，懷疑地望著他。「怎麼說 ？」 「首先，我們得講清楚：如果你不遠離我的妹妹們，特別是可蕾，我會揭穿你是個 冒牌貨的事實。」她斬釘截鐵地道，表明了絕不容爭辯。 「啊，可蕾，」他的唇角揚起了淡淡的笑意。「她真是個絕世美女，最頂級的鑽石 。」 嘉蓓的眉頭皺得更深。「別搞錯了，我是說認真的。」 「怎麼了？你會對全世界的人宣佈我不是你的哥哥？在你已經接受我是你哥哥後一 個星期，這樣不會有些尷尬嗎？」 「如果可蕾的安危受到威脅，我才不在乎尷尬與否。」嘉蓓激烈地道。 「你真的不在乎？」他注視著她，唇角微微獗起。「如果你想要討論這件事，我們 可以坐下來嗎？拜你的快槍之賜，我發現自己很容易疲憊。」 嘉蓓遲疑了一下後，點了點頭。「好吧！」 「對了，你把你的書留在我的房間。」他將書遞給她，越過房間，坐在爐火前的安 樂椅上。 「＊梅麗＊？」嘉蓓接過書，跟著他走過房間。長長的被單令她行動不便，但？她 不可能穿著睡衣出現在他面前，特別是在……她拒絕去想它，那只會讓自己羞窘不已， 讓他占盡優勢。她坐在他對面，書本擱在膝上。「謝謝你，我一直在納悶我把書放到哪 裡去了。我們達成了解了嗎？如果你想要繼續你的偽裝，不受我的阻撓，你必須承諾不 再接近可蕾和伊莎。」 「你可能沒有仔細考慮到——」他深思地道，往後靠著椅背，注視著她的藍眸裡光 芒閃動。「要證明我不是威克漢伯爵有多麼不容易，特別說世人眼裡均已如此認定。還 有，我必須指出就算你成功證明了，你可能會被視為我的共謀，因為你已經承認我這名 假伯爵超過一個星期。」 嘉蓓氣憤不已。「我才沒有和你共謀！」 「你沒有嗎？」他溫柔地對她微笑。「你該知道，我沒有責備你的意思，但就我由 可蕾和伊莎那兒得知的——特別是伊莎，她十分健談——加上奈特由僕人那兒打聽到的 點點滴滴，我知道在你們的父親去世後，你們就處於相當艱困的處境。你們的父親沒有 留給你們任何津貼。坦白說，你們身無分文，只能依賴你們的哥哥的善意。爵位繼承人 是你們的遠房堂兄，而且不是很喜歡你們。截至現在，我說得還對吧？」 「就算是，那又怎樣？」嘉蓓僵硬地坐直身軀，灰眸裡是滿滿的不悅。 「噢，這就解釋了你為什麼願意配合我的偽裝游戲，事實是，親愛的，你需要我比 我需要你更甚。」他綻開個迷人的笑容，令她氣得想拿書丟他。 「我就不會這麼自信。」 「我很自信，因為別再拿揭穿我的身分一事威脅我，那是沒用的。這或許可以讓你 覺得好受一點，我對可蕾和伊莎的感情是哥哥式的。」他頓了一下，眼裡光芒閃動。「 噢，至少對伊莎是的。」 嘉蓓突兀地站起來。被單滑了下來，她握拳抓緊它，灰眸裡閃動著怒芒。 「你究竟是誰？你總有個自己的名字吧？我要求知道你是誰，還有你假裝是我哥哥 的目的——除了享受不該由你享有的榮華富貴之外。」 好一晌，他們無言地瞪視著彼此。當他終於回答時，他的語氣是漫不經意的。 「我看不出有讓你知道的迫切理由。」 他慵懶的語氣令她的灰眸發火。「你是個十足的惡棍。」 「噢，我坦白承認。」 嘉蓓的怒氣更甚。「別去招惹可蕾。」 他笑著搖搖頭。「好兇哦，嘉蓓，但你認為這樣就可以將我嚇離開你美麗的妹妹？ 或許你該試試用賄賂的。」 嘉蓓瞇起眼睛望著他。「賄賂你？」她滿懷戒心地問。 他點點頭，藍眸裡笑意閃動，但他的語氣是嚴肅的。「要我不碰你妹妹的代價是— —一個吻。」 「你說什麼？」 「你清楚地聽到了。」 「不！」嘉蓓憤怒不已，臉龐脹得通紅。 他聳聳肩，彷彿毫不在意她的拒絕。「我想這樣很好，我相當期望進一步熟識可蕾 。身為她的哥哥，我可以說是處於極有利的地位。你知道的，純真的她毫不介意和我在 房間裡獨處，或是……」 「噢，你這個色魔！」嘉蓓怒道。 「出口謾罵太幼稚了。」 「你別想接近她。我會警告她……」 「小心自己的哥哥？我不認為你能夠說服她。可蕾給我的印象是，相信人性最好的 一面——不像她的姊姊。」 「我會告訴她，你的真實身分。」 「並且希望她能夠保密？算了，嘉蓓，你比我更了解她。她絕對會洩漏出去的，然 後我們兩個都完了。」 「那就承諾你會遠離她。」 「我會的——代價是一個吻。唇對唇的吻，不是在臉頰上蜻蜓點水。」 嘉蓓緊抓著被單，憤怒地瞪著他。他似乎頗為樂在其中。 「親吻我真的有這麼困難？比起你為你的妹妹冒的險，這實在是小事一樁。」 「不！」 「當然，選擇全在於你。」 嘉蓓無話可說。你有著誘人親吻的唇。他的話不由自已地在腦海中響起。她別開視 線，咬著下唇。只要一個吻，就能夠保障可蕾的安全。在他的唇上啄一下就行了。正如 他所指出的，那沒啥大不了的。真正困擾她的是，她懊惱地明白到，自己一直想要吻他 ，納悶他的唇貼著她會是什麼感覺，想像那個情景——從他說出那樣的話後。 現在她只需要和惡魔達成交易，就能夠得償心願。 那份誘惑幾乎是無法抗拒的。嘉蓓感覺像是注視著蘋果的夏娃，又愛又怕。 她用力吞咽，迎上他的視線。「只要一個吻，你就會承諾遠離可蕾？」 「我鄭重承諾我會對待可蕾像我的親妹妹一樣。」他道。「你知道的，只要我們同 住在一個屋簷下，又是名義上的兄妹，我就不可能真的疏遠她。」 嘉蓓仔細考慮過了。他的承諾似乎可以接受，只除了……「我又怎麼能夠確定你會 信守諾言？罪犯一向不以誠實著稱。」 他綻開個令她的脈搏加促的親暱笑容。「身為我的犯罪同夥，你只能夠信任我。」 「我不是你的……」她的聲音逸去，在他嘲弄的眼神下無話可說。無論她怎樣為自 己辯護，她確實已成為他的犯罪同夥。 這項認知令她極為懊惱。 「怎樣？」他挑了挑眉。「你下定決心了嗎？我不想坐在這裡，和你爭辯一整晚。 我有許多更愉快的方式可以消磨時光——像是計劃怎樣攻擊我美麗的妹妹的貞操。」 嘉蓓的身軀一僵。「你是全世界最卑鄙下流的人！」 他格格輕笑。「或許吧！但問題在於，你要親吻我嗎——為了救你妹妹？」 嘉蓓怒瞪著他，試圖讓他退卻，或是激起他的羞恥心，但那似乎一點用處也沒有。 最後，她毅然抿起唇，俯下身，很快地在他的唇上印了一下。 好了，就這麼簡單——但也令她大失所望。他溫暖的唇沒有入侵她的感官印象，也 沒有任何驚天動地的情緒。她的心跳和脈搏平靜如昔。儘管她所有過的幻想，正如他所 說的：親吻一個男人沒有什麼大不了的。 她俯望著他，得意地微笑，很高興自己有勇氣面對惡魔，及完成這項交易。「好了 ，我們成交了。」 他大笑，在她能夠明白他的意圖之前，已經攫住她的手腕，將她拉向他。驚訝之下 ，她松開抓著被單的手，被單無聲地墜落地上。 儘管仍穿著睡縷，她感覺彷彿赤裸一般。她慌亂地以雙手覆住胸部，他則饒富興味 地看著她。 她試圖掙脫他的箝制。「你在做什麼？」 「噢，」他搖搖頭。「那不算的。那一啄根本不算是吻，就像麵包屑不能當做大餐 一樣。」 「你承諾過的，」她瞪著他，僵立不動。「我早該知道你不會遵守諾言。」 「你也承諾過的，」他提醒她。「而你必須按照游戲的規則來玩。」 毫無預警地，他用力一帶，將她拉入懷中。嘉蓓驚恐地發現自己坐在他的膝上，他 的雙臂牢牢地圈住她。 「讓我起來。」她的書本掉落在腿上。她撿起書本，打算必要時用它當做武器，毆 打他好得到自由。 「噢，」他譴責地道，以肘擋開她的攻擊。「你打算再次重傷我，毀了這幾日來辛 苦的看護工作？你真是嗜血的小東西！」 話畢，他輕易地奪走她手上的書，丟在地板上。嘉蓓改用手肘捶他的胸膛，他痛哼 一聲，她則伺機逃逸。但他手臂一伸，就將她拉了回來，再度牢牢困住在他的膝上。她 憤怒地僵住不動，知道再掙扎也沒有任何用處，只會出醜而已。 「當初我開槍時，我應該瞄準一點的！」 「不幸的是，我們總是得背負生命中的過錯。」 「禽獸！」這是她首次用這樣的字眼罵人。 「別再罵了，嘉蓓。」他溫和地道。 「我就知道你不能夠被信任。」她苦澀地道。 「相反地，你才是沒有履行交易條件的人。」他的笑容幾乎是溫柔的，令她的氣息 為之一屏。儘管仍對他氣憤不已，她不得不承認他真是英俊得可惡。 「我吻過你了。」她必須仰起頭才能夠看到他，而在這麼做的同時，她的頸項也被 迫枕在他堅實有力的手臂上，這令她氣憤不已。最糟的是，他們的臉龐靠近得她可以清 楚瞧見他下顎的髭鬚、眼角的笑紋，和藍眸裡的笑意。而她一點也不喜歡被嘲弄——或 像囚犯般被牢牢困住在他的懷裡。 「那是你給你的老處女姑媽的吻，不算數的。」 「那是我會給＊任何人＊的吻，而且它絕對算數。」 他眸中的笑意更燦爛。「你又對吻知道些什麼呢？我敢用我擁有的一切打賭，你從 不曾吻過男人。」 注視著那對藍眸裡的笑意，似乎對她起了奇異的影響，她愈來愈難維持自己的怒氣 了。她倔強地道：「那似乎是很安全的打賭——考慮到你什麼都沒有。這裡的一切都屬 於威克漢伯爵，而你不是他。」 他不理她的譏刺，執著於原先的話題。「告訴我真相吧，嘉蓓。你從不曾吻過男人 吧？」 嘉蓓生氣了。「你為什麼會這麼想？」 「你給我的吻不是女人會給男人的吻，不是我原意所指的吻。」他肯定地道。 「我不記得你在談條件時，有特別規定了。」嘉蓓抬起下顎。她整個人倚在他的胸 膛上，他的手臂松松地環住她的腰，困住她的手臂。如果她嘗試，或許可以掙脫他，但 她發現自己沒那個心。相反地，她似乎還滿喜歡坐在他的膝上，和他鬥嘴。「你同意如 果我吻了你的唇，你就會對待可蕾像親妹妹一樣。我遵守了我的交易，現在輪到你遵守 你的。」 「嘉蓓。」 他微笑望著她，眼神溫柔，令她渾身慵懶欲醉。「嗯？」 「如果你想要我遵守交易，你就必須依我想要的方式吻我，不然交易就取消了。」 他們的目光互鎖住。她的心跳愈來愈快，呼吸急促。她的身軀變得酥軟無力，頭暈 暈然。 這個男人是個危險的罪犯；他威脅她、調戲她——然而她的每個呼吸都攝入了他濃 烈的男性氣息，令她意亂情迷。她往後偎著他堅實的胸膛，他的熱力似乎滲入了她的體 內，汲走了她所有的力氣。 坐在男人的膝蓋上已嚴重違犯了禮法——那是煙花女子才會做的事，不是嗎？ 即使在她最狂野的想像裡，她也不敢如此放蕩。然而——她喜歡它。事實是，她會 很樂意在他的懷裡倚偎上數個小時。 如果依照他所說的，「女人親吻男人的方式」親吻他，那又會是什麼樣的滋味呢？ 在她二十五歲的人生裡，她從不曾像那樣子吻過男人，往後也可能不會再有那個機 會了。她知道自己已經被冰凍在架子上了，羅曼史已和她絕緣，永遠不會有騎著白馬的 王子出現，載她到遙遠的國度。 如果她想要知道親吻男人的滋味，這將是她最好的機會。 或許也是她唯一的機會。 她沮喪地明白到，她真的很想要抓住這個機會。 「好吧，」她假裝僵硬地道，掩飾心中的輕顫。「你究竟想要我怎麼做？」 「首先，用你的手臂圈住我的頸項。」 嘉蓓望進了他深邃、含笑的藍眸，用力吞咽，伸出藕臂，僵硬地圈住他的頸項。他 的織錦睡袍觸手輕柔，和其下堅實的肌肉成形了強烈的對比。她的指尖穿過他濃密的發 ，喜歡極了那份觸感。 「好極了。」他的聲音變得沙嘎，但她沒有注意到，因為她已呼吸困難。 「接下來呢？」 「身子倚向前，用你的唇印上我的，張開唇。」 嘉蓓擰起眉頭。「為什麼要張開唇？」 「為了讓我可以將舌頭伸進去。」 「什麼？」嘉蓓猛地退縮，但他及時拉住她。 「別在這時候打退堂鼓。」他警告道。 「你——要將舌頭伸進我的口中？」她驚駭地低語。 「正是，而你也會將舌頭伸入我的口中。」 「老天！」嘉蓓怔怔地望著他，想在他的眼裡尋找他在調侃她的證據，但他似乎是 極為認真的。「我不認為我能夠做到。」 「你當然可以做到。來吧，嘉蓓，我沒有一整晚的時間。你同意了這樁交易，照我 說的做——親吻我吧！」 嘉蓓仰望著他稜角分明的英俊臉龐，距離她只有寸許。他美麗的靛藍眼眸深邃得幾 近漆黑，雙唇噙起一抹淡淡的笑意。 她的心髒狂跳，掌心汗濕。他會將舌頭伸入……她太過震驚得甚至無法想像那個情 景。 她聚集起勇氣，抓著他的睡袍前襟，倚身向前。她的雙峰拂過他的胸膛，敏感的乳 尖頓時堅硬挺立。他的手不再回住她的雙臂，而是往下輕握著她的腰間，彷彿在等待著 。嘉蓓了解他的意思：她必須主動完成這個交易。 她柔軟的雙峰壓向他的胸膛，以唇觸及他的。 這個碰觸是猶豫的，稍觸即分。但嘉蓓真的沒有辦法。她的唇瓣拂過他的，感覺到 他未刮的髭鬚擦過她的肌膚，隨即抽身退開。 他迎上她的眸光深不可測。 「還不夠好，再試一次，嘉蓓。這次，閉上眼睛，張開你的嘴巴。」 他的聲音沙啞，溫潤的氣息拂過她的唇。只要毫髮之差，她就可以感到他的唇觸及 她的。 這個想法令她全身發燙。 「噢——我無法。」但她也無法退開。相反地，她的手將他的衣襟抓得更緊，四肢 百骸酥軟無力，雙腿之間緊窒疼痛。 他曾撫弄、親吻她的雙峰，用他的手愛撫她的下體，拉高她的裙擺……回憶令她暈 眩，身軀如遭火焚。最可恥的是，她一心渴望他再度那樣對待她。 他所想要的吻就會導致那樣的結果。 「你可以做到的。將你的唇印上我的，舌頭探入我的口中。」 嘉蓓深吸了口氣。她已沒有退路——也不想要退卻。她仰起頭，將紅唇印上他的， 照他說的閉上眼睛，猶豫地伸出舌頭。 它觸及了他緊閉的雙唇，但它們隨即為她分開。她鼓起勇氣，將舌頭探入。 它是灼熱、潮濕的，嘗起來是淡淡的白蘭地和雪茄味。他的舌頭碰觸她的，愛撫它 ，大膽地長驅直入，偷走了她的呼吸。他的唇緊貼著她的，令她的頭暈暈然，胃部翻攪 ，全身的寒毛豎立。 她從沒有想過男人會這樣子親吻女人。這實在太震驚，太過墮落、沈淪了。他的手 捧起她的頭部，挪動姿勢，讓她的頭枕在他的肩上。她的手像是有自己的意志，游移過 他的胸膛，在他的頸後交鎖住。他強大的力量令她相形之下格外無助，然而她喜歡極了 這種感覺。 他的唇貼著她的移動，索求著回應，他的舌頭探索著她絲絨般的唇。嘉蓓品味著這 一切，感覺像享受盛宴的美食家。她的舌頭怯怯地和他的交纏，令他倒抽了口氣。 知道她不是唯一被這個吻影響的人真好。 而後他的手覆住了她的雙峰。 輪到她倒抽了口氣。儘管隔著晨縷和睡袍，她可以清楚地感覺到他的熱力和力量。 她的乳尖在他的掌心綻放，就像她的身軀，渴求著更多；她的下體隱隱悸痛，回憶起那 熟悉的節奏。 他的拇指摩娑著她的乳尖，輕輕按壓。她的身軀馬上著火了。 她的感官淪陷了，再也無法思考，只能夠感覺。她攀著他的頸項，放蕩地回應他的 吻，讓他的手撫著她的雙峰，愛極了那份觸感。她的身軀竄過一陣陣的戰栗，偎向他的 胸膛，她的雙腿間變得潮濕……她感覺到了他的男性堅挺、灼熱，充滿了渴望。她不由 自已地貼著它扭動，感覺它大膽地抵著她的臀部。 她想要它進入她的體內……這項認知令她逸出了一聲呻吟，旋即被他的唇吞噬了。 他的唇沿著她的下顎，不住輕啄。嘉蓓睜開了眼睛，內心理智尚存的一部分知道， 她這方的交易已經算完成了，但她已不再在乎交易——事實是，它早已被拋到了九霄雲 外。他沿著她的頸項印下更多的吻，濕熱的唇貼著她的頸項，溫暖的大手覆住她的乳峰 ……當他扯開睡袍的衣襟，裸露出一方乳峰時，她根本沒有想到交易的事。她睜大了眼 睛。從不曾有任何男人見過她的赤裸，但她突然熱切地渴望他看著她、碰觸她。他濃濁 的藍眸望向了那方渾圓，溫柔地捧起它，彷彿在掂著它的重量。 嘉蓓分開了唇，看著他古銅色的大手映著她的白皙，而後他低下頭，吻住她的裸峰 ，令她震驚不已。她感覺到他的唇磨蹭著她的，粗硬的髭鬚刮擦著她，吸吮她的乳頭， 含在他灼熱的口中。 嘉蓓的感官爆發了。她從不曾感受過如此的快感刺激，他的舌頭吮住她的乳尖，她 不由自已地喊叫出聲，指甲掐著他的肩膀。他所做的實在太過放蕩、卑下了，但她的身 軀也因此著火。 她從不曾想過男人會做出這種事，但它感覺起來美妙、神奇——墮落到了極點。 而她甚至不知道他的真實姓名。 這項認知來自腦內殘存的理智部位，倏忽震醒了她。 他是個誘惑女人的高手，經驗豐富，而她也放任自己被引誘。這樣的她實在不比妓 女好上多少！ 「不！」她的抗議即使聽在自己耳中都覺得軟弱。她開始激烈地掙扎，推開他的頭 ，想要獲得自由。她用手覆住自己的乳峰，試圖分開他的唇。 終於，他抬起頭看著她。他的藍眸閃亮，脹紅的臉頰令她暗暗心驚。 「不！」她急切地道，兩人的視線互鎖住。 他的藍眸瞇起，下顎緊抿。 嘉蓓立刻跳下他的膝蓋，用顫抖的手拉好睡袍。 他坐在原地，雙臂悠閒地垂在椅側，望著她的神情深不可測。她迎上他的目光，對 自己的所作所為懊惱不已。她竟然讓這個男人抱在膝上親吻，裸露、愛撫、吸吮她的雙 峰。她甚至無法藉口說他強迫她，因為內心深處，她是想要他吻她的——不只是為了可 蕾。 她的衣著不整，長髮凌亂地披散在肩上。在他的眼裡看來，她是個什麼樣的女人呢 ？嘉蓓心痛地想著，雙頰羞辱地脹紅。恐怕說不比隨便為客人掀起裙子的妓女好上多少 吧！ 她深吸了口氣，強拾起驕傲，抬起下顎。「我想你該同意我已經達成我這一方的交 易了。」 話畢，她背對著他，盡可能尊嚴地越過房間，反手鎖上房門，逃回到自己孤寂淒清 的床上。 熾天使書城
【第九章】 正如莎寶夫人預測的，次日登門造訪的人絡繹不絕。他們有的在歌劇院見過了她 們姊妹，有的則是聞風而來；其中也包括了嘉蓓和可蕾母系家族的表親。最後抵達的則 是列斯堂兄的妻子，還有她的兩個女兒詩詩和詩黛。大女兒詩黛已在去年嫁給了韓德偉 先生，貝夫人驕傲地炫耀他每年有八千鎊的津貼。 儘管兩家長久以來相處不睦，嘉蓓和可蕾依舊禮貌地和來客寒暄。嘉蓓驕傲地注意 到可蕾的美麗將兩位堂侄女比了下去，今年將進社交界的詩詩更是相形見絀。 「坦白說，我從不曾看過你打扮得如此光鮮亮麗，嘉蓓。」貝夫人語氣略酸地道， 挑剔的目光打量著嘉蓓簡單高雅的藍色縐紗禮服。莎寶姑媽的女僕昨天來為她梳理了新 髮型，令嘉蓓自覺得幾乎是美麗的。 「謝謝你，」嘉蓓道。「我聽說詩詩今年也要進社交界。」 「的確，就和可蕾一樣。你的妹妹非常美麗，可惜她不像詩詩一樣是金髮——你知 道的，現在黑髮比較不討好。還有，她的母系家族不夠體面，不像我們的詩詩，但我想 她還是足以在社交界造成轟動。」 「我也衷心希望如此，」嘉蓓輕描淡寫地回答，聽出了她堂嫂語氣中的嫉妒。 「我相信詩詩也會在社交界大放異采。」她禮貌地道——儘管詩詩的臉略微圓胖了 些，臉上佈滿雀斑，金髮的色澤暗淡，比起可蕾的金髮遠遠不如。 「噢，我想也是，」貝夫人得意地道，再度打量著貝家兩姊妹。「我比較喜歡讓我 的女孩們打扮得淡雅，特別是初次進入社交界的詩詩。」 嘉蓓很清楚她的堂嫂是在暗諷可蕾。她高腰設計的橘色禮服就像夏日的陽光般明亮 可喜；相形之下，詩詩淡粉色彩的禮服就顯得蒼白無力。 嘉蓓禮貌地恭維了詩詩一番，終於貝夫人改變了話題。「噢，我想我該恭喜你們的 境遇有了極大的轉變——比起我們最後一次見面時。威克漢肯讓你們來倫敦，甚至資助 可蕾進入社交界，真是太好了。他的槍傷沒事了吧？我們都很震驚聽到他意外射傷了自 己，而且深感關心。畢竟，列斯是威克漢的繼承人爵爺真該要多？加小心。」貝夫人頓 了一下。「他應該康復了許多吧？」 「他確實康復許多了，謝謝你的關心。」嘉蓓回答，著實不願去多想那個假冒伯爵 的惡棍。 「你應該慶幸他一點也不像已故的伯爵——噢，因為我們是親人，我才這麼說，但 你們的父親真是小器得一毛不拔。幸好威克漢不像他的父親。就我所知，他即將為可蕾 開舞會，並且由莎寶夫人擔任女主人？」 「的確。」嘉蓓微笑，終於明白了貝夫人這趟拜訪的真正來意。她想確定她和兩個 女兒會獲得舞會的邀請。「如果一切依莎寶姑媽的意思，那肯定是極盛大的舞會。當然 ，我們一定會寄邀請卡過去給你們。」 「噢，我從不曾有過片刻懷疑。我們不是親人嗎？如果我們沒有被邀請，那會顯得 很奇怪的。」貝夫人發出了高八度的輕笑，自以為幽默得很。「噢！我們還有其他地方 要拜訪。詩詩、詩黛，和你們的堂姑親吻道別吧！，」 貝家母女離開後，可蕾翻眼向天。「親親你們的堂姑，」可蕾模仿貝夫人甜膩的語 氣，令嘉蓓失笑。「當我們住在霍桑莊園時，她對待我們就像麻瘋病患一樣。她以為我 們的記性有那麼差嗎？」 嘉蓓笑道：「至少現在她們似乎真心想和我們交朋友。和她們起齟齬沒有好處，不 管她們過去有多少不是，她們終究是我們的親人。試著對她們禮貌一些，面帶笑容。」 「那或許會害我咬到舌頭。」可蕾扮個鬼臉，離開會客室，上樓加入伊莎。 嘉蓓微笑看著可蕾上樓。有時候可蕾真是孩子氣得很！ 稍後她也得回房換衣服。今早莎寶姑媽派人送信來，要她和可蕾晚上一起去看音樂 劇。想到必須和姑媽共度漫長的夜晚，就令她覺得疲累，特別說她昨晚幾乎是一夜無眠 。 那都得怪威克漢。每當她閉上眼睛，就會在心裡看見他的臉龐。無論她怎樣試圖入 睡，她的身軀卻疼痛地清醒著，悸動著渴望更多。 你有著誘人親吻的唇。噢，他也是！ 她絕不能再容許昨夜的事件重演，嘉蓓嚴厲地告訴自己，那意味著她必須和威克漢 保持距離。 嘉蓓站在會客廳的爐火邊，漫不經意地翻閱著這幾日訪客所留下的名片，突然聽到 史維洪亮的聲音響起。 「特維恩公爵來訪，嘉蓓小姐。」 聽到這個她原以為——不，希望這輩子永遠不會再聽到的名字，嘉蓓的心直往下沈 。她驚慌地抬起頭，就要吩咐史維告訴來客她不在，但特維恩已跟在史維後面，朝她大 步走來。 房間似乎瘋狂地旋轉起來。她瞪視著那名折磨了她的噩夢多年的灰髮、瘦削男人， 害怕自已就要當場昏倒了。 「嘉蓓，」特維恩微一點頭，舉步向她。「你已經長大成人了，現在我該稱你嘉蓓 小姐了？」 公爵輕輕揮手，史維行禮退下，快得讓嘉蓓來不及喊住他。噢，如果史維知情，他 絕對不會留下她和公爵獨處……但史維只知道公爵是她父親生前那票討人厭的朋友之一 。嘉蓓力持鎮靜，面對這名她痛恨、恐懼了十餘年的男人。 「我寧可你什麼都不要稱呼我，公爵閣下。」她的語氣冷若冰，竭力維持著驕傲。 她體內的小女孩渴望跑去躲起來，但由那名女孩長成的女性，則拒絕在這個男人面前示 弱。「坦白說，我很驚訝你竟然還膽敢出現在我的面前。」 他格格輕笑，走近她一步。她冷漠地注視著他，已不再是當年那個驚懼的小女孩。 她發現到他事實上頗為瘦小，比她高不了幾寸。曾經金色的頭髮已經變灰、稀薄，臉上 也增添了許多皺紋。他的眼神依舊銳利冷硬，鷹鉤鼻傲視著人，手上也依舊握著根銀柄 手杖。 她懷疑他是故意帶的。 「你重重傷了我的心，嘉蓓，真的。我們不是好朋友嗎？當我昨晚在歌劇院看到你 和可蕾後，我就很想要重新恢復我們愉悅的關係。」 儘管她竭力維持著自信的外表，她的膝蓋開始顫抖。她挪動了一下身子，感覺受傷 的那一腳似乎再也無法支撐自己。她的呼吸變得困難，緊握的掌心汗濕。但今非昔比了 ，她堅定地提醒自己。她的父親已經去世，特維恩對她已沒有控制權。 「我不想要和你有任何的關係。請你離開吧，別再來訪了。」 他笑了。她記得那樣的笑——輕扯薄唇，了無笑意，令他的臉上彷彿戴上死神的面 具。他望著她的眼神明白流露著掠奪之意，彷彿相准了獵物的隼鷹。 「女人十八變，你真的是變漂亮了。還有可蕾——她可是稀世珍寶。任何收藏家都 會很驕傲擁有她。」 嘉蓓再也無法克制了。回憶泉湧上來，冰冷的恐懼竄過她的背脊，她後退一步，他 的眼裡精光閃動。 了心專注在眼前的男人，她沒有聽到走道上有腳步聲接近，直至那名高大、寬肩的 男子出現在門口，銳利的眸光打量著室內的這一幕。 「威克漢。」嘉蓓眼裡的感激之意流露無遺，朝他伸出了手。他迅速由她望向了她 的客人，特維恩也在打量著他。 「為我介紹吧！」威克漢大步越過特維恩，彷彿他不存在似的。 他來到嘉蓓身邊，挽著她的手。他的指尖覆住她冰冷的手指，堅實的手臂提供了她 安慰。有一晌，他低頭注視著她，眉頭微皺。嘉蓓仰望著那對藍眸，突然覺得無比的安 全，威克漢的存在帶給了她力量。他或許是個惡棍、罪犯以及沒有良心的花花公子，但 她知道他會保護她不被特維恩傷害。 她挺起肩膀，直視著特維恩。 「我想沒有這個必要。」特維恩走向前，伸出手給威克漢。他眼裡的掠奪光芒不見 了，現在的他看起來就像個衣冠楚楚的貴族紳士，毫無威脅的氣息。相較起威克漢高大 有力的身形，渾身散發出來的精力，他彷彿縮水了許多。「我是特維恩公爵，你父親的 老朋友。」 威克漢和他握了手，但始終挽著嘉蓓的手，了無笑意地注視著他們的訪客。「恐怕 說我和父親的舊識並不熟。」 特維恩微微一笑。「我想也是，但你父親和我是多年的好友了可以說是知心之交。 」 嘉蓓挽著他的手一緊。威克漢低頭望著她，眉頭擰起。 「公爵閣下正要離開。」她的聲音比往常高而尖，但直視著公爵的眼神毫不退縮。 他已經無法再傷害她，而她也打算讓他明白這一點。 「的確，」他再度微笑。「再見了，嘉蓓。很榮幸認識你，威克漢。」 話畢，他轉身優雅地離去。 腳步聲遠去後，嘉蓓放開了威克漢的手臂，跌坐在沙發裡。她的腳虛軟得根本無法 支撐自己。 不管理智怎麼說，她似乎就是無法驅走那根深柢固的恐懼。 威克漢來到她身邊，雙臂抱胸，深思地俯望著她。嘉蓓抬起頭，注意到他換上了亞 麻襯衫、筆挺帥氣的藍色織錦外套和米色長褲，不再穿著養病時的睡衣。 「你怎麼會下樓來？」她問。 「想要告訴我為什麼那個男人會嚇得你魂不附體嗎？」他問，沒有回答她的問題。 嘉蓓深呼吸了幾下，讓自己平靜下來。特維恩離開後，她覺得好多了，並對自己先 前的反應過度感到羞愧。畢竟，她的父親已經去世，她只需要對特維恩下逐客令就好。 「你憑什麼認為他把我嚇壞了？」 威克漢輕笑。「首先，當我走進房間時，你首度顯得真心高興見到我——自我們認 識以來。」 嘉蓓直視著他。「自我們認識以來，我首度高興見到你。」她坦承。 他的唇角噙起個譏誚的笑意。「再繼續恭維下去，我可能會昏了頭。」 嘉蓓笑了，突然覺得已經完全恢復了。特維恩屬於醜陋的過去，無法再加害她。她 沒有理由被嚇得像是當年無助的小女孩。 「你為什麼會這麼湊巧出現？」她以較輕松的語氣問。 「史維派我來拯救你。我下樓時，他就站在走道上，緊張地絞著雙手。當他看到我 時，他幾乎是懇求我去會客室找你。我自然是照做了，即使只是為了找出原因。」 她綻開個由衷感激的笑容。「謝謝你。」 「現在你可以告訴我，為什麼你父親的好朋友，會把你嚇得魂不附體嗎？」 但在嘉蓓能夠回答前，史維已出現在門口。「馬車已經準備好了，爵爺。」 「謝謝你，史維，」威克漢望向嘉蓓。「要人將嘉蓓小姐外出的東西也準備好。」 「是的，爵爺。」史維行禮離去，嘉蓓驚訝地望著威克漢。 「由你的氣色看來，你比我更需要新鮮空氣，女孩。我會載你去海德公園兜風，你 可以展示你的新裝，朝認識的人揮手招呼；我則向城裡的人證明我仍然活在人世。」 嘉蓓笑了，由著他拉她站起來，但她搖了搖頭。 「等等，你應該還不能起床，更別說駕馬車。記得，你的槍傷仍未完全復原。」 「也因此我才要駕車，而不是騎馬。我尚未完全復原，但我已經好多了。相信我， 離開屋子會對我有幫助。如果我繼續被關在屋子裡，我一定會發瘋。」 「你們外出的東西都準備好了，爵爺、嘉蓓小姐。」史維再次出現。 數分鐘後，嘉蓓系好了帽帶、短斗篷，戴上手套，走到明亮的春日午後陽光下。天 空晴朗無雲，空氣清新宜人，她深吸了口氣，突然間真的很高興能到戶外走走。她含笑 步下階梯。 一輛豪華簇新的馬車停在人行道旁，由兩匹一模一樣的灰色駿馬拉著。吉姆站在馬 旁，溫柔地對著它們耳語。瞧見嘉蓓時，他驚訝地睜大了眼睛，隨即瞇起眼睛望向威克 漢。 「嗨，吉姆。」嘉蓓裝作漫不經意地道，在吉姆譴責的目光下感到一絲罪惡感。她 知道他的不滿是源自於攙扶著她手肘的男人。 「嘉蓓小姐。」吉姆的眉頭皺著更深，看著威克漢協助她上馬車，跟著上車坐在她 的旁邊。 「離開馬匹。」他對吉姆道，拿起韁繩。 吉姆皺著眉頭照做了。威克漢輕揮韁繩，灰馬緩步前行，吉姆也想要跟上車。 「我們不需要你。」威克漢回頭喊道。 馬車離開後，吉姆仍雙臂抱胸，站在街上，不悅地注視著他們離開。 「你的小廝很不贊成我。」威克漢微笑道。 他的馬車駕駛得極好，嘉蓓贊許地想著，看著他在繁忙的交通中穿梭自如。灰馬的 精神昂揚，需要穩健的手控制它們。 嘉蓓笑了。「你對此感到驚訝？我也同樣不贊成你。告訴我，你究竟怎麼誘哄他那 麼寵愛你的馬匹？瞧他剛才的眼神，我不過是和你同乘馬車，他卻表現得彷彿我犯下了 通敵的滔天大罪。」 威克漢望向她，聳了聳肩。「我能夠說什麼？他對馬匹的喜愛遠勝過對我的憎惡。 奈特告訴我自從它們由泰爾馬廄來到這裡後，他一直在照顧它們，就像母親溺愛雙胞胎 一樣。」 「可想而知，你最近才買下它們，就像這輛馬車。」她破起眉頭，想起了他是個徹 底的惡棍。「似乎你花起別人的錢來還滿闊綽的。」 他的好心情並沒有改變。「你也是，女孩。噢，我很清楚你的花費，相信我，錢律 師隨時通知我。你花掉的錢不屬於你，就像它不屬於我一樣。」 他說的事實令她無法反駁，只能抿著唇，轉過頭去。她怎麼會忘了錢律師一定會對 他報告她們的花費？畢竟，律師認定他是真正的伯爵。 馬車轆轤駛過廣場，海德公園就在眼前了。和風拂面而來，拂起了縷縷髮絲。 她不經意地拂開。 「不過，花的錢是值得的，」他微笑望著她。「這頂帽子把你襯托得分外迷人。」 她又驚又羞地望著他，沒有料到這樣的恭維。 「你在對我甜言蜜語？」她正色道。「毫無疑問地，你一定圖謀不軌。」 他的笑容逸去了。「我想和你談個交易。」他開口。 嘉蓓隨即睜大了眼睛，花容失色。 「噢，別又來了。」她不由自已地道，搖了搖頭。想起了昨晚臥室中的出軌，她再 次窘迫得紅了耳根，低下頭。她一直無法忘懷它，直至特維恩突然到訪，而他在她眼裡 一變成為朋友和保護者的角色。但現在，她再次憶起了她怎樣坐在他的膝上、親吻他； 憶起了他口中的雪茄和白蘭地的氣味，以及她怎樣放蕩地回應他，彷彿妓女一樣，甚至 允許他吸吮她的雙峰……「如果你的臉再紅下去，你的頭髮就要著火了。」他懶洋洋的 話語促使她抬起頭，望向他。 「我——你……」生平首次，她的舌頭打結，說不出話來。她迎上他的視線，感覺 懊惱到了腳趾。 「別傻了，嘉蓓，」他的語音輕笑。「你沒有必要羞愧臉紅。我們所做的事並沒有 什麼好尷尬的，總結說來，那只是一個吻而已。」 但她似乎就是無法克制自己。無論她怎樣抗拒，她的腦海裡一再浮現他黑色的頭顱 埋在她胸前的情景。」股燥熱襲遍身軀，令她渾身彷彿被火焚燒。她以手覆著雙頰，閉 上眼睛。 「我們能夠不要談它嗎？」她扭曲著聲音問。 他格格輕笑。她睜開眼睛，怒瞪著他。 「我無意讓女士困窘。但你該知道，親吻是很正常的事，它也是種樂趣。」 「樂趣！」嘉蓓無法置信地驚呼。 他邪氣的眸光打量著她。「看來我需要加強我的技巧。來吧，嘉蓓。承認你喜歡吻 我，你喜歡我吻你的……」 「如果你再說半個字，我立刻跳下馬車。我說到做到。」嘉蓓抓著座椅扶手，對他 射過去厲刃般的眸光。 「好吧，我不說了。」他突然讓步，嘉蓓發現他們已經抵達了公園入口。她猜測他 想要給她時間平靜下來，以免遇上熟人時困窘。嘉蓓別開視線不看他，希望迎面的和風 能夠盡快冷卻她燥熱的臉頰。 「現在你就只是迷人的玫瑰色了。」他注意到。 嘉蓓瞪著他。「別再逗我了。」 他大笑。 公園裡有不少騎馬和駕車兜風的人。威克漢一路上對熟人摘帽示意，嘉蓓則不斷揮 手，但他們沒有停下來。最後他們來到了交通量較少的小徑上，他再次將注意力轉向她 。 「你一直還沒有告訴我，你為什麼害怕特維恩。」 她以為他已經忘了這個話題；她早該料到的。好一晌，她無法決定是否該告訴他。 回憶太過醜陋了。 「他是個很糟糕的人，」她最後道。「在我們小時候，他經常來找我們的父親，後 來比較少了，直至父親去世。我最後一次見到他是在父親的葬禮上。在那之後，我就不 讓他再接近霍桑莊園。在僕人的協助下，我一直能夠避開他——直至今天。」 「但那仍沒有解釋他究竟做了什麼，讓你怕成這樣。」他放鬆了韁繩，讓馬匹緩步 前行。 「他是少數我會稱之為徹底邪惡的人類。」單單是談論他，就令她背脊發寒。 她搖搖頭，表示不想再多說。她將矛頭指向威克漢，改變了話題。「既然我們要談 論過去，現在輪到你了。你可以由說出你的真名開始。」 「但如果我告訴了你，你可能會說溜了口，毀了一切。」他咧開個無賴的笑容。「 我想稱我威克漢就好了。個人來說，我還滿喜歡當個伯爵的生活。」 「特別說你是個十足的惡棍。」嘉蓓嘲弄地低喃。 他笑著望向她。「你這是五十步笑一百步。噢，別發火。我還滿佩服你的，我認識 的女性裡，很少有人膽敢像你一樣向命運挑戰。」 嘉蓓還沒來得及回答，就瞥見了一位白髮蒼蒼的女士自交錯而過的馬車上，拚命朝 他們揮手。 「噢，不！是莎寶姑媽在朝我們揮手！我們一定得停下馬車。」 威克漢照做了。嘉蓓為他介紹莎寶姑媽和她的朋友梅夫人，而他也徹底發揮了他的 魅力。當然，莎寶姑媽著實數落了他一番，責備他回倫敦後一直不曾來拜訪她，但終究 被威克漢涎著笑臉推搪掉了。「噢，你也可以主動來看我呀，姑媽！」最後話題轉到了 即將來臨的舞會，他們討論了好一番，直至最後威克漢藉口他們的馬車擋住了交通，才 得以脫身。 在那之後，他們又停下來好幾次。秦夫人和她的同伴狄夫人喊住了他們，好奇想要 聽到威克漢親自述說槍傷事件的經過。威克漢以幽默、自我調侃的方式說了整個經過， 令兩名聽眾聽得笑聲不斷。秦夫人也說了她的某位叔叔類似的遭遇。臨別時，秦夫人不 斷囑咐他們一定要出席亞爾曼克的舞會。 「他們真是出色的一對兄妹，」馬車分開後，嘉蓓聽到秦夫人對狄夫人道。「還有 她那個妹妹——真是顆頂級的鑽石。既然他們是莎寶夫人的侄子和侄女，一定沒問題的 ……」 「可蕾會樂壞的。」嘉蓓靠回椅背，微笑道。 「你呢？你對即將加入婚姻市場，一點都不感到興奮嗎？」威克漢好奇地問。 嘉蓓笑了。他說得對，出來透透氣正是她所需要的，和特維恩的不愉快重逢已被拋 到了腦後，威克漢也愈來愈像是她的盟友，不再是敵人。 「莎寶姑媽說過，我唯一的希望是嫁給擁有孩子的鰥夫。」她淡然道。「我可以聽 出她的言外之意指的是，年紀很大的鰥夫，並且有許多孩子。既然如此，你可以了解我 為什麼不對進入婚姻市場一事感到興奮吧？事實上，我早知道自己不再年輕，我只是去 陪伴可蕾吧了。」 「說得好像你很老似的，」他嘲弄地道。「你知道，我還比你年長了八歲。」 她挑挑眉望著他。「什麼？你已經三十三歲了？這下我對你知道的又多了一些：三 十三歲的軍人，而且認識我的哥哥。如果你再洩漏更多訊息，我或許就可以猜出你的名 字了。」 威克漢正要回答，兩名女騎士由小徑騎了出來，揮手招呼他們。威克漢停下馬車。 當嘉蓓認出了穿著低胸綠色騎馬裝的是衛爾子爵夫人時，笑容頓時消失。她僵硬地和衛 爾子爵夫人的同伴漢德威子爵夫人寒暄。由眼角的餘光，瞧見威克漢執起他情婦的手， 送至唇邊親吻，而且停留得遠超過禮貌上所允許的時間。他握著衛爾子爵夫人的手，放 低音量交談。嘉蓓聽不清楚他們在說什麼，然而兩人間交換的親暱是無庸置疑的。就算 他在公開場合裡親吻衛爾子爵夫人的唇，嘉蓓厭惡地想著，也不可能更加大肆張揚兩人 的關係了。 她想起了他曾極力主張親吻是種樂趣，感覺欲嘔。 她活該被提醒這個男人是個經驗豐富的花花公子，嘉蓓想著。雙方道了再見，馬車 繼續前行，離開了公園。曾經，她差點沈淪於他的魅力和英俊的臉龐，但這一切已經結 束了。她絕不會再被他迷惑了。 「你變得好安靜。」他在數分鐘後道，輕松地駕馭馬車，穿梭在街上忙碌的交通裡 。 「是嗎？我似乎有些頭痛。」她強擠出個笑容。 他精明地打量著她。「你的頭痛來得相當突然。」 她聳聳肩。「頭痛就是這樣。」 「或許是我太自負了，但你的頭痛似乎是在遇到衛爾子爵夫人，和她的同伴後才發 作的。」 嘉蓓困窘不已，但她迅速恢復過來，高傲地瞪著他。「你確實太過自負了，才會做 出如此可笑的結論。」 他咧開笑容，彷彿她的話正好證明了他的疑慮。「承認吧，嘉蓓，你是在嫉妒！」 「你瘋了。」 「琳達只是朋友。」 嘉蓓對他的漫天大謊嗤之以鼻。「說是妓女還比較可信一些。」 「噢，嘉蓓，你不該說這種話的。那會駭著我的，親愛的。」他揶揄地道。 「你至少該有些羞恥心，別在我的面前和你的情婦眉來眼去。我了解你或許不熟悉 上流社會的禮節，但紳士絕不會當著他妹妹的面，對他的情婦上下其手。名義上，我仍 是你的妹妹。」 「我沒有對琳達上下其手。」他溫和地道。 嘉蓓的笑聲有些尖銳。「隨你怎麼稱呼，但我希望你不要在公共場合做這種事。在 可蕾安全出嫁之前，我必須確保貝家不會沾染上醜聞。」 「你知道嗎，嘉蓓？有時候你真是個潑辣的小悍婦。」他望著她的眼神盛滿了笑意 。 明白到他將她名正言順的怒氣當做笑料，她發火了。馬車剛好停在伯爵宅邸前，她 的灰眸裡烈焰熊熊。 「你則是我所見過最傲慢、自大的色狼！如果可以的話，我會很樂意彈個指頭擺脫 掉你！」 她氣得只想跳下馬車，拂袖而去。不幸的是，因為她的傷腿，她被迫等到他過來攙 扶她。她氣憤地等待他系好馬匹，下車繞到她這邊的車門，然而他不是握住她的手，而 是抱著她的腰下地，令嘉蓓更加氣憤了。 「不，你不會，」他柔聲道，對她咧開個笑容。「你太過喜歡我了。」 他放開她。嘉蓓抿起唇，眸中閃著怒焰，卻礙於有僕人在場，無法對他發作。 她背對著他，高傲地轉過頭，走進屋內。 最糟的是，吉姆已在屋裡等著她。僕役一關上大門，他就急著要開口。 嘉蓓用眼神阻止了他。「什麼都別說。」她警告道，脫下手套，大步登上樓梯，不 理吉姆一臉的悶悶不樂。 當晚，相鄰的房門響起敲門聲時，她絲毫沒有預料到。她剛剛上床就寢，只能假定 他一直等到女僕離去後才過來。她皺起眉頭，瞪著房門，在心裡發誓她絕不會為他開門 。 但她根本不必。她睜大眼睛，無法置信地聽著門鎖被轉動，繼之房門被推開來，那 名登徒子大剌剌地登堂入室，望著躺在床上的她。 「你怎麼膽敢不徵求我的允許，就這樣闖進我的房裡？」嘉蓓怒道，坐了起來，仔 細確定被單遮到了她的胸部以上。她的灰眸裡閃著怒火，下顎緊繃。她穿著白色亞麻睡 縷，頸口綴著蕾絲，長髮綁成辮子。 威克漢對她綻開個揶揄的笑容。他披著織錦色睡袍，結實有力的長腿露出在睡袍下 ，顯得分外高大英俊。如果在數天前，她還會感到深受威脅，現在她只覺得氣惱，並會 很樂意摑他一巴掌。 「我只是想你或許會需要你的書。」他舉高「梅麗」，朝她走近。 嘉蓓臉紅了，想起了她為什麼將書留在他的房裡。 「把書還給我，還有鑰匙。以後再也不要不請自來，闖入我的房間。」 「你傷了我的心，嘉蓓。我以為你會很感激我前來還書。」 他在嘲笑她，禽獸！嘉蓓怒瞪著他，在他走近床邊時，猛然奪回書，動作毫不淑女 。 「好了，你已經履行你的來意，現在你可以留下鑰匙走人。」 「你的長髮綁成辮子，看起來就像十五歲一樣，和伊莎同齡。」他的藍眸裡閃動著 揶揄的亮光。 「滾出我的房間。」 「不然你會尖叫？」 可惡透頂的男人！他很清楚她不會。 「不然我會要瑪莉往後都睡在我的房裡。」她尊嚴地道。 他挑了挑眉。「我特地來還書，你連聲謝謝都沒有嗎？」 「沒有！」 「那麼我只能自己索取了。」 在她能夠明白他的意圖之前，他已經俯身捧起她的頭，在她的唇上印下個灼熱的吻 。 嘉蓓驚喘出聲，他的舌頭順勢入侵。她被迷惑了一會兒，然後想起了衛爾子爵夫人 。噢，她絕不會任他利用！她的脾氣爆發了，硬是扯開唇，送上一記右拳，正中他的下 顎。 「噢！」他痛呼後退，以手掩著下顎，卻不見沮喪，依舊嬉皮笑臉。 「你真是嗜好暴力，嘉蓓。」他譴責道。 「滾離開我的房間。」她跪坐起來，對他揮舞拳頭，根本不管被單了。 他笑著後退。「控制住你的脾氣。」 她的眉頭緊皺，想起了手上的書，拿起來就朝他丟過去。他睜大了眼睛，及時閃過 。書本砸中了他身後的牆壁。 他嘖嘖出聲。「想想，我一直被教導淑女總是輕聲細語、溫柔體貼。」 她氣瘋了，望向床邊幾，抓起黃銅燭剪朝他丟去，跟著又是一把髮梳飛過去。 他迭步後退，以手護頭，仍然笑個不停。 嘉蓓乾脆跳下了床，抓起個水晶鐘，意圖追過去，但他已經撤退到了穿衣室裡。 「祝你有個美夢，我嗜血的小跳蚤。」他喊道。 嘉蓓氣得咬牙切齒，只想追進穿衣室裡，痛揍那名惡棍一頓。下一刻，她聽到兩人 相鄰的房門被關上、上鎖。 那個懦夫！不敢面對她，竟將她鎖在外面！ 嘉蓓氣沖沖地搬了張高背椅，牢牢卡死在門把下方，才又回到床上繼續睡覺。 熾天使書城
【第十章】 接下來兩個星期在旋風般的忙碌中過去。社交季全面展開，貝家三姊妹都被捲入了 那股熱潮裡。她們連日赴宴、參加舞會、去戲院看戲，或到公園駕車兜風。可蕾和伊莎 很快找到了自己的朋友圈，主要是年齡和性情相近的未婚女性。嘉蓓也交了朋友，然而 她似乎到處都格格不入。她的年齡太大得無法融入未婚女性的圈子，但已婚女士談的又 都是丈夫和孩子，讓她插不上話。不過，她倒是有了一名熱誠的追求者——一名帶著孩 子的鰥夫。嘉蓓談不上喜歡他，但也很高興自己仍富有女性魅力。 當然，所有人追求的目標還是可蕾。會客廳裡每天擠滿了渴望一睹美人芳容的年輕 紳士，宅邸堆滿了仰慕者送來的花束。舞會已訂在五月十五日舉行，準備工作正如火如 荼地展開，亞爾曼克的邀請函也送來了。 就在可蕾進入社交季的準備已一切就緒時，他們卻發現了一項嚴重的疏失：可蕾不 會跳華爾滋。瑪姬跟著可蕾的母親離開倫敦已十餘年了，不曉得這項全新的舞步。莎寶 姑媽立刻請了名專業的教舞老師，前來伯爵家。 在亞爾曼克舞會的前天下午，貝家三姊妹聚集在舞廳裡。由於嘉蓓的腳不方便，葛 先生要伊莎扮演男性的角色，和可蕾一起練習跳舞。嘉蓓站在門邊，欣賞可蕾翩翩起舞 的美姿——除了偶爾被伊莎踩到腳時。陶醉在華爾滋醉人的音樂裡，她不自覺地跟著搖 擺輕晃，自己甚至沒有察覺，直至威克漢醇厚的聲音在耳畔響起。 「怎麼了，嘉蓓？沒有舞伴？」 她驚訝地轉過頭。他不知道什麼時候進了舞廳，並且就站在她的身後。過去兩個星 期來，她只曾在走道或大廳和他擦身而過。通常在社交聚會結束後，她們回到家都已經 三更半夜了，但她甚至不確定他是否曾經返家。她從不曾聽到隔房發出聲音，儘管她痛 恨承認，她發現自己躺在床上，聆聽隔房的動靜。她甚至已放棄在門把下方塞著椅子。 顯而易見的，他已無意再闖入她的閨房。 或許是因為他已經在衛爾子爵夫人的床上玩得樂不思蜀了，她煩躁地想著。 他對她展開笑容，彷彿讀出了她的思緒。瞧見那對藍眸裡熟悉的笑意，她不由自已 地挺直著背，怒瞪著他。 惡棍！她以眼神指控。 他的黑髮修剪過了，服貼地往後梳，髭鬚也刮過，露出光潔的下巴和性感的薄唇。 綠色織錦外套、白色亞麻櫬衫、光可鑒人的黑色長靴襯托出他強健、完美的體魄，看起 來就像是貴冑出身、貨真價實的伯爵。 「我會很樂意貢獻自己的有用之軀，擔任你的舞伴，親愛的妹妹。」他的藍眸含笑 。 「謝謝，」她冷聲道，別開視線。「但我從來不跳舞。」 「胡說。」他將她攬入懷中，不由她分說。嘉蓓腳下一個踉蹌，倒在他的胸膛上。 她怒瞪著他，但他只是綻開個邪氣的笑容。 「我的腳跛了。」她氣憤地道，深覺羞辱不已。她推著他的胸膛，卻無法撼動他分 毫。 「我不會讓你跌倒。」他承諾，一臂環住她的纖腰，另一手握住她抗拒的小手，隨 著音樂移動，一面低聲數著舞步，方便她跟上。如果她不想將場面弄得難看，只好跟著 他移動。但她氣得雙頰紅彤彤，緊抿著唇，灰眸冒火，一面還得留意別跛腳得太過明顯 。 就算殺了她，她也絕不在他面前露出笨拙樣！ 「你看起來像是想要摑我一巴掌的猴子，」他揶揄地道。「記得，我們有觀眾在， 微笑。」 的確，無論是正在跳舞的可蕾和伊莎、彈著鋼琴的瑪姬，或在一旁指導舞步的葛老 師全都望向了他們。嘉蓓提醒自己，威克漢名義上是她的哥哥，她理應要喜歡他。她強 擠出笑容，卻用目光謀殺他。 「這才是乖女孩。」他贊許地微笑，不理她殺人的目光，帶著她不斷轉圈。她緊攀 著他的肩膀，靠著他結實的臂膀，裙鋸飄揚，跟上他的舞步。她發現只要將重心放在足 後跟，就可以應付得來。她知道自己永遠也及不上可蕾的優雅，但至少也不會跌倒。 「你一向這樣強勢逼迫每個人嗎？」她咬牙切齒地道，但臉上依舊掛著笑容。 他的眼裡光芒閃動。「只有在我覺得有必要順遂我的心意時。」 她深吸了口氣。「傲慢！」 「這叫精明。」他微笑道。 「我很驚訝你直至現在還沒有被做掉，我實在很想再試一次。」 「噢，你忘了微笑。」 他再次帶著她轉了個圈。嘉蓓在壁上的鏡子裡瞥見了他們的身影，眨了眨眼，驚訝 於他們看起來竟然如此賞心悅目。威克漢黝黑、高大，而她雖然遠及不上他的健美，在 他的懷中也顯得苗條、細緻、嬌弱。一身翠綠色的禮服和時髦的髮型令她自覺得是美麗 的——生平來第一次。 不只如此，她正在跳舞——的確，它並不容易——但她正在跳舞，而且她原以為那 是絕對不可能的。她的步伐略有遲疑，但正如威克漢承諾的，他不會讓她跌倒。她的自 信愈增。 「哪，你確實跳舞了，」他道，樂曲終了，兩人輕盈地停下舞步。「而且跳得很漂 亮。」 可蕾和伊莎走向他們，興奮地拍著手，瑪姬也是。葛先生跟著她們一起拍手、微笑 ，但他顯然不明白其中的意義重大。可蕾、伊莎和瑪姬知道嘉蓓從來不跳舞，她們也都 明白原因，不曾有過質疑。現在她們親眼目睹了她在威克漢的懷中翩翩起舞，含羞帶笑 ，衷心為她感到高興。 「謝謝你。」她對威克漢道，主要也是說給其他人聽。 「畢竟，「哥哥」是做什麼用的？」他放開她，藍眸底卻閃過促狹的光亮。 嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已搶著開口。 「既然你在這裡，你正好可以當可蕾的舞伴，」她滿懷希望地道。「我已經厭倦老 是被她踩到腳了。」 「我沒有踩到你的腳。」可蕾氣憤地回答，瞪著伊莎。她挽著威克漢的手臂，對他 綻開迷人的笑靨。看著他們，嘉蓓心裡竄過一陣嫉妒的刺痛。可蕾是如此美麗哪個男人 能夠不愛上她？她和威克漢站在一起，彷彿天造地設的一對璧人，奪走了人們的呼吸。 嘉蓓沮喪地明白到，這是她生平首次嫉妒可蕾。 「我希望你能夠當我的舞伴，」可蕾對威克漢撒嬌道。「葛先生無法陪我跳，因為 他必須看著我的舞步，莎莎又老是踩到我的腳。此外，被迫和妹妹跳舞實在很不光彩。 」 「和哥哥跳舞也沒有太大的長進，」威克漢毫不同情地回答。「恐怕說我必須失陪 了，我有個約會不容錯過。」 嘉蓓不知道她一直屏著氣息，等待威克漢的回答，直至他離開後，才長吐出了口氣 。 晚上她們去參加秦夫人的聚會，跳完舞回到家已經兩點了。嘉蓓沒有和可蕾一樣下 場跳舞，滿足於和其他女士一起閒聊，或是和她熱誠的追求者詹先生同坐。一如以往， 可蕾的周遭圍了一群仰慕著，爭相為她端檸檬水，也惹來了其他不受青睞的女孩和母親 們不悅的眼神。 馬車停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上樓就寢。嘉蓓注意到玄關還剩下 一座燭台，顯示威克漢出去後尚未回來。女僕瑪莉服侍她就寢，她卻清醒不寐地躺著， 無法入睡。 然後她才明白到，她是在傾聽威克漢的腳步聲，但她遲遲沒有聽到——直至她終於 累極睡著了。 隔日下午，她倒是親自見到了他。她和伊莎、瑪姬出去逛街回來後，史維告訴她， 伯爵在書房，等著和她談話。 嘉蓓訝異地挑眉。過去威克漢從不曾如此慎重其事地要求和她說話，這令她感到好 奇，也有著一絲憂慮。 他的書房門關著。她敲了門，被邀請入內。威克漢坐在書桌後面，抽著雪茄。 他似乎剛剛在看一些文件，抬頭瞧見她，他站了起來，眉頭緊皺。這一點也不像他 ，嘉蓓頓時心生警覺。 「出了什麼事？」她銳聲問。 他揮手示意她關上房門。她照做了，心髒怦怦直跳。 「坐下來。」他道，依舊臉色凝重。 「你的身分被揭穿了。」她驚喘出聲，站在原地，說出心中最害怕的恐懼。 他咧開嘴笑了。「你是指我們被揭穿了？」他搖搖頭。「就我所知，不。你能夠坐 下來嗎？你這樣站著，我很難說話。」 「究竟是怎麼回事？」嘉蓓松了口氣，終究在桌前坐下來。但威克漢沒有回到桌後 坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。 「你不介意我抽菸吧？」他禮貌地問。 「不，我不介意……只要你能夠告訴我這究竟是怎麼回事。」 他吐出口煙圈。「今天有人向你求婚。」 「什麼？」 「詹納森先生，一位很不錯的紳士。他表達了相當的誠意，承諾會好好照顧你。」 「你在開我的玩笑。」 「一點也不，」他再次抽著雪茄。「他甚至讓我看過了他的財務狀況——不錯得很 。我想我該恭喜你逮到了金龜婿。」 「但我不想要嫁給他。他已經五十歲了，而且有七個孩子。你沒有接受吧？」 好一晌，他只是看著她，沒有開口。「我沒有。」他最後才說道。 「謝天謝地。」 突然間，嘉蓓省悟到自己應該要高興詹先生的求婚。儘管年齡和孩子眾多的雙重缺 點，他是個和善的紳士，任何人都會說嫁給他總比沒有丈夫好。莎寶姑媽就會拍雙手贊 成。如果是在她們來到倫敦之前，嘉蓓知道自己」定會答應，即使只是為了擁有家庭和 孩子。究竟是什麼令她改變了主意？ 威克漢再次輕吐出煙圈。嘉蓓睜大了眼睛，瞪視著他。 當她的眼裡只有他時，她要如何忍受和一名禿頭、肥胖、個性和善的鰥夫共度一生 ？ 「你為什麼那樣看著我？」他的語氣裡微有怒意，皺眉望著她。 「我——應該要接受詹先生的求婚，」嘉蓓麻木地道。「這會解決我們的問題—— 我和可蕾、伊莎的。我應該在有機會時抓住它，而不是依賴可蕾結婚的可能性。如果我 嫁給了詹先生，無論發生了什麼事，我們姊妹的生活都會有所保障。」 好一晌，他們只是注視著彼此。 「我沒有代你拒絕，我說你必須自己決定。」他冷硬地道。 她的心像鉛塊一般沈重。她真的沒有選擇，她現在的人生可以說是建築在沙地上， 隨時會崩潰。真正的威克漢伯爵已死的消息遲早會傳來，這名深思地望著她的男人會逃 匿無蹤，留下她和兩個妹妹一無所有。 為了自己和兩個妹妹，她別無選擇。 「我必須要接受。」她的聲音沙嘎，望著眼前她日益依賴的男人，驀地明白到，她 和他的關係就像流過指縫的沙子般不真實——連他這個人都是假的。 「你可以有更好的對象。」 「不，」她坦然道，面對真相。「我無法。就算還可能有其他人向我求婚，我也不 敢冒險。」 「你應該相信我會安排讓你和其他人獲得最好的照顧。」 嘉蓓笑了，笑聲尖銳，微微歇斯底裡。「你！我甚至不知道你的真實身分！你不是 威克漢，終有一天，你的偽裝會被揭穿，被丟入監獄，問吊——或是像輕煙般消失得無 影無蹤！」 「我桌上的這份文件就是要改正你父親的遺囑對你們的不公平，給予你和你的妹妹 生活的保障，無論你們結婚與否。我已經要錢律師擬好文件，現在我只需要簽名。」 希望在嘉蓓胸中萌芽。終生的保障——無論她們結婚與否。她將不必再擔心自己和 兩個妹妹的未來，也不必嫁給詹先生……「它就和你本人一樣不真實，」真相殘忍地擊 中了她。「你忘了你根本不是威克漢？你的簽名會是偽造的。如果真相被揭穿了，我們 的津貼將會被奪走，我們三姊妹不會比現在好上許多。老天！邁克為什麼要死？」 「壓低你的音量！」 腳步聲自走道上傳來，繼之以急促的敲門聲。嘉蓓嚇了一大跳，驚慌地轉過頭。威 克漢皺起眉頭，繞回桌後坐下，吩咐門外的人進來。 伊莎直衝進來，抓住嘉蓓的手。「噢，嘉蓓！我們剛剛到家，就看到街上有人在吹 笛子，還有耍猴戲的！你一定要來看看！還有你，邁克。」 嘉蓓深吸了口氣，由著自己被拉起來。反正也沒有什麼話好說了。看著伊莎無憂無 慮的模樣，她的心中一痛。伊莎和可蕾的未來就系於她的手中。如果她嫁給了詹先生， 她們的未來都會獲得保障。她不該愚蠢地夢想著不可能的事。 「嘉蓓。」他突然出聲喊住她。 她在門前停步，轉頭望著他，心頭的疼痛更為加劇。他手夾著雪茄，目光和她相遇 。站著的他是如此高大，氣勢攝人，很難相信他甚至比影子還不真實。「相信我。」 他也曾經說過這句話：在他向她索求一個吻，交換他遠離可蕾時。 回想那之後所發生的事，她的脈搏加促，雙唇顫抖。好一晌，她滿懷渴望地望著他 。他確實遵守了承諾，不再接近可蕾……但這次的賭注是她和可蕾、伊莎的未來。她真 的不能冒險。 「我不能。」她道，轉身背對他，跟著伊莎離開了。 熾天使書城
【第十一章】 嘉蓓對亞爾曼克的評語是：乏善可陳。她坐在莎寶姑媽的身邊，啜著檸檬水。 莎寶正在和另一名夫人聊天，嘉蓓得以從容地打量著這處名聞遐邇的俱樂部。它的 舞廳還算大，可惜擠了太多人，而且它也出乎意外的簡陋。點心只有茶、檸檬水、塗奶 油的麵包和有些發霉的蛋糕。跳舞是主要的娛樂，但八卦也占了重要的角色。 另外還有幾間牌室讓老太太們打牌，或紳士們消遣。空氣中洋溢著音樂聲、談話和 笑聲，根本無法聽到鄰座以外的人在說什麼。窗子全都關閉，廳內悶不通風，充滿了香 水和汗臭味。 唯一讓嘉蓓能夠忍受的是：可蕾頗為樂在其中。她穿著淡雅的白色縐紗禮服，領口 系著銀色緞帶，盤起的發上系了更多銀緞帶，小臉上洋溢著喜悅的光輝。她無疑是全舞 廳裡最美麗的女性了。一些較不受歡迎的女孩和女孩的母親不悅地看著她像花蝴蝶般， 換過一個又一個的舞伴，幾乎沒有喘息的時間。貝夫人更是臭著一張臉。今天她帶來了 她的小女兒詩詩，她和可蕾一樣穿著白色禮服——場內多數的女性都是——但它一點也 不適合詩詩過淡的髮色，令她顯得更不起眼，並經常淪為壁花。多數時候，她都用怨恨 的眼神瞪著可蕾，直至她的母親注意到，偶爾掐她一把，提醒她面帶笑容。 由於嘉蓓已不再年輕，她沒有選擇白色，而是比較適合她髮色的茉莉色縐綢，顯得 成熟大方。 可蕾嬴得了亞爾曼克的贊助人的徹底贊許。她們抵達時，秦夫人熱絡地上前歡迎， 彷彿她們是不可多得的貴賓，燦爛的笑靨令習慣了秦夫人嚴厲臉龐的人驚詫不已。狄夫 人則極力稱讚可蕾是她所曾見過最有禮貌的淑女，她介紹黎岱爾子爵為可蕾的第一首華 爾滋舞伴。 「他一再懇求我介紹她給他認識，」狄夫人對莎寶道，看著可蕾和子爵在場中翩翩 起舞。黎岱爾子爵是個高瘦修長的年輕人，總是笑容滿面。「他會是個好對象，莎寶。 他有頭銜，而且年收入兩萬鎊。」 「我為你拿些奶油麵包過來好嗎，嘉蓓小姐？」詹納森出現在嘉蓓旁邊，說話聲蓋 過了莎寶姑媽的回答。嘉蓓一直不知道他也在場。她強迫自己對他擠出笑容，告訴自己 ，如果她要嫁給這個男人，至少她得做到禮貌以對。 她婉拒了詹先生的提議，拍拍身邊的座位，請他坐下。不久後，他們開始聊到了他 在得文郡的產業，以及他最近研發出來的、提高農作物產量的方法。 而後話題轉到了他的孩子們身上，顯示他確實有意娶她為妻。 「他們全都是很好的孩子，」他誠摯地道，他剛才已說過了每個孩子的名字，和他 們的日常軼事。「可憐的孩子！他們最需要的就是個母親了。你知道的，最小的三個是 女孩，做父親的真不知道要怎樣照顧她們。」 嘉蓓的心直往下沈，但她微笑表示他們聽起來都可愛極了。 「我也希望你會這麼想，」他溫暖的視線移向她的臉。「我想——令兄已向你提起 過我今日的造訪？」 當他真的提出婚事後，嘉蓓反倒膽怯了。她別開視線，望向舞池中可蕾燦爛如花的 笑靨，和翩翩的舞影。想起了妹妹們的幸福，她鼓起了勇氣。 她可以做到的——為了可蕾和伊莎，也為了自己。她不該為了虛幻的月光和海市蜃 樓，忘了嚴苛的白日下的現實。 「他是提起過。」她回答，轉頭對詹先生微笑。 「我誠摯地希望你能夠同意成為我的妻子。」詹先生降低音量道，握住她的手，熱 切地注視著她。 嘉蓓低頭望著他臃腫、佈滿白斑的手，強迫自己不能抽回手。相反地，她堅決地抬 起下顎，迎上他的視線。 他繼續道：「你或許會納悶為什麼我們相識才短短幾天，我就做出這樣的決定，但 我一向清楚自己要的是什麼，我認為你很適合成為我的孩子的母親。你夠年輕得足以管 教他們，又成熟懂事，不會一心只想著舞會和華服。你的性情溫柔和善，就我所聽到的 ，你極為照顧妹妹。除此之外，我——也覺得你很迷人。」 他說得彷彿這是莫大的恭維，嘉蓓忍不住笑了。 然後她的笑容逸去，想像自己新婚夜在他的床上。 現在不是想那些事的時候，她告訴自己。「謝謝你。」她道，堅決地露出笑容。 「瞧，威克漢來了。我一再叮嚀他今晚過來，但現在已經十一點了，我幾乎要放棄 了。噢，他真是個英俊、出色的人物！」 聽到莎寶姑媽的歎息，嘉蓓轉過頭來。的確，威克漢就站在門邊，一身耀眼的黑色 晚禮服，和身邊的紳士談著話，一面游目四顧。 「他絕對是最出色的貝家人，」狄夫人在一旁道。「當然，還有可蕾。他們真是耀 眼的一對兄妹，」她壓低音量對莎寶道：「我聽說貝家最小的一位也不漂亮？」 由於舞廳裡突然安靜了下來，嘉蓓還是聽到了，也知道狄夫人是在暗示她不漂亮， 但她並不因此感到難過。威克漢確實在容貌的俊美上和可蕾不分軒輊。她注意到許多女 性都轉過頭打量他，和身旁的女性竊竊低語。然後嘉蓓省悟到自己也一直在盯著他看， 強迫自己將注意力轉回到詹先生身上。 「你哥哥朝這邊過來了。」詹先生道，放開她的手，望向威克漢，語含敬畏。 嘉蓓猜想那也是自然的。威克漢不但在身分地位上高於他，氣勢也遠勝過他許多。 詹納森匆匆道：「明天我會再徵詢你的答案——如果我們有機會獨處。我實在不應 該在公共場合說這麼多，只能說我太過心切，情不自禁。」 威克漢的逼近已令嘉蓓如坐針氈，更何況她還得裝出滿不在乎的樣子。她朝詹先生 綻開個敷衍的笑容，心裡卻慶幸能夠得到緩刑。 嘉蓓堅拒看向威克漢，但她可以清楚地感覺到他。他停在她身邊，強大的存在感有 如火爐般灼炙著她。他開口了，而她再也無法逃避。她抬起頭，瞧見他微笑地和莎寶姑 媽、狄夫人打招呼，和詹先生握手，低頭望向她。 「玩得愉快嗎，嘉蓓？」 「非常愉快。」她冷靜自持地道。 他笑了，轉回向詹先生，兩人站著聊了好一會兒，對她全然的忽視。嘉蓓漫不經意 地回答莎寶姑媽的話，極力保持著和悅的表情。她很確定威克漢今晚出現是來折磨她的 ——就像此刻，她清楚地察覺到他近在咫尺，卻不敢望向他。 突然，他來到她肘邊，她再次被迫抬起頭看他。那對藍眸裡閃動的笑意是再明顯不 過的警訊，她卻無力阻止。 「我想這支是我的舞，嘉蓓。」他道。 她仰望著他，睜大了眼睛。樂隊已奏起了一首華爾滋。 「嘉蓓小姐從不跳舞的。」詹先生急切地道，試著提醒威克漢她的跛腳。 「噢，有合適的舞伴時，她就會。」他漫不經意地回答。「我們的舞步一向配合得 極好。」 「親愛的，如果你能跳的話，務必要跳。」莎寶夫人在她耳邊低喃。「我原以為— —但大家看到你「能夠」跳舞後，想法或許會改變了。」 嘉蓓抿起唇，但她沒有機會回答。狄夫人對她綻開個鼓勵的笑容。「快呀，嘉蓓， 別錯過這個機會，威克漢是女士們爭相垂涎的舞伴。當然，他是你的哥哥，少了份刺激 ，但你們一起跳舞應該不錯。」 「嘉蓓，我還在等著。」威克漢微笑道，伸出手給她。 嘉蓓不想在公共場所裡以跛腳為藉口，更別說威克漢那個惡棍也絕對不會接受。她 微微」笑，握住他的手，任由他挽著她的手臂，朝舞池走去。莎寶和狄夫人面帶笑容鼓 勵他們，詹先生卻微皺起眉頭。 「你這個大混帳，我根本不想跳舞——特別是在公共場合裡。你怎麼膽敢如此強迫 我？」她氣沖沖地質問。 「你該多跳舞的，嘉蓓。相信我，你不會想要嫁給個不懂得其中樂趣的人。」 「你又知道些什麼？」他們已來到了舞池中，他的手環住她的腰，另一手握住她的 手。她突然驚恐地睜大了眼睛。「你不會已經結婚了吧？」 他咧開個笑容。「你在嫉妒，嘉蓓？不，我沒有結婚。噢，別皺著眉頭，人們會以 為我們在爭吵。」 「我們本來就在爭吵。」嘉蓓咬牙切齒地道，但還是對他露出笑容，跟隨他起舞。 他溫暖的大手堅定地環著她的腰，她指尖下的肩膀寬闊有力。她知道在他的懷中，她是 安全的，他絕不會讓她跌倒，也因此能夠自信地跟隨他的帶領，甚至放鬆下來，陶醉在 華爾滋醉人的旋律和恍若飛翔的舞步裡。 「你生來就適合跳舞，」他優雅地帶著她旋轉。「你玩得很愉快，不是嗎？你的眼 神閃亮，雙頰流暈，而且你的笑容是真心流露的。」 「你真是可憎極了。」她道，語氣中卻毫無怒意，眼神流波。 「你則是美麗極了。噢，別臉紅。你太容易臉紅了。」他笑道。 嘉蓓很清楚自己的臉頰已經紅如火，匆匆看向周遭，幸好其他跳舞的人都沒有注意 到。坦白說，如此親密地被擁在他的懷中已令她暈暈然，他結實有力的肌肉和性感含笑 的薄唇……「沒有必要花言巧語。」她尊嚴地道，小心翼翼地跟上腳步，讓他帶著她輕 盈地旋轉。不細看的話，絕沒有人會知道她的腳跛了。過去她從沒有想過她能夠跳舞， 也一直沒有理由嘗試。 而她的理由正在對著她微笑，迷人的笑容奪走了她的呼吸。 「你為什麼認為我不是說認真的？我可以發誓我是的。要我」項一項的描述嗎，美 麗的嘉蓓？首先，你的眼眸就像清澈的池塘深處，你的秀髮令我想起了秋天的葉子，你 的唇——噢，你又臉紅了。我必須打住了，不然全舞廳的人都會納悶我們在談什麼了。 」 嘉蓓雙頰如火，瞇起眼睛，威脅地瞪著他。 「如果不是你一直揶揄我，我就不會臉紅。」 「你為什麼認定我是在揶揄你？」 他的神色一端，和她的灰眸鎖住。突然間，嘉蓓只覺得全身燥熱，他似乎也看出來 了，藍眸變得深邃如午夜的風暴。 音樂戛然而止。他帶她轉了個圈後，停了下來。嘉蓓仍然暈眩不已她不確定是因為 華爾滋或是他——他突然執起她的手，送至唇邊親吻。 「對我來說，你是全世界最美麗的女人。」他柔聲道。 她抬頭看著他，紅唇微分，深吸了口氣，卻無法開口。他們的視線相交，他灼熱的 唇彷彿烙鐵印著她的肌膚。 「你值得比詹納森更好的對象，嘉蓓。」他低語。 他們周遭的人已經離開了舞池。某位女士的裙擺拂過了她的，好奇地望了她一眼。 嘉蓓驚醒過來，明白到他們已成為眾人矚目的對象。她連忙抽回手，抬起下顎，推開他 。 「我想你該護送我回姑媽身邊了。」她冷冷地道。 顯然他也察覺到了眾人好奇的目光，沒有反對。他沈默地護送她回到姑媽身邊。嘉 蓓偷眼瞧他，看到他的神色有些陰郁。詹先生像只忠犬守在她的姑媽旁邊。嘉蓓忍不住 將兩個男人做比較，而詹先生自然遠遠不如。她放開威克漢的手臂，堅定地告訴自己， 有的男人有內涵，有的男人則只有皮相。詹先生就是前者。 威克漢說了幾句客套話後，行禮離開。貝夫人立刻磨蹭過來，坐在狄夫人空出來的 座位上。 嘉蓓坐了下來，用扇子扇風，看著威克漢邀可蕾共舞，其後是可蕾雙頰排紅的朋友 。她嚴厲地告訴自己，他和誰跳舞並不關她的事，準備繼續聽詹先生談論他的孩子」整 夜，然而他卻變得出乎意料的沈默。嘉蓓皺起眉頭，逮到他數次用奇異的眼神看著她。 她最糟的恐懼成真了，聽見貝夫人故意大聲道：「噢，我是否該恭喜你有個像威克 漢這樣——愛你的哥哥，嘉蓓？」 嘉蓓頗以自己為傲。儘管面對這樣惡意的指控，她依舊臉色不變。相反地，她漫不 經意地笑了。「的確，我和伊莎、可蕾都認為我們很幸運。威克漢真是個最好的哥哥， 由於他從小在賽倫島長大，他不像我們英國人般冷血內斂！而是極為熱情慷慨。」 班夫人顯得極為失望，嘉蓓心中大快。詹先生在心裡的疑惑經由他人口中問出，獲 得解答後，態度轉為熱絡多了。嘉蓓看著威克漢挽著衛爾子爵夫人走進舞池，銀牙暗咬 。看來這將會是個漫長的夜晚！ 詹先生終於告退離開，去了牌室。貝夫人也被她的朋友拉走了，剩下她和莎寶姑媽 坐在一起。莎寶姑媽立刻附在她耳邊道：「威克漢究竟在想些什麼？竟然那樣親吻你的 手？出自你的哥哥，那看起來真的古怪極了！我真該好好數落他一頓——無論是否在外 國長大，他都不該如此忘形！每個人都在瞪著你們看。噢，那不足為奇，我自己也是。 」 嘉蓓迎上她姑媽譴責的目光，很快想了一下。 「他只是在向我道歉，」她裝作不在乎地道。「我們起了爭執，因為他不贊成我嫁 給詹先生。」 莎寶姑媽直視著她，興奮地瞪大了眼睛。「你是說詹先生向你求婚了？」 嘉蓓點點頭，心中悲慘不已。她愈來愈不想接受詹先生的求婚了，但在告訴了莎寶 姑媽後，她已無路可退。「今早他拜訪了威克漢。」 「噢，親愛的！我介紹他給你認識時，就是希望會有這樣的好事。威克漢不贊成這 樁婚事，為什麼？」莎寶姑媽顯得氣憤不已。 「他覺得詹先生配我太老了，但我打算接受。」 莎寶姑媽綻開個大大的笑容，鼓勵地握住嘉蓓的手。「你是個聰明的好女孩。威克 漢對這種事一無所知，而我打算好好地說他一頓。明顯地，他對英國的方式還有許多要 學習的。你們的婚事尚未正式宣佈，因此我就不再多說了。但你算是找到了好對象，我 衷心為你感到高興。」 嘉蓓知道姑媽說得對：她能夠嫁給詹先生已經是高攀了，然而這份光明的遠景反而 使得她益發不快樂，而且她不快樂的原因和他乏善可陳的外表、已屆耳順之齡，或七個 孩子都無關。 她會不安於自己選擇的命運，全是為了那個六尺高、抽著雪茄、有著迷人藍眸的男 子。他的碰觸令她著火，他的親吻令她意亂情迷，當他帶著她翩翩起舞時，她明白到， 他的懷抱就是全世界她唯一想待的地方。 月光與海市蜃樓。 但事實是冰冷嚴苛的，事實也是她必須面對的。詹先生是她的未來，不像威克？漢 只是個虛幻的憧憬和美夢——她甚至不知道他的真名，那適足以證明她的迷戀有多麼愚 蠢。 而且她的白日夢已威脅到她努力經營的遠景，她嚴厲地提醒自己。她絕不能再冒險 接近他，或是親吻他。今晚社交界已對他們暖昧的「兄妹情誼」側目以視。她很清楚謠 言的殺傷力有多麼強，絕不能讓它進一步擴大，讓它危及到她和可蕾、伊莎的未來。 明天。她將會接受詹先生的求婚，盡快嫁給他。 然後她會斬斷和威克漢的關係。 當他的身分最終被拆穿時，她和可蕾、伊莎將會安全無虞。 威克漢一定也風聞到傳言了，一整晚他都不曾再接近她。和衛爾子爵夫人跳完舞後 ，他改邀詩詩跳舞——狡猾的惡棍！其後是嘉蓓不認識的一名女性。之後無論她怎樣竭 盡目力在舞池裡搜尋他，卻再也看不到他了。她的心裡百味雜陳，明白到他一定是離開 了。 詹先生再度回到她身邊，邀她跳舞。她婉拒了，他似乎反倒松了口氣。他坐在她身 邊，和她聊了許久，直至曲終人散，該是離開的時候了。 詹先生先走了。她和可蕾、伊莎待在前廳，等待莎寶姑媽的馬車駛過來。嘉蓓累得 直打呵欠，想到明天的訂婚就心情沈悶。她站在一盆棕櫚樹後面，距離其他等馬車的人 稍有一段距離。 突然，她的肩上被人輕碰了一下。嘉蓓轉過頭，隨即凍住在原地，迎上特維恩不懷 好意的黑眸。他穿著黑色大禮服，手握著銀柄拐杖，明顯地也在等馬車。他一整晚都在 亞爾曼克？為什麼她沒有看到他？或許他是待在牌室裡，或偏僻的角落看著其他人跳舞 。想到他一直近在咫尺，她卻絲毫沒有察覺到，就令她毛骨悚然。 「不高興看到我嗎，嘉蓓？」他低聲道，對她露出個笑容。「我倒是高興得很。」 嘉蓓望向周遭。似乎沒有人注意到他們的談話，可蕾背對著她，和一名朋友談得正 愉快，莎寶姑媽也在和狄夫人談話。 「找不到伴護？」他順著她慌亂的眼神瞧過去，臉上的笑容漾得更開。「你該知道 ，她們幫不了你的——即使是你那位親愛的哥哥。我要取回原屬於我的東西。」 「我和你無話可說。」嘉蓓用最冰冷的語氣道，很驕傲自己在這種情況下還能夠發 出聲音。直覺告訴她應該轉身走開，但令她驚恐的是，她的雙腿似乎被不理性的恐懼凍 結在原地。 「你沒有忘了那份借據吧，嘉蓓？噢，當然沒有。我仍然保有它，而你可以確定我 會索回應屬於我的權利——就在最近。」 「你沒有任何的權利。」她幾乎無法克制聲音的顫抖，脈搏狂跳。她甚至感到呼吸 困難……他逼近一步……正好莎寶姑媽的馬車也轆轤駛到。 「就快了，嘉蓓。」 冰冷沁骨的低語回響在空氣裡。莎寶姑媽轉頭喊叫嘉蓓，特維恩越過嘉蓓身邊，走 下台階，黑色外套在身後飄揚，恍若吸血鬼般消失在深夜裡。 嘉蓓沒有告訴可蕾遇到特維恩的事。儘管她極力要將特維恩的威脅驅出腦海，她發 現自己真的是嚇壞了。舊日的回憶太過痛苦了，她不希望可蕾為她難過。 回家的車程似乎漫長得永無止盡，可蕾一路上興奮得說個不停，掩蓋了嘉蓓異常的 沈默。她回答莎寶姑媽的詢問，強調黎岱爾子爵確實人很好，而且他明天會再來拜訪。 是的，他們今晚跳了兩支舞……終於回到了宅邸，嘉蓓讓瑪莉服侍就寢。女僕離開後， 她獨自躺在漆黑的房間裡。隔壁威克漢的房間一如以往地寂靜空蕩，而那意味著她是整 個西翼裡唯一的生物。最終，一整個晚上的情緒壓力——對即將來臨的婚約的沮喪，對 威克漢不可告人的渴望，以及多年前的痛苦回憶——一下子全爆發了開來。她伏在枕上 ，痛哭失聲，直至累極才沈沈睡去。 熾天使書城
【第十二章】 或許他的日子是過得太舒適了，威克漢嘲澀地想著，將燭台放在床邊，脫下外套 ，過多廉價的酒液令他的步伐不穩。儘管他確實有必要出入倫敦的賭場、妓院、酒吧等 地，引誘兇手出面。但截至現在，他唯一的收穫是滿肚子的劣酒及頭痛。此外，這個偽 裝游戲已變得愈來愈危險。他假裝邁克愈久，就愈有可能被揭穿身分。 他很確定他追尋的目標就在倫敦，但敵人該死地太過小心謹慎，至今依舊按兵不動 。 奈特被他派去碼頭打探消息，尚未回來，而現在已經凌晨四點了。過去數天，奈特 頻頻出人倫敦的暗巷，和一些最低下的地痞惡棍打交道，打聽消息。但他的運氣就和威 克漢一樣好：一無所獲。 他們無法一直偽裝下去，威克漢疲憊地想著，坐在床邊，脫下靴子。他們的處境打 一開始就很艱困，現在更是岌岌可危。情況遠比他預料的複雜，嘉蓓和她的妹妹更是始 料未及的突發因素。 無論結果如何，他都不想要她們受到傷害——不管是肉體或心靈上。在無意間，他 已經變得太過關心她們，自覺得對她們有責任。 他僅著長襪，走到壁爐前，抓了瓶白蘭地，點燃雪茄。既然他已有七分醉意，乾脆 喝個爛醉，讓自己今晚睡個好覺！ 他啜著香醇的酒液，欣賞白蘭地映著火光的琥珀色光澤。這酒真是該死地好極了！ 他必須承認假扮威克漢伯爵還是有其好處的。 肉體上他已疲憊不堪，心緒卻紛紛擾擾，不斷想著他已經想了數天，仍無法解決的 困境。他不能永無止盡地扮演伯爵下去，終有一天，他會遇到個認識他——或是邁克的 人，拆穿整樁騙局。不然他的獵物遲早也會采取行動。 但情況正在快速失控當中。 他必須面對，並且盡快處理的情況有三——意即，他的三個「妹妹」。 伊莎天真活潑，熱情可愛。打一開始，她就接受他是她的大哥，在不知不覺間，他 也發現自己對她生起了兄妹之情。他絕不會讓伊莎遭到任何傷害。 至於美麗的可蕾——第一眼他就驚艷於她的美麗。她就像是美神的化身，每個看到 她的男人都會拜伏在她的裙腳下，聯想到燭光浪漫的臥室和絲緞被單。然而她也個性甜 美，聰慧狡黠，對姊妹極為忠誠，而且像其他十八歲的女孩一樣天真無邪。出乎自己意 料外的，他發現他的口味並非偏向於純潔美麗的年輕花蕾。當然，他會贊賞她的美貌— —哪個男人不會？——但那只是純粹的欣賞。事實上，當他威脅嘉蓓主動親吻他，交換 他和可蕾保持距離時，他根本無意對可蕾逾矩。他已經喜歡上可蕾，希望她能夠得到最 好的，也只想像個哥哥一樣地保護她。 最後是嘉蓓——她是整出戲中最出乎意料外的角色，而且他恐怕已經陷住了。 誰會料到一名個性高傲、尖嘴利舌的老處女——即使在二八芳齡時仍與「美麗」二 字絕緣——竟然會打一開始就吸引了他的注意力？現在他甚至看到她就會下體腫脹、欲 望勃發？誰會料到曾經擁有過如雲美女的他，竟會為她慾火焚身，甚至不惜赴湯蹈火來 得到她？知道她就熟睡在隔壁的房間，他必須咬緊牙關，阻止自己屈服於欲望。 最糟的是，她也同樣渴望他。當他碰觸她時，她熱情的反應是絕不會錯的。還有她 看著他的眼神——他不是沒有經驗的處男，很清楚那樣的眼神的涵義。 他知道只要他想要，他隨時可以得到她。 但她是一名淑女，而且無疑地是處女。儘管他不是真伯爵，他仍是個紳士。他不能 在引誘她後，拋棄她離去。 然而他也無法留下。 那正是他的困境所在。他熱烈地渴望她，甚至不惜灌醉自己，求得一夜好眠，以免 半夜獸性大發，闖入她的房間他甚至擁有房門鑰匙。 他不能占有她，因為他什麼也無法給予她。 而她理應得到更好的。 詹納森。他的腦海裡浮現那名中年肥胖、童山濯濯的大地主的影像，濃眉皺起。那 份強烈的厭惡感頗出乎自己的意料外，直至他找出了原因。 自從他成年後，女人就爭相愛慕他，但現在他竟然嫉妒著一名帶著七名小孩的中年 鰥夫！ 這太過可笑了，難以置信！然而想像嘉蓓嫁給詹納森——上他的床——彷彿要逼瘋 他了！ 正如他今晚告訴她的，她值得比詹納森更好的對象。問題是：誰呢？ 一個無法說出真實姓名，並且在任務完成後就會離開她的男人？ 相較之下，他不得不承認詹納森甚至比他還要可靠。 他為自己倒了更多白蘭地，坐在安樂椅上，伸長腿，拚命用菸、酒麻痺自己的心智 。然而嘉蓓的身影始終在腦海裡驅之不去。噢，打從見面的第一眼起，他就知道她會是 根肉中刺，事實也確實如此！ 瞧今晚他對她說了什麼？他根本就是在玩火自焚！但在他的眼裡，她確實日益美麗 動人，遠勝過他所認識的其他女性。她苗條的曲線，白皙的肌膚，和冷淡的灰眸，要比 他擁有的任何美艷女子更為動人，班琳達尤其沒得比。他已經數個星期不曾造訪過她的 床，也沒有那個興致——儘管琳達依舊熱情如火，屢次寄來香箋相邀。他也不曾再擁有 其他的情婦。事實是，自從他成年後，他從不曾禁慾如何地久。 然而，他唯一想要的女人卻是他無法得到的。 貝嘉蓓究竟有何特殊之處？他悒鬱不樂地想著，一口乾盡杯中的白蘭地。是因為她 總是像高傲的女王般望著他？也或者是因為她反應鋒銳的舌頭？她隨便挑逗一下就臉紅 ？或者是她微笑時灰眸閃動的光芒？ 也或者是因為她的勇氣？她比他認識的多數男人都還要勇敢。嚴苛的命運不但沒有 打倒她，她反而勇於反擊。打一見面時，她就勇敢地面對他、反抗他，儘管他一再試圖 威嚇她。在得知兄長的死訊後，她毅然帶著妹妹來到倫敦，爭取她們的未來，而不是留 在鄉下坐以待斃。無論處在什麼樣的逆境下，她總是高抬著頭，甚至跛著腳跳華爾滋… …即使在威靈頓的軍隊中，也沒有多少男人能像她一樣勇敢。 當他明白到清純的可蕾毫不吸引他後，他也明白到了真正吸引他的，是嘉蓓的聰慧 、勇敢、忠誠與熱情。 他對她的渴望與日俱增，然而他也想要保護她。今夜，在他明白他在舞曲結束後的 那一吻已惹人非議後——有時候愈來愈難記得他該扮演「哥哥」的角色了——他連續邀 了數名女性共舞，以免傳聞火上加油，說她是唯一和他共舞的女性。 無論發生了什麼事，他都不希望她受到傷害——無論是來自他，或任何人。 而且他不會讓她嫁給詹納森。他無法留下，但他在離開前，他會著手確保她和可蕾 、伊莎的未來。 他的雪茄已快抽完，白蘭地酒瓶也幾近空了。他不穩地站起來，捺熄雪茄，灌完最 後一口白蘭地，開始脫下織錦外套，準備上床睡覺。 酒力令他解開鈕扣的手指有些笨拙。同時，他聽見了隔房的嘉蓓，發出了淒厲的尖 叫。 特維恩就在那裡——在黑暗中，一再用拐杖毆打她，意圖……嘉蓓尖叫再尖叫，叫 聲淒厲得令人心酸。 「嘉蓓，醒醒！老天，快醒來！」 強壯的手覆住她的上臂，用力搖晃著她，將她自攫住她的噩夢中喚醒。她眨了眨眼 ，睜開眼睛，好一晌仍無法甩開恐懼。 她畏縮了一下，睡意惺忪地望著站在黑暗中的高大人影。她的心髒狂跳，肌膚寒毛 悚立。那是個男人的身影，背對著爐火，看不真切麵貌。男性的大手握著她的上臂，帶 著白蘭地香的男性氣息拂在她的臉上。 就在那一剎那間，她認出了他。即使是在最黑暗的地獄深處，她都會認出他來—— 她個人的惡魔，前來偷走她的靈魂。 「噢，是你。」她松了口氣，頓感全身虛脫無力。吊詭的是，終於擺脫了夢境後， 她反而無法克制地劇烈顫抖起來。 「是我，」他道。「別擔心，嘉蓓，你已經安全了。」 他的聲音溫暖、醇厚，有著安撫人心的力量，摻著白蘭地的強烈男性氣息令她明白 到，她真的沒有什麼好害怕的。她深吸了口氣，試著平撫身軀的顫抖，但它們似乎滲至 潛意識的最深處，無法憑藉意志力阻止。 「你在顫抖。」 「我知道。我似乎無法停止。」她再次深吸了口氣。她已經躺回到床上，被單蓋至 腰際，卻連牙齒都在打顫。她握緊拳頭，但還是沒用。 「你不會冷吧？」他的聲音溫柔。 嘉蓓搖搖頭。特維恩的影像浮現心頭……「噩夢？」 她打了個寒顫。「抱著我。」她低語，對自己的軟弱深覺羞愧。 「嘉蓓。」他的反應極快。被單被掀開來，下一刻，他已經上床躺在她身側，將她 擁入強壯的臂彎裡，她的頭枕著他的胸膛，他的手環住她的腰。她微微挪動了一下身子 ，自他懷中仰望著他，小手抓住他的襯衫領口。他的藍眸在黑暗中炯炯發亮，濃眉皺起 ，迷人的薄唇嚴肅。 「你剛尖叫了。」他道。 「是嗎？」 「像瘋子一樣。」 她再次顫抖，回想起往事。他將她擁得更緊。 「我好高興你來了。」往日的防衛盡卸，可怕的噩夢促使她緊攀著他，彷彿他是狂 風怒濤中唯一安全的港口。她閉上眼睛，深偎進他的懷裡。他的溫暖和力量像磁石般吸 引了她。她感覺寒冷、無比地脆弱，彷彿又回到了昔日的小女孩，孤單恐————。口 ——口懼，沒有人保護……抓著他襯衫領口的小手松開來，發現到他的襯衫鈕扣解開到 了腰際。被他溫暖的胸膛所吸引，她的手指拂過那片濃密的毛髮，入迷地埋入其中，把 玩著那片發曲的黑色毛髮。 他沒有開口，而是靜靜躺著。她感覺他的唇拂過她的前額，看著自己白皙的小手映 著他濃密的黑髮，他堅硬順長的身軀隔著睡衣燙貼著她。她注意到他依舊衣著整齊，穿 著櫬衫和長褲。她以裸足磨蹭著他的長褲，喜愛他的溫暖，渴望盡可能地貼近他。 「或許我應該警告你，我略有醉意。」他斟酌道，他的手覆住她的指尖，它們彷彿 有自己的意志，一直在把弄著他胸前的毛髮。 嘉蓓仰望著他。「嗯，你聞起來像釀酒廠。」 「而你聞起來像——香草。」他的唇角揚起抹笑意。他瞇起眼睛，藍眸在黑暗中閃 著精光。他的手覆住她的，制止她的指尖調皮的逗弄，但沒有將它們拉開他的胸膛。 「是我用的肥皂——我在入睡前洗過澡。」 他沒有回答。她可以感覺指尖下方他的心跳，攝入他混雜著白蘭地、雪茄、皮革和 麝香的濃烈男性氣息。她的顫抖減緩了，像是被他的體熱和力量吸收了。她的雙峰貼著 他的身側，他的臀骨抵著她的腰側。她冰冷的腳趾鑽到了他的小腿和床墊之間，尋求著 溫暖。 他們碰觸的每一處，都令她的肌膚躁動不已。 「告訴我你的噩夢。」他的聲音輕柔，微微沙嘎，帶著命令的意味。 她深吸了口氣，不自覺地糾緊了他的胸毛，指甲刮過他的胸肌。他畏縮了一下。明 白到自己弄痛了他，她松開手，改以撫弄致歉。 「嘉蓓。」 她搖搖頭，只想讓噩夢遠去，無意將那個可怕的夜晚訴諸言語。 「它是否和特維恩有關？」 她的身軀劇顫，抬起頭看著他。他擁著她的手臂收緊。 「你怎麼會——你為什麼會這麼想？」 他的手揉弄著她的後腦，尋著她的發辮，把玩系著藍色緞帶的發尾。 「僕人是最好的消息來源。瞧見你被特維恩嚇成那個樣子後，我就要奈特私下打聽 。特維恩似乎和你受傷的腳有關，不是嗎？」 嘉蓓驚喘出聲，再次抓緊了他的胸毛，但這次他似乎沒有注意到。他的手來到了她 的脊椎末梢，攤開的掌心覆住她的臀部，將她更壓靠近他。 「告訴我。」這次是斬釘截鐵的命令。 嘉蓓遲疑了一下。她從不曾告訴任何人當年的事，即使是對占口己的妹妹。她」 直將那一夜深埋在內心裡，而它們也化為夢魘在夜裡造訪。逐漸地，噩夢變得少了 ，最後完全停止。在她父親去世後，這是她首度又作噩夢。毫無疑問，原因是和特維恩 可怕的會面有關。 驀地，她明白到她可以對這個男人訴說，因為他不是她的親人，無須憂慮他會為了 真相難過，或受到傷害——也因為他只是她生命中短暫的過客，隨時會消失得無影無蹤 。她可以對他卸下心頭的重擔，因為告訴他就像自言自語一樣。 「他——我——我的父親——那年我十二歲，」她斷續地道，不再緊抓著他的胸毛 ，改而撫弄著他飽受虐待的胸膛。她沒有抬起頭，而是一直盯著自己的手……以及那撮 黑色的毛髮。「我的父親經常在家裡舉辦派對。你知道的，晚年他被困在輪椅裡，足不 出戶。他的朋友來到霍桑莊園找他，他們是放蕩的一群：大多數是貴族和他們的情婦。 他們喝酒、賭博，以及——我想我不需要告訴你其他的事。」 「我可以猜得出來。」他嘲澀地道。 「總之，某一晚我父親似乎輸了不少錢，他將莊園的收入都輸掉了。如果不是莊園 附屬於爵位，無法抵押，他一定也會將它押注在賭桌上。那是在半夜四點，一名僕人前 來我的房間喊醒我。他說父親急著要見我，要我連衣服都不用換。我穿著睡衣，急忙衝 到二樓父親的房間，以為他突然發病，性命垂危，卻發現他正在和特維恩玩牌，什麼事 也沒有發生。一會兒後，我才明白到我是牌桌上的賭注。」 他低咒出聲，擁緊她。她深吸口氣後繼續。 「顯然我的父親輸了不少錢，特維恩的前面堆滿了現金和借據。有一會兒，他們兩 個都不理睬我，而後父親喊我過去，要我面對著特維恩。她還可以吧？他問。當時我太 小得不明白發生了什麼事，只是被特維恩的眼神看得很不自在。我有些害怕他，但那時 候，父親似乎更令我害怕。我站在那裡，看著特維恩點點頭。父親寫了張字據：處女小 女孩抵二萬英鎊，將它交給特維恩。他們繼續玩牌，我父親輸了。他推著輪椅，掉頭離 開。」嘉蓓閉上了眼睛，竭力克制著聲音的顫抖。「我仍然可以清楚地聽見上鎖的「喀 察」聲。我被鎖在房間裡，單獨和特維恩一起。」 他倒抽了口氣。嘉蓓頓了一下，再次糾緊著他的胸毛，突然間無以為繼。她聽著他 強而有力的心跳，甚至覺得呼吸困難。 「那禽獸試圖強暴你。」他嚴厲地道，而且這不是詢問。嘉蓓感覺到他在她背上的 手緊握成拳。 「他要我脫下衣服，」嘉蓓的聲音沙啞。「他似乎認定我會照做。當我不肯時，他 出手要抓我。我逃掉了，但他用拐杖毆打我——和他現在帶的銀柄拐杖一樣。我逃到門 邊時，他已將我打倒在地，但他還是繼續地打，沒有停手。我勉力站了起來，再度逃開 。當他再度追來時，我——我由窗口跳下。二樓距離地面很高，我一直墜落——我記得 那是個美麗的星夜，而且很溫暖——有那麼一刻，我感覺自己像在飛翔，然後我重重地 摔落在陽台上，摔斷了腿，也昏了過去。當我清醒後，我痛得要命，並且滿懷恐懼。我 開始呼救，但一直到天亮才有人過來。可蕾由育嬰房的窗口看到我，沖了下來。」 回憶令她無法自已地顫抖。 「你天殺的父親究竟是個什麼樣的人？」他厲聲道。 「他是個禽獸。他痛恨我們——痛恨我們所有的人。事後他還責罵我，因為他無法 償清欠債，仍然欠特維恩一大筆錢。我猜在我復原後，他曾再次試圖將我推銷給特維恩 ，但特維恩已不再感興趣，因為我——腳跛了。」她的聲音微咽。 他厲聲咒罵了一長串。那些髒話應該要令她感到震驚的，但他也擁緊了她，輕輕搖 晃著她，撫弄她的發、她的背。他的唇拂過她的前額、臉頰……但在放任自己接受他的 安慰之前，她還有更多話要說。 「他——為了某些理由，似乎又對我——感興趣了。他今晚出現在了亞爾曼克—— 說他的手上依舊擁有借據，說他——他會來找我討債——近期內。」她再也無法克制聲 音的顫抖。 他環著她的手臂如鋼鉗般收緊，她倚偎著的溫暖身軀變得僵硬緊繃，深而長的呼吸 顯示了極力克制的怒氣。嘉蓓突然想起了對他的第一印象：這是個非常危險的男人。 「他今晚威脅了你？」他的語氣輕柔如絲。 嘉蓓用力吞咽，喉嚨太過乾澀得無法開口。 「別擔心他；我會代你殺了他。」他輕描淡寫地道，彷彿在談論天氣一般。 嘉蓓睜大了眼睛。他不可能是說認真的但她直覺地知道他是。她的身軀因為恐懼而 發冷，想像他真的為了她卯上特維恩，結果卻害死了自己！ 她的手不自覺地糾緊他的胸毛，抬頭驚慌地望著他。 「不！請你不要！特維恩不但有錢有勢——而且還有許多見不得人的人脈關係。我 不想要你受到傷害，拜託。」 他頓了一下。 「嘉蓓。」 她感覺到擁著她的手臂似乎不再那麼僵硬，他的身軀放鬆了一些，呼吸也舒緩了下 來。 「怎樣？」 「你知道這是你對我說過最動聽的話嗎？」 她驚愕地望著他。他的眼裡閃動著熟悉的椰榆亮光，唇角微揚。以她對他的了解， 她知道儘管他輕浮的語氣，他並未放棄為她殺死特維恩的意圖。問題在於，他一點也不 明白公爵的威脅性。她全身發冷，手指不自覺地糾緊著他胸前的毛髮。如果是光明正大 的對決，威克漢一定會獲勝，但特維恩是個卑鄙小人。他邪惡到了骨子裡，並且會不擇 手段，運用他的權勢和力量來傷害威克漢。 「噢！你扯痛我了！」他抱怨道，溫柔地覆住她的小手，讓她放開他的胸毛，掌心 平貼在他的胸前。 「我不應該告訴你的，」她絕望地道，抬起頭仰望著他。「你必須要離他遠遠的， 聽到了嗎？他會殺死你的。他可以命令……」 「嘉蓓，」他打斷她。「你無須為我害怕，我可以好好照顧自己。特維恩傷害不了 我，我會確保他、水遠無法再靠近你——如果我讓他活下來的話。你可以放心將這件事 交給我。」 「你不了解，」她抗議，語氣微咽，再度糾緊他的胸毛，但他的大手也立刻制住了 她。「他不會親自動手，而是命令人殺死你，付他們優厚的酬勞。拜託，答應我，你會 遠離他。」 「你必須要信任我。」他的語氣是惱人的平靜，手指和她的交纏。 她氣惱地道：「你該知道，你並不是所向無敵的，大個子—．連我都可以射傷了你 ！」 他的笑容漾得更開。「的確，但那是因為我沒有料到像你這樣的年輕淑女，竟然會 耍詐，而且隱藏著暴力的傾向。」 嘉蓓氣得銀牙暗咬。為什麼他就是不肯將她的警告當真？ 「特維恩不是好相與的，」她焦急地打量著他的臉龐。「對他來說，命令人殺死你 ，就像揮走一只蚊子一樣簡單。」 「嘉蓓，」他道，眼裡的亮光更加明顯了。「或許我太過自負，但我是否可以將你 對我的關心，解釋為你很在乎我？」 嘉蓓愣住了好一晌，像貓頭鷹般張大著眼睛，一眨也不眨。他說她在乎他……這項 認知撼動到了她的心最深處，她驚恐地明白到那再也真實不過了。她確實在乎他——而 且那不只是在乎而已。在他們相識的過程中，她已經逐漸、一步步依賴他，視他為朋友 ，甚至更多。儘管在嚴苛的陽光下，她知道他隨時可能像出現時一般神秘消失，但今夜 ，被擁在他的懷裡，她發現月光和海市蜃樓本身就擁有了無法抗拒的魔力。 我已經愛上了他，她想著，大睜的灰眸鎖住他的。 「我甚至不知道你的名字。」她驚駭地低語，內心理智的一部分大聲吶喊著，她的 心不該草率沈淪。 「尼克，」他道，目光從不曾離開她的。「我的名字是尼克。」 他的手捧住她的頭，緩緩湊近她的唇，吻住了她。 熾天使書城
【第十三章】 他的唇堅定而溫柔、無比細膩地吻住她，她的骨頭霎時間化為酥融，血液變成了 熔巖。 嘉蓓閉上眼睛，張開唇，任由他偷走她的靈魂，沒有抗議。尼克，天知道那甚至可 能不是他的真名，但已經足夠了。她發現她不在乎了，不論他是誰，只要他要她，她就 是他的。她的身軀直覺地知道這一點，她的心已淪為他的囚俘，再也不去考慮對錯或是 未來。這一刻，她唯一感受到的只有他，以及他帶給她的感覺。 尼克，她不自覺地低喚出聲，以臂環住他的頸項，回吻著他。這個吻變得不再溫柔 ，而是熱情如火。他帶著她翻個身，懸宕在她身上。他以肘支撐身軀的重量，結實有力 的大腿橫過她的，撩起她的睡縷，令她的身軀竄過一陣興奮的戰栗。他深深吻住她，彷 彿怎樣也嘗不夠她的滋味。她的心髒狂跳，他的舌頭侵入，和她的交纏。她先是怯怯地 回憶，逐漸變得大瞻，呼吸加快。 他嘗起來是白蘭地和雪茄的氣味，而她似乎怎樣也要不夠他。他的下顎滿佈著胡渣 ，但她愛極了那份刺癢感。他的大手捧起她的臉龐，愛撫她的臉頰、前額，加深這個吻 。她拱起身回應他，雙峰放蕩地貼向他的胸膛，一心想要更加挨近他。她感覺到他腫脹 、堅挺的欲望抵著她悸動。 「嘉蓓，」他抬起頭，聲音微微不穩。她睜開眼睛，望著他英俊、陽剛的臉龐—— 她的尼克。「嘉蓓，我……」 「噓。」她低語，一手托住他的頸部，將他的唇壓近她。她不想再交談，只想一直 吻著他，直至地老天荒。他的吻令她著火，溺斃在快感的狂潮裡……「嘉蓓，聽我說， 」他抗拒她的手，硬將唇拉離開她，藍眸似黑鑽般凝視著她。「我說過，我喝多了酒， 今晚我恐怕無法像過去一樣懸崖勒馬。我渴望你得心痛，但如果我不立刻離開你的床， 我或許將無法離開。」 儘管他的警告，他的視線卻流連在她的唇上，他的指尖摩弄著她的唇。他胯間的腫 脹彷彿擁有自己的意志，抵著她的臀部悸動。 嘉蓓直覺地分開唇，仰望著他。她的雙峰抵著他堅實的胸膛悸動，雙腿戰栗。 她為他瘋狂、為他饑渴，疼痛地渴望著他。 無論後果如何，她都無法就這樣離開他。或許終其一生，她都不可能再這樣感受到 他了。 「我不要你離開我的床。」她堅定地道。 他瞇起了眼睛。「你不知道自己在說什麼。到了明天……」他的聲音沙啞。 她愛撫著他頸背溫暖的肌膚，手指纏入他濃密的發裡。儘管意志力一再抗拒，他卻 不由自主地低下頭，湊近她的紅唇。 「我不在乎明天。」她低語，仰起頭迎上他的唇。 「嘉蓓。」他呻吟出聲，她的唇觸及他的。他投降了。突然間，他的手撫遍了她全 身每一處，愛撫她的雙峰、小腹，揉弄著她的大腿。嘉蓓驚喘出聲，無助地扭動著身軀 ，幫助他脫下睡縷，直到裸程、輕顫地躺在床上，看著他迅速脫掉襯衫，幾近野蠻地脫 下長褲。她主動地為他分開雙腿，讓他的膝蓋插入，男性的部位戳刺著她柔軟的女性， 帶來灼熱的刺痛感。當她驚喘出聲時，他隨即打住。他的背部肌肉緊繃，他的唇離開她 ，大口吸氣，微微撤出他的男性。 「我們慢慢來。」他在她耳邊道，溫暖的氣息令她迫不及待地就向他的唇。 他的欲望抵著她的大腿內側，灼熱悸動，但沒有進一步占有她，改而吻住她的唇。 她的手臂圈住他的頸項，放蕩熱情地回吻他，渾忘了抵著她雙腿間的男性。 「你是如此地美麗。」他挪開唇，顫抖不穩的手拂開她頰畔的髮絲。 「你也是。」 他露出一個攝人心魂的笑容，吻住她的顎尖。他的唇往下游移過她的頸項，繼之專 注在她的雙峰，吸吮、輕咬著她的乳尖，直至嘉蓓被焚燒在那份狂喜的快感裡。她的心 髒狂跳，呼吸急促，彷彿剛剛跑了百哩路一般。她的手深纏入他的發中，放蕩地將雙峰 拱向他，他的大手往下來到她雙腿間最隱密的部位，蜜濕的熱流泊泊滲自她的腿間。沈 浸在熱情之中，她甚至不在乎自己要融化了。他的手循著她幽穴周遭的毛髮，恣意撫弄 ，她呻吟出聲，無助地在他的碰觸下痙攣戰栗。他的指尖觸及她甚至不知道的花蕾，輕 輕揉弄。欲望的火舌竄遍她的全身，她呼喊出聲。 他的手指滑進了她的體內。 嘉蓓的呼吸一室，指甲深掐入他的肩膀。先是一根手指，繼之以兩根，入侵了她的 女性秘穴，她的女性肌肉收縮、焚燒、疼痛。她驚喊出聲，拱向他入侵的手指，渴求著 ——她自己也不甚明白的物事。她的臀部繞圈擺動，他的身軀突然僵硬如同木板。好一 晌，他定住躺著不動。 「老天，」他重濁地喃喃。「這快要殺死我了。」 她輕掀眼睫，灰眸迎上他的。幽邃的藍眸裡燃著火焰，熾熱地灼燒著她。 他的手指在她體內定住。他緩緩抽出它們，然後再次推進，觀察著她的表情。 「你喜歡這樣？」他的聲音沙嘎低沈。 「是的，」她驚喘，緊攀著他的肩膀，拋開羞恥心和顧忌。她的身軀糾緊、戰栗、 融化。「噢，是的。」 「我渴望你比自己的生命更甚，」他呻吟出聲，注視著她的臉龐。「好了，就是現 在。」 他抽出手指，來到她的身上，以肘支撐著身軀。她直覺地分開腿迎接他，他的大腿 插入她的腿間，堅挺的男性再度抵著她熱濕的女性幽穴。 她清楚地感覺到了他，先是緩緩推進，那份疼痛痙攣加劇，直至她顫抖不已。 她渴望著……他後撤離開，而後再度推進。 嘉蓓呼喊出聲，他的唇熱切地覆住她的。她的手游移到他的背部，發現他的肌膚汗 濕一片。他的肌肉糾結，再度推進更深，直至他遭遇到了障礙。 她的處女膜。她正在將她的貞操獻給他，內心殘存的微弱理智提醒她現在仍來得及 阻止他。 如果他現在停了下來，她一定會死掉。 他的肌肉再次鼓起，彷彿正在聚集精力。他猛力一推，沖破了障礙。 灼炙的疼痛全然出乎意料外。嘉蓓低嗚出聲，身軀一抖，指甲深掐入他的背部，無 言地傳達她的抗議。 「我很抱歉。」他貼著她的唇邊低語，但他的男性卻更為深入，徹底充滿了她，她 感覺像要爆炸了。 「那——會痛。」她氣息不穩地道，儘管疼痛正在逐漸消失。 「我知道，」他在她的唇角印下個吻。「它不會再痛了。我——噢，嘉蓓。」 她沒有抗拒，然而在他緩慢移動時，卻不由自主地繃緊。他的全身都是汗，彷彿在 驕陽下曝曬了一整天。他支撐身軀重量的手臂顫抖，緩緩在她體內進出。 正如他所承諾的，不再有疼痛，然而稍早的神奇美好已逸去了些。 當他低頭吻住她的雙峰，同時衝刺深入時，出乎自己意料外的，她再度呻吟出聲。 這個微小的聲音似乎令他失去了所有的克制力。他呻吟出聲，全身痙攣劇顫。突然間， 他的律動改變了，不再溫柔，而是野蠻地在她的體內衝刺，愈來愈深、愈快、愈激烈。 他的呼吸喘急，無情地將她的身軀按壓向床上。 他已經變成了貪婪的掠奪者，她則是半推半就的獵物。他激烈的熱情令她覺得被吞 噬，滅頂其中。換了他以外的其他男人，她一定會掙扎逃走，但她只是溫馴地躺在他的 身下，她的手緊攀著他汗濕的背，由著他將她徹底地轉變成為女人。 她的腦海裡唯一的念頭是：如果和她所愛的男人是這個樣子，和她不愛的男人又會 是怎樣？想像詹先生對她做出這種事，她不由得劇烈地顫抖。 明顯地，她的顫抖促使他越過了邊緣。他喊叫出她的名字，臉龐埋在她的頸窩，一 個猛力的衝刺，令她感覺像要被撕裂成了兩半。驀地，他定住在她的身上，他的堅挺牢 牢釘住她，十指緊掐入她柔嫩的臀部肌膚。他呻吟出聲，身軀劇烈地痙攣抖動，突然整 個人洩了下來。 嘉蓓躺在床上，注視著天花板，手指摩弄著他寬闊的肩膀，被他的重量和男性牢牢 釘住在床上。他至少有一噸重，全身灼燙汗濕，絕對不是少女夢想中的白馬王子。她一 直想要他，而她的心願也得償了。 未來她在許願時要更小心點。 他抬起頭，迎上她的視線。她試著對他綻出笑容，笑容卻頗為勉強。他苦笑著翻身 離開她，將她擁入懷中，有力的手臂環住她的腰，握著她擱在他胸前的小手，送至唇邊 親吻。 「如果你想摑我一巴掌，請便，」他直視著她道，語帶笑意，抓著她的小手摩娑他 的臉頰。「我活該。」 這反倒令她笑了，稍稍紆解了先前的肉體創痛。她突然記起了自己是愛他的，而且 那對藍眸裡揶揄的亮光正是她愛上他的原因之一。 「我沒有這個打算，」她語帶保留地道。「暫時。」 他望著她。「對你的首次性經驗有何看法？」 她遲疑了一下，頰生紅暈，無法想像討論這種事。其他人會討論這種事嗎？但既然 他問了，顯然是如此。此外，現在才想到合宜與否似乎太愚蠢了點。他們裸程相對，她 趴伏在他的身上，染著他的汗水，而且他剛剛對她做出了她絕無法想像的事。她的女性 嬌羞早就被拋出窗外了。 「還好。」用這兩個字來描述方纔的經驗似乎太過輕描淡寫了，但她實在找不出其 他更好的字眼。 他笑了，隨即呻吟出聲，再度親吻她的掌心。他翻身下床，在她能夠明白他的意圖 之前，已經抱起她，大步走向他的房間。 「你在做什麼？」她驚慌地道，直覺地攀住他的頸項。和他赤裸地躺在床上已經夠 糟了，但像這樣被擁著……她可以清楚地看見自己裸程的每一寸，由被他挑逗得依舊挺 立的乳頭，到雙腿間濃密的毛髮……「我需要抽個菸，喝點白蘭地，讓自己的腦袋清醒 一下，而後我們兩個人需要好好談談，女孩。」 他小心翼翼地將她放在床緣，很快地吻了一下她的唇，再去端來水盆和布後，便轉 身背對著她。 她迅速擦洗了自己，饒富興趣地打量著他的背。他似乎毫不在意自己的赤裸，但那 也是自然的。由他寬闊的肩膀、肌理結實的背部到有力的雙腿，他看起來就像博物館裡 的希臘雕像一樣陽剛健美。她幾近著迷地看著他的臀部。她已經熟悉它碰觸起來的堅實 感，而它看起來同樣誘人。 「尼克。」她實驗性地輕喚。她已經擦洗完畢，用手指梳攏過頭髮，披上威克漢掛 在床頭的睡袍，坐在床緣。 他」手端酒，一手叼著雪茄，轉頭回應她的叫喚。 然而她原本要說的話，卻在正面目睹一名全裸的男人時，突然逸去了。 他奪走了她的呼吸。 她早就知道他有著寬闊的肩膀、結實的臂肌，黑色的毛髮成倒三角形往下。她已經 熟識他的男性器官，也曾接納過它。她知道他的左臀上方有一道閃電形的傷疤畢竟，她 是罪魁禍首。 她不知道的是，看著全裸的他會對她造成的影響。她的眼睛大睜，嘴唇乾澀。 「怎麼了？」他問，瞧見她許久沒有開口。嘉蓓回過神來，試著回想是怎麼回事。 噢，對了，她叫喚了他的名字：尼克。 「我只是想知道你會不會回應，」她有些不自然地道。「我想你可能會很難記清楚 自己的名字，特別說你經常都在變換身分。」 他格格輕笑，灌了一大口白蘭地，放下酒杯。他叼著雪茄，全裸陽剛地走向她。 「又回到了昔日精明的樣子？顯然你已經好多了。」他取走雪茄，在床邊幾上的銅 盤捺熄。「我保證，尼克是我的真名。」 「你的姓呢？」她滿懷戒意地望向他。在他們談話的期間，他原本松軟的男性又變 得硬挺起來，令她心慌意亂。他看起來似乎又要……男人可以一晚做兩次以上嗎？明顯 地，他們可以——但她不能。至少她不想要，而她打算和他說清楚。 他綻開個邪氣迷人的笑容，坐在床綠。「為什麼女人永遠都不知足？我告訴了你我 的真名，現在你想要知道我的姓。我和你做愛，而你說還好。嘉蓓，「還好」不是男人 想要聽到用來形容它的字眼。如果我們再做一次，我想我可以大大改善它。」 「等等，」她喊道。他低下頭，明顯地想要吻她。她以手推拒著他的胸膛。「我… …」 他出手抓住她的手腕，將它們按在他結實的胸膛上。她的十指埋入他黑色的毛髮中 ，清楚地感覺到他穩健的心跳。她抬起頭，望著他稜角分明的英俊臉龐。 「不管怎麼小心，女人的第一次總是會不舒服。」他平靜地道。「更糟的是，我喝 多了酒，在最後關頭失去了控制。我應該要溫柔一點的，但我該死地太過渴望你了，無 法慢下來。原諒我。」 「尼克，」她的決心快要被那對藍色的眸子融化了。「這不是你的錯。你警告過我 的，但我要你繼續。」 「你後悔了嗎？」他執起她的手，送至唇邊，逐一親吻她的指關節，令她的身軀竄 過一陣戰栗。 「不，」她用力吞咽，知道自己說的是事實。「不，我不後悔。」 「你是我這一生所曾見過最美麗的女性，」他醇厚的聲音道。「我寧可砍斷自己的 右手，也不要傷害你。」他的身軀輕顫。「我快要凍壞了。你或許沒有注意到，但你正 穿著我的睡袍。假設說我們一起躺在床上談話怎樣？我保證不會對你做出任何你不想要 做的事，而且你可以隨意問我任何問題。」 嘉蓓狐疑地望著他，他的最後」項承諾似乎太好得不像是真的，但她還是讓他上床 了。稍後，她被擁在他的懷裡，覆著厚厚的被單——不過她拒絕讓出睡袍。她感覺像被 擁在溫暖的暖爐裡，慵懶愜意地由著他把玩她的頭髮。 「告訴我你姓什麼。」這是她的第一個問題。 他半是氣惱、半是好笑地看著她。「如果我告訴了你，那會有差別嗎？」 「或許會有，」她嚴肅地道。「試試看。」 他笑了，迅速在她的鼻端印下個吻。 「時機未到。」 「你說過我可以問你任何問題。」她提醒他。她的手枕著他的胸膛，指尖像有自由 意志地埋入他濃密的胸毛裡。被單只蓋到了他的腰際，露出他結實的胸膛和肩膀。她曾 試圖為他拉到肩上，但他又推了開來，而她也不再反對。坦白說，他的男色真的很誘人 。 「我是說過，不是嗎？」他隱含笑意地道。「但我沒有說我會回答。」 「可惡，你！」她並不驚訝他會刻意□避，但還是用力扯了一下他的胸毛，以示懲 罰。 「噢！」他放開她的頭髮，抓住她不乖的小手，迫使它們平貼在他的胸膛。「你暴 力、嗜血的性格又冒出來了！」 「我唯一會施加暴力的對象只有你，而且每次都是你活該。」她嚴厲地道，望向兩 人相覆的手。儘管稍早不甚愉快的性經驗，他的胸膛真的很誘人。他的肌膚溫暖，肌理 結實……她實驗性地挪動手指。 他深吸了口氣，放開她的手，將被單推得更開，露出了肚臍和臀骨上方的疤，堪堪 遮住了他的男性。 「我記得你在喊冷。」她道，皺起冒頭。 他的唇角揚起淡淡的笑意。「不再了。」 「噢。」她道，明白了他的意思。 「是的，噢。」 「你不可能——我的意思是，你不會想要再來一次，不是嗎？」她的聲音裡有著驚 愕。 「我必須承認，我曾經想過。」 「我可沒有。」她堅定地道。 他笑了。 「嘉蓓，」他的聲音變得沙嘎性感。「你喜歡碰觸我，不是嗎？」 她斜瞇著他。否認並沒有用，她的指尖一直在愛撫他的胸膛。「我——是的，沒錯 。」 「為什麼你不試試看？」 「你是什麼意思？」 「我喜歡你像這樣子揉著我的胸膛，我喜歡你的手碰觸我。只要你願意，我可以帶 領你嘗試。」 她望著他的眼神充滿了懷疑，他不由得笑了。 「你望著我的眼神彷彿我是蜘蛛，而你是被困在網上的蒼蠅。甜心，我不會強迫你 做出任何你不想要做的事。如果你不喜歡，你只要說一聲，我們就會停止。」 令她軟化的是那聲輕語低喃的「甜心」，以及他眼裡的亮光。 「你要我怎麼做？」如果他只是要她「碰觸」他，那就還好。 「這個。」他的手覆住她的，引導她的小手游移過他的胸膛，他扁平的男性乳頭— —令她驚訝的，它們在她的碰觸下挺立——然後往下到他的腹部。嘉蓓的指尖搔癢，他 的肌膚平滑溫暖，滿覆著毛髮，和她自己的毫不相同。她發現碰觸他是種樂趣，並且會 很樂意碰觸他一整晚。 他放開她的手，她的指尖似乎有自己意志地碰觸他的肚臍。她想起了她曾經想要這 麼做，而且沒有毛巾隔在他們之間……她的手指進出，撫弄著他的腹部周遭。他結實的 肌肉和她形成截然的對比……她停了手，看著她白皙的指尖和他古銅色的肌膚相映櫬。 「別停下來。」他語帶揶揄，但微微沙啞。她明白到他想要她繼續往下探索，他的 手覆住她的，引導她往下，而她也沒有抗拒。他將被單踢到腳邊，裸露出要她探索的目 標。 她的背脊竄過一陣戰栗。老天，怪不得它進入她的體內時會痛。任何有頭腦的人都 知道那是不可能的，明顯地它比較適合體格比她壯碩的人。 她坦白說出她的想法，令他笑了。 「我想那幾乎彌補了「還好」這句評語。」 她皺起眉頭，困惑不解。「什麼？」 「沒什麼，嘉蓓。我快要死了，碰觸我。請你。」 她無法抵抗他的「請」字，任由他的手引導她，覆住他的，竭力克制著抽回手的衝 動。它在她的手上感覺如此陌生。當他負傷臥床時，也曾拉著她的手覆著他，但它當時 可是小多了。現在它又粗又大，灼熱潤濕，像天鵝絨般平滑。她輕輕擠壓，好奇於它的 結果。 他倒抽了口氣，令她抬頭看向他。他的下顎緊繃，汗水涔涔而下，雙唇微分，咬牙 吐氣，瞇起的藍眸迎上她的。 「我弄痛了你嗎？」她問，就要放手。 「不，」他咬緊牙關道。「噢，不，它感覺——好極了。」 「是嗎？」她的興趣被挑起了，坐起來再次擠壓。他發出個接近呻吟和咆哮的聲音 。 「你也可以——這麼做。」 他的手再次覆住她的，無言地示範她怎樣取悅他。她跪在他身邊，照他教導她的做 ，直至他突然抓住她的手腕，將她拉離開。 她詢問地看著他。 「夠了。」他的氣息粗重。好一晌，他只是躺在床上，閉著眼睛，大手握住她的手 腕。最後他睜開眼睛望著她，藍眸裡光芒閃動，坐了起來。 「嘉蓓。」他逼得好近，下顎抵著她的額頭。 「嗯？」 現在她已興致勃勃，不再緊張。「什麼？」 他仍然握住她的手腕，另一手覆住她的頸背。好一晌，他僅僅是撫弄著她柔軟的肌 膚，沒有回答。然後他低下頭，他的唇碰觸她的。 下一刻，他們再度躺回了床上，嘉蓓的睡袍被脫下，他碩大的男性再度抵著她的腿 間，但她已經深深沈浸在熱情中，無法自拔，只能緊攀著他，像烈士般等待著她熟悉的 疼痛。他用吻迷惑了她，先是她的唇，再來是她的雙峰、小腹，她柔軟的大腿內側。最 令她驚訝的是，他甚至吻住了她柔軟的核心，用唇舌挑逗著她，直至她在熱情中狂野地 扭動身軀，顫抖、喘息不已。 就在她意亂情迷之際，他來到她的雙腿間，而她愚蠢、善忘的身軀仍然灼熱、潮濕 ，燃燒在他所燃起的火焰裡，需要、渴望著他。 他真的太大了，她在他探索人口時狂亂地想著。她睜大了眼睛，但在她能夠開口要 他停下來時，他的唇已經覆住了她，他的男性推進，脹大、充滿了她——然而她並不覺 得疼痛。 相反地，它感覺——幾乎是好極了。 「還好吧？」他問，聲音濃濁。他的唇終於離開了她，俯望著她。 「是的。」或許是因為她的語氣裡還透著懷疑，他微微譏誚地笑了。 「信任我。」他道，而她發現自己確實信任他。他巨大的男性像巖石般堅硬地嵌在 她的體內，但他沒有移動，而結果是——驚人的。她實驗性地移動了一下臀部，想要知 道結果，她炙熱的花徑夾緊他的男性，那份火熱的觸感令她驚喘出聲。他笑了，低頭吻 住她頸後的敏感部位，仍然沒有移動他的下半部身軀。她無法自已，再度動了一下臀部 ，火熱的愉悅快感竄過了她的小腹和大腿。她呻吟出聲，嬌軀顫抖。他的手來到她的大 腿，讓她屈起膝蓋。 「用你的雙腿夾住我的腰。」他附在她耳邊道。 嘉蓓倒抽了口氣，但還是照做了，並發現這個姿勢令她因為期盼而戰栗。終於，他 開始移動了。她隨著每個緩慢、堅定的動作呼喊出聲，拱起背緊攀著他。 「老天，你感覺起來棒起了！」他的聲音沙啞，嘉蓓的心跳在耳際恍若擂鼓，幾乎 淹沒了他的話聲。她驚喘、叫喊，迷失在她從不曾想像過的感官狂喜裡。稍早的酥融感 轉變成了液態的火焰，竄燒在她血脈裡的每一處，灼炙著她的神經末梢，彷彿她隨時會 起火燃燒。感覺到她的反應，他的衝刺加快，深入她的體內。這次她由衷歡迎他的占有 ，熱切地回應。他的手探入兩人的身軀之間，尋著她欲望的核心，在他的撫弄下，她的 熱情爆發、失控了。 「尼克！尼克！尼克！」她靠著他的肩膀嗚咽，世界爆炸成為了快速旋轉的火輪。 一波波彷彿永無休止的戰栗撼動著她的身軀，她緊攀著他，驚喘、承受著血脈內到處竄 燒的喜悅火苗。 他的手臂圈緊她，龐大的身軀痙攣，深深沖入她的體內，尋著了釋放。 嘉蓓終於由歡愉的巔峰飄浮回到了地面。尼克以肘支著身軀，側躺在她的旁邊，帶 著男性自得的笑容望著她。 「你覺得呢？這次是否比「還好」改善了許多？」 他的表情顯示他早已知道答案。 「我才不會回答這個問題。你已經太過自負了！」 他笑了，低下頭吻住她。「終有一天，你會告訴我的。」他愉悅地道，跟著打了個 大大的呵欠，將她擁進懷裡，幾乎是立刻就睡著了。 嘉蓓甚至沒有時間生氣，跟著也在他的懷裡睡著了。 熾天使書城
【第十四章】 當她醒來後，她已回到自己的床上，瑪莉正在生火和打掃房間，清晨的曙光自窗 簾的縫隙裡滲進來。嘉蓓立刻察覺到自己在被單下全裸，回想起了昨夜的一切。 她和威克漢上床了——不，現在是尼克了。她將所有的小心謹慎拋到了九霄雲外， 將自己最寶貴的貞操交給個她甚至不確定真實姓名的惡棍，拒絕了詹先生和他所能給予 的保障，換取一夜的璀璨神奇。 然而她一點也不後悔。 她再次伸展四肢，突然清楚地察覺到雙腿間的酸痛和雙峰的刺癢。昨夜的激情栩栩 如生地浮現，她仰望著天花板，綻開個如夢如幻的笑容。 尼克。她將自己給了尼克。 「噢！我很抱歉，小姐。我無意吵醒你。」瑪莉歉疚地道，由正在掃地的壁爐前抬 起頭。 「沒關係，瑪莉。」嘉蓓對女僕微笑，心裡湧現一陣驚慌。威克漢不，現在是尼克 了——是否留下了任何他曾經造訪的證據，像是他的長褲或衣服？ 當然，她無法坐起來查證，還必須將被單拉高到頸際，以免瑪莉發現她在被單下全 裸——那會太過驚世駭俗了，就像在她的房間裡被找到紳士的衣物，甚至遠到那名紳士 睡在她的床上。 事實是，不到一個小時前，她還睡在名義上是她「哥哥」的人的床上。 她模糊地記得尼克抱著她，回到她自己的房間。感謝天他在入睡後曾經醒過來，而 且他一定也取走了留在她房間裡的衣物。無論他的真實身分為何，他行事一向穩當。 是的，無論他的真實身分為何，她承認自己已瘋狂地愛上了他，而且這項認知令她 的心裡滿溢著快樂的泡泡。 「替我準備洗澡水，瑪莉，再送早餐上來吧！」 「現在起床還太早了，小姐，」瑪莉遲疑地道。「現在才七點半。不過你不是屋子 裡唯一早起的人，爵爺在一個小時前就出門了。」 嘉蓓睜大了眼睛。「爵爺——你是指威克漢？」她差點脫口喊出尼克的名字。 「他離開了屋子？」 「是的，小姐。他已經離開一個小時了，帶著巴先生一起。巴先生親自為他的馬上 鞍，稍早吉姆還在廚房裡抱怨巴先生不該到馬廄裡攪和。」 嘉倍怔望著瑪莉。尼克騎馬出去了，還帶著巴奈特一起。如果他只是出去騎馬—— 在昨晚的劇烈運動後——他絕不可能帶著奈特。 一個可怕的念頭浮現她的腦海。有可能他是去找特維恩算帳嗎？ 老天，千萬不要！ 她感覺要昏倒了。「下樓端我的早餐，瑪莉。我要起床了。」 他一整天都沒有回來，入夜後也不見蹤影。嘉蓓藉口頭痛，多數時間都待在房裡， 坐立難安地聆聽隔房的動靜，但他始終沒有出現。 詹先先來訪，在得知嘉蓓身體不適，無法見他後，怏怏離去了。他不是唯一的訪客 。可蕾和伊莎來探視她時，告訴她今天訪客盈門，絡繹不絕。昨晚她們在亞爾曼克的露 面是一大成功。 「明天你必須下樓，接受詹先生的求婚。」莎寶姑媽也來了，嚴厲地告誡她。 「儘管我竭力消毒，昨夜威克漢對你的奇異舉動，仍然引起了許多蜚言。我毫不懷 疑，全是貝夫人在那裡亂嚼舌根。她一直就不喜歡你，特別是可蕾。幸好一些有常識的 人都不會聽她亂說，但你最好盡快和詹先生定下來。你知道謠言的殺傷力有多大，以你 的年齡，實在很難找到更好的對象了。」 嘉蓓無精打采地點頭同意，終於讓莎寶姑媽滿意地離開了。 次日，尼克仍然沒有回來，嘉蓓快要急瘋了。她一整晚都沒睡，專心聆聽隔房的動 靜。她甚至還去他的房間看過了兩次，但他始終不見人影。她開始想像他被特維恩的人 暗算重傷，或是被殺死的可怕景象。 除此之外，還有什麼原因會讓他遲遲不歸？在他們共度的一夜後，他又怎麼會一言 不發地離開？ 為尼克的安危憂慮不已，她派人去找吉姆來。 「你想要知道那個天殺的公爵是否還在城裡？」吉姆無法置信地問。他和史維一樣 討厭公爵，因為他是她父親生前的狐群狗黨，但嘉蓓從不曾告訴他，特維恩是造成她跛 腳的罪魁禍首。「你不會介意我問為什麼吧？」 「因為——因為特維恩對我說了些侮辱人的話。我告訴了威克漢，而他說他會代我 殺了特維恩。他昨天一早就離開了，一直沒有回來。」 「嘉蓓小姐，我認為你告訴那個冒牌貨太多你自己的私事了。」吉姆嚴厲地道。 「吉姆，照我說的去做就是了。」顯然她的淒慘無助全寫在了眼裡，吉姆的表情轉 為憂慮。 「他用甜言蜜語籠絡了你，不是嗎？你最好和他保持距離，嘉蓓小姐。他只會帶來 麻煩而已，就這麼簡單。」 「吉姆……」 「既然你堅持，我就去吧！但我可以坦白告訴你，我不認為他出事了，很可能他只 是逮到了更好的招搖撞騙的機會，乾脆逃之夭夭了。」 吉姆在午後回來，告訴她特維息仍然在城裡，而且一切活動、行事如常。他也向公 爵家的僕人和小廝打聽過了，但他們都沒有看到類似威克漢或奈特的人。 嘉蓓的心直往下沈。威克漢的失蹤有無數的可能性，其中沒有一個是好的。 嘉蓓藉口需要休養，婉拒了和可蕾、伊莎一起出去逛街。用完午餐後，她立刻上樓 回到自己的房間。她知道偷偷翻找別人的房間是不道德的，但她必須要找出尼克突然離 開的線索。 他甚至沒有留給她隻字片語。 那才是真正困擾她的地方。在他們共度了一夜、他們分享的一切後，他都不該就此 消失，無消無息。 她經由相鄰的房門進入他的房間，感覺像個竊賊一樣。白天僕人都在忙著做事，但 她還是不希望被發現在翻找威克漢的東西。那會顯得很奇怪……她首先走進穿衣室，發 現它收拾得頗為整齊。擦得閃閃發亮的馬靴擺在角落，數條領巾掛在椅背上。她打開抽 屜，但除了一些紳士佩戴的領針和珠寶外，沒有其他私人的物品。在臥室裡，她也沒有 任何發現。 沒有任何東西可以證明他的身分，或是他來自何處。 她拉開了床邊幾的抽屜。 一陣濃烈、甜膩的氣味撲鼻而來，聞起來像是過度綻放的玫瑰。她皺起鼻子，不由 得笑了，想著尼克一定不會喜歡這種香味，不過它聞起來倒是挺熟悉的。她的視線落在 抽屜裡一疊已拆封過的信箋。 那是衛爾子爵夫人的香水味。 嘉蓓知道偷看另一個人的信件是不道德的，也知道她應該關上抽屜，走出房間。但 她似乎就是沒有辦法。她拿起一封香水信箋，開始讀了起來。 除了連篇累牘的纏綿愛語外，信裡鉅細靡遺地描述了「親愛的威克漢」對衛爾子爵 夫人所做的事日日或是她想要他做的事。 嘉蓓讀完了抽屜裡的六封信，感覺如遭雷擊。她臉上的血色褪盡，胃中翻攪欲嘔。 信中描述的許多細節是她親身經歷過的；「親愛的威克漢」也曾帶領她領略其中奧 妙。 「小姐！」 瑪莉的叫喚聲自隔房傳來。她猛抬起頭，將信放回去，關上抽屜，朝自己的房間走 去。她已不再擔心被逮到在威克漢的房間裡。事實上，她已不再關心有關威克漢的任何 事了。她彷彿仍可以聽到他的低語警告，說「明天」她或許會後悔。但在那個她永遠不 會忘懷的夜晚裡，她認為月光和海市蜃樓可以是永遠的。 明天終究來臨了。 回想起來，這兩天來為他的擔憂害怕根本是多餘的。她不過是個被迷戀衝昏了頭的 老處女，死巴著她的第一個男人不放。他當然不會想到要留話給她，無論他為了什麼原 因和奈特離開。他們所共享的一切對她或許意味著太陽、月亮和星星，對他不過是一段 娛樂的小插曲。他曾經和無數的女性共享魚水之歡，根本沒有什麼特別的！ 這項認知傷透了她的心。 「噢，小姐，你在這裡！」 不自覺地，嘉蓓已走回到自己的房間。瑪莉瞧見她，對她露出個笑容，旋即又皺起 眉頭。 「你的頭痛又回來了，小姐？」她同情地問。「你的臉色好蒼白。」 「你找我有事嗎，瑪莉？」嘉蓓問，驚訝於自己語氣的鎮靜。內心深處她早已創痕 纍纍，但在忍受了她父親的虐待多年後，她已學會了隱藏內心的創傷。 「詹先生來了，小姐。莎寶夫人也來了她要我上來告訴你，詹先生來訪的事。要我 回去轉告夫人，你身體不適嗎？」 嘉蓓深吸了口氣。詹先生的來訪只意味著一件事：他想要正式向她求婚。 她再拒絕他就太愚蠢了，她必須感謝上帝自己及時回復理智。 「不，瑪莉，我會下樓去。我洗個手，整理好頭髮就下去。」 嘉蓓洗了手，瑪莉替她梳好頭髮。她走下樓，但隨著踏出的每一步，她可以清楚聞 到濃烈的玫瑰香。無論她怎樣擦洗，衛爾子爵夫人的香水味就像附骨之蛆般驅之不去。 次日是可蕾的舞會。儘管舞會的準備工作一直在莎寶姑媽的指揮下，如火如荼地展 開，嘉蓓幾乎忘了這回事。如果不是可蕾逼著她沐浴更衣，嘉蓓真想告病留在樓上。事 實上，她也確實身體不適。過去三天來，她一直食不下咽，而且根本無法入眠。 威克漢仍然沒有趕回來。他已經離開三天了，沒有捎來半點訊息。 「我要殺了那個男孩，」莎寶姑媽氣憤地道，挽著嘉蓓的手，站在門口接待客人。 今晚她穿著紫色緞料禮服，銀髮上裝飾著三根鴕鳥羽毛，相形之下，穿著淡金色禮服、 披著鏤金蕾絲的嘉蓓可說是被搶盡了光彩，但她毫不在意。「他是今晚舞會的男主人。 他不在場的話，人們會怎麼想？」 莎寶姑媽打量著嘉蓓和可蕾兩姊妹。可蕾穿著純白緞料禮服，戴著珍珠項鍊，站在 嘉蓓身畔，彷彿是降臨凡塵的仙子。「你們兩個的穿著都很得體。嘉蓓，掐一下臉頰， 你的臉色太過蒼白了。」 賓客開始登上台階。 舞會是一大成功，幾乎全倫敦的上流社會人士都來了，女士珠光寶氣，在服飾上爭 奇鬥艷，男士則穿上最高貴的晚宴服。 當莎寶姑媽聽到數名賓客一致說：「今年度最盛大的舞會。」時，她樂不可支；雖 然她仍很生氣威克漢沒有出席。但她告訴賓客，伯爵的母系表親有人去世，他趕去協助 處理，而賓客也接受了。至於在亞爾曼克時，嘉蓓和威克漢之間的曖昧情愫——它似乎 早就被遺忘了。 「威克漢真不該不留一句話就離開，」莎寶姑媽氣憤不平地道，詹先生剛才離開去 為嘉蓓端雞尾酒。「等他回來後，他得好好給我個解釋。噢，如果我們能在舞會上宣佈 你和詹先生的婚事就太好了！但威克漢不在，我們必須等他回來。」 如果他回來的話，嘉蓓想著，自從讀完衛爾子爵夫人的信後，一直糾結在心中的痛 苦更加劇了。她早就知道他是個游戲花叢的浪子，卻仍然白癡地幻想他們的關係對他是 獨特的。她怎麼會愚蠢得讓自己愛上了他？然而她卻無法像拔出肉中刺一樣地自心裡拔 走這份感情，恐怕說它已深深嵌入在她的心裡了。 差別在於，她已經不再盲目。她已經看清楚他不過是個迷人的惡棍罷了。 她還有自己的生活要過，妹妹要養活。 詹先生會是個可靠的良人——她甚至配不上他。 昨天她接受了他的求婚，明知道自己已非白璧無瑕，但她會盡全力去做好他的妻子 。 至少這是她可以做到的。在她隱瞞真相、同意他的求婚時，她已讓自己成為了謊言 欺騙者。 「我想賓客都到齊了。等一下我們該回舞廳，加入大家了。」莎寶姑媽道，瞧見接 待的行列只剩下少數幾個人。 不久後，嘉蓓挽著詹先生的手臂，回到了舞廳。稍早可蕾就被打發回到大廳裡，現 正和她最忠誠的愛慕者黎岱爾子爵跳著輕快的四步舞。然而在舞廳的周遭，仍坐著一些 不幸的壁花——詩詩就是其中之一。她的母親貝夫人僵硬著一張笑臉，坐在她的旁邊。 嘉蓓心生憐憫，決定盡快找位紳士過去邀舞。 舞廳裡衣香鬢影，舞裙飄揚。室內變得愈來愈熱，通往花園的長窗全都打開了，蕾 絲窗簾迎風輕拂，角落也擺著盆栽和鮮花。四壁輝煌閃爍的燭火和水晶吊燈的燦亮相輝 映，捕捉到女士身上的珠寶，反射在牆壁的鏡子裡，漾成了一片虹彩。管弦樂團奏出優 美的樂音，雜以人語諠譁和笑聲不斷。 嘉蓓挽著詹先生的手臂，游走在賓客間。她被介紹給他的姊姊和幾位好友，和一些 熟人閒聊，並注意到人們開始將她和詹先生想成了一對，紛紛談論著好事將近……樂隊 奏起了華爾滋。 她突然憶起了和尼克共舞的情景。 「你是否想要……」詹先生殷勤地詢問，指著舞池。 嘉蓓對他露出個笑容。他真是個好人，為什麼她偏偏要愛上個英俊的惡棍，不懂得 珍惜自己難得的好運？ 「謝了，但我真的不想跳舞。」她微笑回答。 他顯得松了口氣，改而帶著她走向餐室。 在馬上待了三天，尼克真的累壞了。奈特騎馬跟在一旁，同樣一臉的疲色。他們避 開了大路，由宅邸後方的小巷騎近屋子。 兩人同時聽到了屋內流瀉而出的音樂聲，抬頭互望。 「天殺的，我忘了可蕾該死的舞會！」 「看來你的皮得繃緊了，隊長！」奈特幸災樂禍地說道。「嘉蓓小姐會宰了你還有 莎寶夫人。那位老夫人就像拿破侖計劃出征般詳密地籌劃舞會。她會將你嚼爛得連骨頭 都不剩！」 「你究竟是站在哪一邊的，奈特？」尼克不悅地道，換來的卻是奈特大大的笑容。 更糟的是，由馬廄裡沖出來牽馬的是吉姆。瞧見他們，他的眉頭皺得老緊。 「噢，終於想到要回來了？」他語氣不善地道。 尼克下馬，將韁繩丟給他。奈特照做了，厲瞪了吉姆」眼。 「女士們還好吧？」尼克問，看在嘉蓓的分上，勉強容忍吉姆。 「很好。」吉姆陰郁的語氣卻似乎不然。他正要牽馬離開，突然又轉向奈特，瞪了 他一眼，將他的韁繩丟還給他。「自己照顧你的馬！我不是你天殺的小廝，」 他的下顎緊抿，瞪向尼克。「話說回來，我也不是你的，因為你不是「他」！」 「彆扭的老混蛋！」奈特氣憤地道，看著吉姆牽著尼克的馬離開。「終有一天，我 會好好教訓他一頓，隊長。我真的無法再忍受了！」 「你不能碰他，」尼克簡短地道。「嘉蓓小姐不會喜歡的。」 奈特不悅地嘀咕，牽著他的馬往馬廄走去。 尼克穿過屋後方的花園，盡可能選擇有林木遮蔽、舞廳的燈光照不到的地方，打算 偷偷潛回到自己的房間。他現在的樣子不適合遇見賓客。他的胡子未刮，三天不曾洗澡 ，身上臭得要命，一點也不像個伯爵……但這三天的收穫是豐碩的，他找到了一直在找 的東西。他原預計只離開個半天的，結果一條線索導致了另一條，先前一直解不出的謎 團豁然而解，而他的半天也延長成為了三天。 現在他想要的是見到嘉蓓。 無論最終的結果為何，有一件事是很清楚的：嘉蓓已經是他的人了。在奪走她的貞 操的同時，他已許下了承諾。雖然以他現在的處境要負起責任會有些困難，但他們會一 起想出辦法的。 他由僕人出入的後門進屋，拾階而上，依舊面帶笑容。他好奇的是：離開了這三天 ，嘉蓓是否很想念他？ 幸運的話，答案應該是：非常想念！ 「邁克！邁克！」 他驚訝地抬起頭。伊莎身穿端莊的白色小禮服，坐在他上方的樓梯台階上。一開始 他不明白她怎麼會在這裡，直至他看見擱在她膝蓋上的小盤子。他笑了，顯然她剛剛去 餐室打劫過了，躲在這裡補充戰力。 「你去了哪裡？」她站起來，對他露出個大大的笑容。 伊莎奔下階梯擁抱他。他回擁她，明白到他真的很高興見到她，彷彿伊莎真是他的 小妹。他放開她，玩笑地掐掐她的下顎。 「你錯過了可蕾的舞會。莎寶姑媽氣壞了，嘉蓓也心情不好——我猜的。這幾天， 她一直宣稱身體不適，將自己關在房間裡。」伊莎皺了皺鼻子，不解地看著他。「那是 什麼味道？」 邁克笑了，但他更在意伊莎說的最後一句話。「別管那個。你說嘉蓓身體不適？」 「她是這麼說的。」伊莎認真地道。「但我認為她心情不好，是因為她同意嫁給詹 先生。你知道的，她並不是很喜歡他。」 「什麼？」他怔望著伊莎，如遭雷亟。 她用力點頭。「你不知道嗎？噢，我問嘉蓓時，她說她不需要得到你的允許，但我 以為你知道。」 「我知道詹先生有意向她求婚，」他小心翼翼地道，提醒自己對伊莎來說，他們討 論的是他們的姊妹的未來。「就我所知，她打算拒絕。」 伊莎搖了搖頭。「她接受了。」 「你確定？」 伊莎點頭。 「什麼時候？」 「他昨天來訪，正式求婚，而嘉蓓也接受了。莎寶姑媽想在今晚的舞會上宣，但她 說必須等你回來。」伊莎皺起眉頭。「現在你回來了。等你換過衣服下樓，她就可以宣 佈婚事了。」 「該死地才會！」他不假思索地道。 伊莎似乎不覺得他的反應有異。「我也是這麼想的。我可以看得出來，嘉蓓並不是 真的想要嫁他。或許你可以阻止她，她不肯聽我的。」 「我會盡力，」他舉步上樓，經過伊莎身邊時，扯了一下她的紅髮。「謝謝你警告 我。」 「我很高興你回來了。」他抵達樓梯頂時，伊莎大聲喊道。十五分鐘後奈特出現時 ，他已經用僕人送上來的熱水洗好了澡，換上白色絲襯衫和黑長褲，正在刮胡子。「你 這也算貼身男僕嗎？」他沒好氣地問。 「沒有必要把氣出在我的頭上，隊長。嘉蓓小姐在我們離開期間，投入另一個男人 的懷抱並不是我的錯。」奈特自衣櫃裡取出黑色晚禮服外套。 「你也聽說了？」他和奈特之間向來沒有秘密可言，也不會試著隱瞞。 「僕人一直在談論，他們說她打算盡快結婚。」刮胡刀滑了手，在他的臉頰上劃出 一道血痕。尼克低咒出聲。奈特輕笑出聲，尼克厲瞪了他一眼。 「這對你是頭一遭，不是嗎？過去總是女人拚死拚活地纏著你。」 尼克拭去肥皂泡沫，扔開毛巾。「你能夠管你自己該死的閒事嗎？把我的晚禮服外 套給我。」 終於穿著打扮得像個伯爵後，他下樓走向舞廳。在樓梯口，他揮手示意上前迎接他 的史維退下。突然，由左方會客廳裡傳來的聲響吸引了他的注意力。 他循聲走過去。嘉蓓和詹納森單獨在會客廳裡，而且那個愚蠢的中年胖子正將她牢 牢擁在懷裡……親吻她。 好一晌，尼克只能愣在原地。憤怒、強烈的占有欲及原始的嫉妒在心中交戰，再一 起爆發開來。他抿起下顎，眼裡閃動著危險的精光。 他大步走向相擁的那一對。 「這該死地是怎麼回事？」 熾天使書城
【第十五章】 嘉蓓認出了那絕對不會錯的男音，猛然轉身，差點扭到頸子。他回來了！好一晌 ，她單純地沈浸在他安然無恙的喜悅裡，貪婪地掬飲著他的一切：他寬闊的肩膀和有力 的腿完美地包裡在黑色燕尾服下，英俊的臉孔緊繃，風暴般的藍眸裡閃動著危險的怒芒 。 她的第一個想法是：沒有人比得上他的英俊。 第二個則是：我要掐死他！ 詹納森被他的威嚴和氣勢所懾，匆忙放開擁著她的雙手，害她差點跌倒，幸好她及 時抓住張椅子，維持平衡。她將這個怪在尼克身上，厲瞪他一眼。 「爵爺——我的未婚妻——嗯……」詹納森脹紅了臉龐，像個學校男童般結結巴巴 ，而不是個年屆五十的大地主。 「嘉蓓，」尼克不理詹先生，憤怒地質問著她。「你在親吻他嗎？」 「是的，沒錯。」她坦然道。 好一晌，他們在緊繃的岑寂中瞪視著彼此。 「我們並沒有違反禮節，爵爺。你的妹妹已經接受我的求婚……她即將嫁給我。你 真的沒有必要生氣，爵爺。當然，我可以了解你了心想保護你的妹妹……」 「詹先生，」嘉蓓甜甜地道。「我想我們該回舞廳了。」 「噢，當然。」他伸出手臂，嘉蓓挽住他的臂膀，再度瞪了尼克一眼後，就要越過 他離開。 「嘉蓓。」他在她擦身而過時，拉住她的手臂。 她低頭看著他古銅色的大手握住她白皙的上臂，抬頭望向他。 「我想和你說句話，請你。」 「不。」她直率地道，甩脫他的手。她的另一手依舊挽著詹先生，幾乎是硬推著他 離開房間。 尼克緊跟在她的後面，她彷彿可以感到他灼熱的呼吸拂過她的頸背。 「嘉蓓小姐，」詹先生悶悶不樂地道。「你的哥哥——或許你應該——我不希望你 們兄妹交亞——畢竟，他是你的監護人。」 「他不是我的監護人，」嘉蓓咬牙切齒地道，而後她省悟過來。「我已經成年了。 」 「但……」 他們抵達了舞廳，嘉蓓強擠出個笑容。但尼克」跨過門檻，就被賓客團團包圍住。 嘉蓓挽著詹先生快步穿過大廳，回頭瞧見他正在和狄爵爺握手，。牧師和葛爵士也等著 和他打招呼；孟夫人和艾太太分別由左、右雙方包抄接近。莎寶姑媽也瞧見他了，像艘 戰艦般朝他駛去。 「哈！」嘉蓓得意地笑了，帶著詹先生朝正在當壁花的詩詩走去。她很清楚尼克一 脫身就會來找她，她需要個護身符。 「我真的認為你對威克漢爵爺太過嚴厲了。坦白說，我原以為你很喜歡他，當初… …」詹納森的聲音逸去。「或許你們之間是起了齟齬，但那就太過不幸了。你想你能夠 和他言歸於好嗎？我想要說服他在今晚宣佈我們訂婚的消息，好盡快進行婚事。」 嘉蓓有聽沒有進，拉著他就要坐下，然而可蕾中途攔截了他們。 「邁克回來了，」可蕾興奮地道，好不容易擠過人群，來到她身邊。她的男伴是年 輕的紐先生，正一臉迷戀地望著她。「你和他談過話了嗎？他說他去了哪裡嗎？」 嘉蓓無暇回答，可蕾已經朝她們的「哥哥」直揮手。威克漢也和她揮手，向身邊的 人道了失陪，朝她們筆直走來。嘉蓓一向很少生可蕾的氣，現在卻不由得怨起她了。 「我們真的好高興你回來了。」可蕾喜悅地對尼克道，踮起腳尖，啄了一下他古銅 色的臉頰。他執起她的手，帶著她轉了一圈，贊美她的禮服。 「一如以往地令人驚艷。」他微笑道，放開她的手。 「謝謝你。」可蕾對他綻開個燦爛的笑容。「我們一直很擔心你，特別是嘉蓓。你 離開之前，應該要告訴我們一聲的。」 他似笑非笑地瞄向嘉蓓。「是嗎，嘉蓓？」 樂隊再度奏起首舞曲。 「噢，紐先生呢？」可蕾道。「這是他的舞。噢，你在這裡，紐先生。我稍後再跟 你談，邁克。嘉蓓、詹先生，我先失陪了。」她和紐先生一起離開了。 「要跳舞嗎？」尼克站在嘉蓓的面前。 「我不跳舞的。」嘉蓓堅定地道。她必須仰起頭，才能夠看到他，這樣的姿勢令她 覺得屈居劣勢。 他顯得不耐。「你當然跳的。」 一旁的詹先生睜大了眼睛，輪流看著他們兩人。「噢，她不跳舞的。我邀請過她許 多次，而她的回答總是一樣：「我不跳舞。」」 尼克瞇起眼睛。 「你真的想要跳舞？」嘉蓓搶在他用銳利的辭鋒屠殺詹先生前問。 「是的。」 她綻開笑容，轉向坐在左方的詩詩。「威克漢說他很想跳舞，」她故意提高音量， 讓周遭的人能夠聽到。「當然，我沒有辦法跳舞，但或許你……」 「我很樂意。」詩詩迫不及待地道，站了起來。 尼克被困住了，無法拒絕。他朝嘉蓓拋過去個殺人的目光，微笑伸出手給詩詩。嘉 蓓笑看著他們走開。 「我們去拿些點心吧？」她問詹納森。點心放在餐室，她打算在威克漢跳完這一曲 前，離開舞廳。 「如果你口渴，我很樂意為你端杯雞尾酒過來。」詹納森站起來。 「噢，我和你」起過去。」 不幸的是，莎寶姑媽半途攔住了他們。 「威克漢能夠趕回來真是太好了，」她對嘉蓓道。「我相信他絕不是有意錯過可蕾 的舞會。我和他談過在今晚宣佈你和詹先生訂婚，他說他很樂意。但堅持先和你談過， 確定這真的是你想要的。噢，你真的很幸運，嘉蓓，有個如此體貼的哥哥。大多數的兄 長不會這麼關心妹妹。」 「因此他才堅持和你說話，」詹先生道，顯得松了口氣。他點了點頭。「你真的該 盡快和他談談的，」他望向莎寶姑媽。「我想在六月舉行婚禮。莎寶夫人，或許你可以 提供我意見……」 兩人興致勃勃地討論夏天結婚的優缺點，但嘉蓓對此毫無興趣。突然，她感覺到背 後彷彿芒刺在背，轉頭瞧見尼克朝她大步走來。他的眉頭緊皺，不悅的藍眸迎上她。嘉 蓓抬起下顎，認命地站在原地不動。 「別再一副橫眉豎目的樣子，你會將場面鬧得很難堪。」她在尼克來到身邊後，不 悅地道。 他的笑容了無笑意。「如果你再嘗試躲開我，我保證會將場面鬧得遠比你想像的難 看。」 詹先生轉頭看到了他。「噢，爵爺！莎寶夫人和我正在想，你或許會願意代為宣佈 我和嘉蓓小姐的婚事……」 樂隊奏起了首華爾滋。尼克望向她，嘉蓓的心一沈，立刻知道他的意圖。「我想這 是我的舞，嘉蓓，」他堅定地道，大手環住她的腰，暗示絕不容許她逃脫。他望向詹先 生，簡潔地點頭。「我會讓你知道我的決定。」 他幾乎是硬拖著她進入舞池。 「你或許可以解釋一下。」他不悅地問，帶領她跟隨音樂起舞。 「我不欠你任何解釋，」她的語氣冷如冰。「你似乎忘了，你並「不是」我的哥哥 。」 「不，」他的眼裡光芒閃動。「我絕對沒有忘了這一點。」 他語氣裡的暗示令她的臉紅透了，而她更氣他竟能如此輕易地讓她受窘。 「你是豬！」她咬牙切齒地道。 「你為什麼親吻詹納森？」 「我有不能親吻他的理由嗎？畢竟，我們訂婚了。」 他的手握緊她的，帶著她轉個圈，迫使嘉蓓只能緊攀著他寬闊的背。她由眼角的餘 光瞥見她的金色蕾絲裙擺拂過他的腳，她太過生氣得甚至沒有察覺到她正輕盈曼妙地跳 著華爾滋，傷腳毫不費力地支撐著自己。 「你該死地才會！」他的眼神冷若藍冰。 「你在嫉妒，」她無法置信地道。「嫉妒詹先生。」 說完後，她笑了。 那對藍眸裡燃著火。一晌後，他嚴苛地道：「假設我確實是呢？我認為你已給了我 這個權利——也或者數天前你赤裸地躺在我的床上，純粹是我的想像？如果是如此，我 道歉。」 嘉蓓張大了嘴巴，隨即又緊緊閉上，體內的怒火沸騰。 「也因此你消失了整整三天，沒有留下隻字片語。」她虛假地微笑道。 「因此你才和詹先生訂婚，為了教訓我一課。是這樣嗎？」 「你太過看得起自己了。」 「我離開的期間，你很擔心我嗎，嘉蓓？」他的表情是嘲弄的。「可蕾說你是的。 」 嘉蓓僵直著背。如果可以，她只想掉頭離去，將他留在舞池裡。但她根本無法掙脫 他的箝制，而且那會在眾目睽睽下鬧得極為難看。 「你是這麼認為的？」她也以嘲弄的語氣回答。「我毫不驚訝。我想我們已同意你 經常會過度自負。」 「我認為是的，你這次會使性子是因為你發現你已經瘋狂地愛上了我，甜心。」 嘉蓓感覺像在眾目睽睽下被脫個精光，無所遁藏。他的指控就像利刃般插入她的心 口。在他奪走她的貞操後，他竟能不留隻字片語地離開，而後以嘲弄的語氣喊她「甜心 」……她想起了衛爾子爵夫人的香水信箋。毫無疑問的是，衛爾子爵夫人也同樣瘋狂地 愛著他。 或許還有其他許多女人。 這項認知令她心寒到了極點。 「你令我想吐！」她冰冷地道，不假思索地出手，重重摑了他一巴掌。 清脆的巴掌聲回響在舞廳內，原本嘈雜的談笑聲突然變得靜肅無聲。他停下腳步， 放開她，以手輕撫臉頰。她可以清楚地看到她留下的紅色指痕。 賓客們開始竊竊低語。她環目四顧，發現到所有人都在看著她。他們周遭的人全停 止了跳舞，目瞪口呆地看著他們。其他人也陸續跟著停下來，納悶發生了什麼事，連站 在舞廳邊緣的人也在伸頭張望。嘉蓓瞥見可蕾和其他人一樣張望著，臉上困惑不解。在 舞廳的另一端，莎寶夫人一臉的驚恐，詹先生則張大了嘴巴。 人們的竊竊低語聲更大了，夾雜著一聲聲的驚喘。 嘉蓓不再望向那個害她出醜的男人一眼，轉身奔離了舞廳。 「嘉蓓。」他沙啞的低喚傳來。 尼克——他當然會追上來。 但她不想看到他——再也不想了。 出了舞廳後，她轉向僕人專用的樓梯，快步下樓。 她甚至不知道自己是怎樣來到花園的。絕望和過度震驚麻木了她的心緒，令她無法 思考。 毀了！她徹底地毀了。 她失去了一切，包括尼克在內——因為自己的愚蠢。但話說回來，她提醒自己，這 一切打一開始就不是她的。來到倫敦後，她們一直活在借來的時間裡，現在時間已經用 罄了。 就像尼克一樣，所有的一切——舞會、華服和燦爛眩目的社交界——全都只是虛幻 的月光和海市蜃樓。 從一開始，結局就已經注定好了。它能夠持續這麼久已經是奇跡了。 她盲目地走在幢幢的林木暗影間，舞會的音樂聲和人語聲隱隱隔窗傳來。毫無疑問 ，莎寶姑媽已指示樂隊繼續彈奏，並正在竭力消毒她釀出的醜聞。 一切都太遲了。 她正在注視燈火輝煌的宅邸。毫無預警地，黑暗中伸出了一只手，握住她的上臂。 她嚇了一跳，轉過身，原以為是尼克逮到了她。 但她所看到的卻令她的膝蓋虛軟，嘴唇乾澀，心跳加促。 一把手槍比著她的心口；她望進了一張熟悉的猙獰臉孔。 「看來我們又在月光下重逢了，親愛的嘉蓓。」 熾天使書城
【第十六章】 嘉蓓認出了特維恩的同時，也聽到了尼克的叫喚。 「嘉蓓！」 特維恩用力箝緊她的上臂，她吃痛得驚喘出聲。 「安靜！」特維恩冷酷無情地將她拽向他的胸前，掐住她的喉嚨，輕輕施加壓力， 暫時切斷她的呼吸。 嘉蓓抓著他的手臂，感覺到槍口改而抵住了她的額頭。她甚至無法尖叫求救，冰冷 的恐懼竄過了她的脊椎，她的脈搏狂跳。 「嘉蓓！」 尼克朝她走來——或許是聽到某種聲響，或者是被直覺所牽引。特維恩拉著她退到 林木的深處，淡淡的月光照亮了花園的正中央。嘉蓓艱困地吸氣，但她更加為尼克擔心 、恐懼。 「嘉蓓！」 他看到她了——或許是捕捉到月光映著她的金色禮服裙擺。他快步朝她走來，明顯 地沒有看到特維恩。 嘉蓓想要大聲叫喊，卻沒有辦法。她的掌心汗濕。 「老天，嘉蓓……」他的聲音沙啞。 「哈！」特維恩得意地道，推著嘉蓓離開隱身的樹叢。他的手依舊箝制著她的頸項 ，手槍比著她的額頭。 尼克倏地停住腳步。他望向嘉蓓，然後是特維恩，藍色的眸子冷如冰。 「放她走。」 特維恩笑了。「噢，你不可能是說認真的。」 「你逃不掉的。」 「有嘉蓓做為人質，我想我可以。」他用力將槍口抵著她的額頭，嘉蓓低嗚」 聲，但他掐住她頸項的手臂隨即收緊。 嘉蓓憶起了他生性殘忍，以折磨人為樂。她的身軀顫抖，如墜冰窖，竭力克制著威 脅要吞沒她的驚慌。 「如果你傷了她，我絕對會殺了你。」尼克斬釘截鐵地道。 「你在威脅我嗎，上尉？噢，抱歉，現在你已經晉升為中校了，不是嗎？」掐住她 頸項的手臂放鬆了些，讓她得以呼吸，但隨即又收緊。嘉蓓敢說這是他故意折磨人的手 段。「恭喜你高昇了。對了，你應該知道他不是你的哥哥吧，嘉蓓？但你知道他是誰嗎 ？戴尼克中校，威靈頓將軍麾下首號的情報頭子。」 嘉蓓睜大了眼睛，望著尼克。他為政府工作？她一直誤會他了。 「而你就是我最近」直試圖要抓到的間諜。」尼克如絲般的語氣充滿了威脅性。 「我必須恭維你，你真的很厲害。我以為我將自己的形跡掩飾得天衣無縫。事實上 ，自從你抵達倫敦後，我一直在觀察你。假扮成威克漢是很聰明的一招，我過了好幾個 星期，才確定真的威克漢已經死了。」 「你派人殺了他。」 嘉蓓感覺到特維恩聳了聳肩。現在他的注意力全集中在尼克身上，她又能夠呼吸了 。「說真的，我也不願意這麼做。畢竟，他是老朋友的兒子，但錢律師那個白癡將貝麥 特生前保存在他那裡的密函，寄給了新伯爵，而那些信件足以指認我是為法國人做事的 間諜。噢，要不是顧忌著那些信件，麥特早就是死人一個了。他或許有缺點，但他不喜 歡背叛自己的國家，然而債台高築的他別無選擇，最後我說服了他讓我們用霍桑莊園做 為聚會的地點。你知道的，那裡極為偏遠。麥特將所有的錢都賭輸給我，無法償還欠債 。但他寫了那封信，並且告訴了我。當然，一旦它落入了麥特的兒子手上，我一定得取 回來。我相信他拿到信頂多一個星期而已。」 「你是指你派人由屋裡偷走信，然後下令暗殺邁克，以防他看過了信。」 特維恩笑了。「沒錯。當然，我無法確定，但明顯地他讀過了，不然你、我就不會 在這裡了。他派人找你來，不是嗎？但最令我困惑的是，他怎麼會知道你的存在。即使 在軍隊中，知道你身分的人仍寥寥可數。我很驕傲自己是其中之一。」 「邁克是我的表弟。他的母親是我的阿姨，我們從小在賽倫島一起長大。我的父親 是個軍人，他的父親則是伯爵。在我加入軍隊後，我們較少見面了，但我們依舊保持著 密切的聯繫。你可以確定，我絕不會放過殺死他的兇手。」 「噢，」特維恩點頭。「這就是整個環節中最弱的一點，百密一疏。你原本希望我 會誤認你為威克漢，自那次的狙殺中活了下來，並且回到倫敦。你真的以為我會不經過 查證，直接找上你？」 「人總是可以懷抱著希望。」 「最後一個問題：是什麼使你找上了我？」 「你自己。」尼克冷笑。「你不應該威脅嘉蓓的，那是你致命的錯誤。」 特維恩大笑，轉身環顧著周遭。「噢，我必須說很高興認識你，但我真的該走了。 說真的，我來這裡原本不是為了嘉蓓，而是來殺死你的。但她是個意外的獎賞。麥特多 年前就將她質押給我了，而我一向有債必收。」 他開始往後退，拉著嘉蓓一起。她用指甲抓著他的手臂，但一點用處也沒有。 她的呼吸幾乎被切斷了，抵著額頭的槍口弄痛了她。儘管春寒料峭，她卻滿身大汗 ，為自己，也為尼克擔心不已。現在只有特維恩手上有槍，而他不大可能讓他們兩人活 下來。她猜測他是想將尼克盡可能引到離屋子較遠之處，再開槍射殺他。她的心跳如擂 鼓，故意踉蹌了好幾下，試圖絆住特維恩的腳步。但他出乎她意料外的強壯，硬拽著她 往外走。 就算尼克看出了特維恩的意圖，他也沒有表現出來。他亦步亦趨地跟著他們，英俊 的臉龐毫無表情，冷硬的藍眸直盯著特維恩。 「你該知道的，你已經逃不掉了。現在這裡已經被團團包圍住了。」尼克以閒聊般 的語氣道。 特維恩格格輕笑。「我沒有那麼容易被唬倒。」 「我不是唬人。我從昨天起就派人盯著你，現在我的手下已經埋伏在樹叢後了。」 「我不認為，中校。」 「放開嘉蓓，或許我們兩個能夠達成交易。」尼克的語氣冰冷如刃。此刻的他已不 再是瀟灑迷人的伯爵，而是冷硬無情的軍人。她的身軀竄過一陣輕顫，但也湧現了希望 。 如果有人能夠阻止特維恩，那一定是尼克。 特維恩已經拉著她來到花園的東邊，樹叢的缺口處。 很快地，他就可以帶著她離開花園。想像自己再度淪落到特維恩的掌握中，任他宰 割，驚慌威脅著要吞沒她。她的胸口緊窒，胃部翻攪，冷汗涔涔而出……不，她告訴自 己，她必須信任尼克。 嘉蓓的心跳恍若擂鼓，明白到尼克很快就會采取行動，不然他們都會喪命。 「我或許錯了，但我相信王牌在我的手上，中校。我們沒有什麼交易好談。」 「就是現在，奈特！」尼克突然大聲喊道。嘉蓓的心跳躍至喉間，希望與恐懼在胸 中交織，尼克也曾對她用過同樣的伎倆……手槍開火的同時，尼克撲向了嘉蓓。在這樣 近的距離下，槍聲震耳欲聾，但子彈無害地掠過他的耳際，同時他帶著嘉蓓一起倒在地 上，轉身讓自己承受摔倒的力道。正如他所料的，特維恩選擇朝他開槍，而不是嘉蓓。 感謝天，他沒有計算錯誤！想像另一種後果就令尼克全身顫抖。 他的手下由花園的角落裡沖出來，包圍住特維恩。他們安靜有效率，受過精良的訓 練。特維恩極力反抗，試圖逃走，但隨即被制伏、捆綁住。一些賓客聽到槍聲，由屋子 裡跑出來，望向花園的方向。尼克擁著嘉蓓溫暖柔軟的身軀，太過慶幸她逃過了一劫， 並不急著起來。 自從得知政府高層裡有人能夠取得機密文件，洩漏威靈頓軍隊的情報給敵方後，他 就一直在追蹤這名間諜。諷刺的是，他會找上特維恩完全是因為嘉蓓，不然他絕不會懷 疑到他的頭上。在追尋特維恩的過去時，他搜集到了足夠的資料，證明特維恩公爵就是 他一直在找的人。 但現在他關心的只有嘉蓓一個人。 她絲緞般平滑的玉臂緊擁著他，彷彿再也不願意放他離開，誘人的雙峰偎著他的胸 膛，臉龐埋在他的肩上，嬌軀簌簌顫抖。 「噢，尼克。」她的聲音也在顫抖。 他從不曾聽過更美麗的天籟了。他擁緊她，親吻她的耳後，深攝入她甜美的香草氣 味。 「你還好吧？」 她的顫抖已減輕了一些，他的則已完全停止。他主要是為了她擔心害怕，不是為了 自己。 這告訴了他些什麼呢？ 「我還好。你呢？」 「除了在我以為他會開槍打你時，嚇掉了十年的小命外，一切算還好。」 「我好害怕他會對你開槍。」 她為他擔心這絕對是個好預兆。他的手撫著她的背。「嘉蓓。」 「嗯？」 「看著我。」 她仍然在顫抖，但她抬起了頭。她的灰眸深邃迷蒙如月光下的深池，微分的紅唇像 是要引誘人親吻。他強迫自己專注地看著她的眼眸。 「記得你在舞廳裡摑我一巴掌前，我說的話嗎？」 她擰起眉頭。「是的，我當然記得。」 「有關我認為你瘋狂地愛著我？」 她的眉頭皺得更緊。「你毋須重複。」她高傲地道。 他忍不住笑了。她的高效是他最早注意到的特質，出乎自己意料外的，他發現他喜 歡女人擁有勇氣及驕傲，特別說它們被包裡在纖細的身軀、白瓷般的肌膚，以及灰雨般 的眼眸裡……「你在笑嗎？」她的語氣變得不善。 「我會這麼說——」他匆忙道，以免她又發怒了。「是因為我驚喜地發現到，我同 樣瘋狂地愛著你。」在說出這些話的同時，他知道自己從不曾如此肯定過。 她睜大了眼睛，呼吸一窒，圈住他頸項的小手一緊。她抬起頭仰望著他。 「噢，尼克，」她對他綻開個燦爛的笑靨，一顆心盛在了眼裡。「我真的愛你，尼 克。」 圍觀的賓客愈來愈多，幸好他背對著他們。他們躺臥在草地上，灌木叢的陰影處， 親密地相擁。她的鏤金紗長裙纏住了他的雙腳，半裸的雙峰緊貼著他的胸膛，但他一點 也不想改變這個情況。明顯地，她也是。 愈來愈多賓客往花園而來，尼克知道他應該拉著嘉蓓站起來。如果他們看到威克漢 伯爵擁著他的妹妹在草地上親吻——而且不久前，她還在舞廳裡當眾摑了他一巴掌—— 醜聞將會一發不可收拾。 但他該死地不在乎，他低頭吻住了她。 「隊長！隊長！」奈特急切的叫喊聲傳來，穿透了尼克情慾氤氳的意識。 他望向周遭，迅速翻身坐起，瞧見一名陌生人越過草地，朝他奔來。男人黑衣蒙面 ，明顯地來意不善。 尼克立刻全神警戒。奈特緊追在蒙面男子的後面，但一切發生得太快了。尼克手上 沒有槍，他低咒一聲，將嘉蓓牢牢護在背後，面對狙擊者……槍聲一響，他的胸口被某 種東西擊中。他低下頭，瞧見殷紅的血跡擴散開來，染紅了他的外套。 他呻吟出聲。 在他身後，嘉蓓淒厲地尖叫。 他的四名手下已經包圍了暗殺者，迅速制伏了他。奈特衝到他身邊時，他仍在呆望 著胸口的血漬。 「隊長！隊長！」 尼克抬起頭，震驚不信地望著他長久以來的副手。「不要是現在，」他不穩地道， 聲音逐漸模糊。「我還有事沒有做。嘉蓓……」 「噢，隊長。」奈特伸臂抱住了倒下的尼克。在逐漸渙散的意識裡，他瞧見他的手 下帶著特維恩和暗殺者離開，像影子般融入黑暗中……「不……」他再度道。 「尼克！」嘉蓓驚恐的叫喚來到他耳際。「尼克！尼克！」 「帶她離開。」他喘著氣道，然後黑暗徹底攫住了他。 十五分鐘後，所有的賓客圍在花園的草地旁，歇斯底裡的嘉蓓被奈特強拉在一段距 離外。被匆忙召來的醫生在檢查過後，宣佈第七任威克漢伯爵貝邁克中彈身亡。 熾天使書城
【第十七章】 那年的六月特別寒冷，就像嘉蓓的心情，但她已不在乎了。大多數時候她都待在 屋外，攏緊外套，抵禦寒冷，不斷走著、走著，無視於受過傷的腿隱隱作痛。她一直走 到了筋疲力竭，必須每晚按摩小腿，而且她的跛足愈來愈明顯。但她繼續走著，因為那 是在漫漫無盡的白日，以及不斷被噩夢折磨的黑夜裡，她唯一能夠獲得平靜的數個小時 。 就某方面來說，她很慶幸能夠回到霍桑莊園，然而她能待在從小長大的家園裡只有 短短幾天了。列斯堂兄現在是第八任威克漢伯爵了——允許她們回到莊園收拾個人的物 品，然後他就會舉家遷入。事實上，他只給了她們三天的時間。三天後，她們就得永遠 離開。 儘管她引起的醜聞，莎寶姑媽仍慷慨地邀請她和可蕾、伊莎去城裡同住——而且那 還是椿不小的醜聞。詹先生撤回他的求婚，嘉蓓飽受閒語閒語的攻擊，和人們輕蔑的眼 神。但她不怪他們。倫敦的社交界認為他們親眼目睹了她和「哥哥」的不倫之戀，然後 威克漢伯爵被不知名的槍手暗殺身亡。嘉蓓沒有告訴任何人真相，包括她的兩個妹妹在 內。雖然她們對她和威克漢的關係有所疑慮，至少她們仍然完全支持她。 威克漢去世後的隔日，奈特和一名政府高階官員前來看她。他們以國家安全為理由 ，要求她為尼克的真實身分保密，她同意了。 有時她納悶如果她不同意的話，是否會被殺人滅口。 尼克死了，但沒有人知道這一點。除了吉姆之外，每個人都認為她是在為她的哥哥 哀悼——她於理不應該愛上的哥哥。 她無法和任何人分享她的悲傷和痛苦，即使是她最愛的妹妹們。於是她只能日復一 日地走著，獨自悼念她死去的愛人。 「嘉蓓小姐，天就快黑了，你該回屋裡去了。」 嘉蓓回過頭，對吉姆微笑。她知道他很擔心她。他對她說話時總是輕聲細語，陰郁 的眼神就像多年前得知她跌斷了腿，再也無法愈合時一般。他忠心耿耿地守護著她，在 她外出時遠遠跟隨，但又不至於打擾到她，只在天色太暗，或她太接近沼澤地時出現。 嘉蓓由衷感激他的關心。 可蕾和伊莎也同樣擔心她。嘉蓓很清楚這一點，並盡可能在她們面前強顏歡笑。她 們也同樣為「邁克」哀悼，但不像她一樣。 她的悲傷不是為了相識不久、風采迷人的「哥哥」，而是為了她所愛的男人。 當時她以為葬禮就是最糟的夢魘了。將近一千人擁入了西敏寺，向去世的威克漢伯 爵致哀——或者為了瞧瞧兄妹亂倫醜聞中的女主角？她不確定，也不在乎。 但現在她知道真正的夢魘始於葬禮後。她的世界化為灰飛煙滅，她的心碎了，再也 無法愈合。 而且沒有人知道她的苦。 「我不知道你覺得怎樣，但我真的好冷。」 嘉蓓轉過身，微笑走回吉姆身邊。起風了，夕陽倒映在宅邸旁的湖面上，霍桑莊園 背著光矗立著，看起來就像她的內心世界一樣黑暗、陰郁。 她登上台階，回到屋裡。吉姆跟著她進屋，轉身走向廚房。可蕾和伊莎聽到她的聲 音，立刻迎上前來。她猜想她們一直站在窗邊，等著她歸來。壁爐裡燃著溫暖的火焰。 「你一定凍壞了，」伊莎佯裝輕快地道。嘉蓓脫下手套，掛好斗篷，伊莎立刻拉著 她到爐火前坐下。嘉蓓輕握了一下小妹的手，伸手到爐火前取暖。事實是，無論爐火燒 得有多麼旺，嘉蓓感覺、水遠都無法再溫暖起來了。「你不應該在屋外待這麼久。」 「你最近瘦了許多，嘉蓓。」可蕾憂慮地打量著她。她們全都穿著黑衣，為她們的 「哥哥」服喪。嘉蓓知道這身黑衣令她顯得更為憔悴、瘦削，但她不在乎。 她已經不再在乎任何事——不，她錯了。她在乎她的兩個妹妹。為了她們，她強擠 出笑容。 「你已經打包好要捐出去的舊衣服了嗎？」嘉蓓強做輕快地道，不想讓伊莎和可蕾 更加沮喪。 「你認為慈善機構會要它們嗎？」伊莎道。「它們根本就是破布！」 三姊妹一齊笑了。 可蕾走到窗邊。「這些窗簾也是，」她掀起絲料的窗簾布。「它們早就腐朽了。或 許我們該拆掉它們，捐獻出去。」 「貝夫人明白指示我們只能取走屋子裡的私人物品，記得嗎？」嘉蓓嘲澀地道。「 我認為我們最好別動窗簾，以免被指控偷竊。」 「有人來了。」可蕾放下了窗簾，好奇地望向窗外。 嘉蓓和伊莎也來到她身邊。霍桑莊園極少有訪客，令她們好奇不已。 暮色深沈，她們只能分辨出有人駕著馬車接近。 「你想，不會是列斯堂兄提早抵達吧？」伊莎說出三人心中的恐懼。 馬車來到了門前。她們看著駕駛勒住韁繩，馬車門打開。 「來的是一名紳士，」可蕾道。在晦暗的暮色中，只能分辨出那是個高大的身影。 她望向嘉蓓和伊莎。「你們想會是誰呢？」 「我們去看看吧！」 三姊妹來到了大廳。一如以往地，伊莎搶在最前頭，沖過去拉開門。 高大的男子悠閒地步上台階，彷彿他擁有此地」般。他披著深灰色的斗篷，帽簷壓 得低低的，看不真切麵容，但他的身形和步伐……嘉蓓睜大了眼睛。下一刻，他走進了 大廳，來到了光源下。 「尼克，」她以手搗著胸口，低柔的輕喚幾不可聞，接著她高興地大喊。「噢，尼 克！」 在他摘下帽子前，她已飛奔向他。 她又哭又笑地投入他的懷中，他的大手用力環住她，幾乎將她肺裡的空氣搾光。他 抱著她轉個大圈，再放她下地。 她望進那對原以為此生無緣再見的燦亮藍眸，感覺像要昏倒了。 「尼克。」她哽咽道，纖細的手臂牢牢圈住他的頸項。他低下頭，吻住她。 這是個漫長、熱情的吻，只屬於愛人的吻。當他終於抬起頭後，嘉蓓毫不驚訝可蕾 和伊莎都目瞪口呆地望著他們。嘉蓓還在想著要怎樣對她的妹妹們解釋，尼克已經開口 了。 「可蕾、伊莎，你們應該也猜到了，我「不是」你們的哥哥，因此你們可以停止用 那樣的眼神看著我和嘉蓓，我的真名是戴尼克。」 「謝天謝地！」可蕾由衷地道，伊莎則用力點頭同意，然後她們一起沖向他。 他一臂擁著嘉蓓，輪流擁抱了可蕾和伊莎兩人，才又再度低頭望向嘉蓓。她倚偎在 他的懷裡，緊擁著他的腰。她似乎無法將視線離開他的身上，一逕貪婪地掬飲著他英俊 的臉龐，也知道自己笑得像白癡一樣。她的全身滿溢著幸福的泡泡，溫暖了她的全身。 這是奇跡中的奇跡！尼克沒有死，他回到了她的身邊。 尼克再度深深吻住她。她反手圈住他的頸項，以同樣的熱情回吻他。 他抬起頭，笑容可掬。她燦笑如花，依舊緊攀在他的身上，毫不在意有可蕾和伊莎 兩名觀眾。她感覺像是由一個漫長、可怕的噩夢中醒來……「我猜這意味著你想念我。 」他沙嘎地道，轉身反腳踢上房門，以免冷空氣一直灌進來。 嘉蓓眨了眨眼。現在她已確定他是真實的，不再是她的悲傷喚出來的幻影——或是 月光和海市蜃樓，她開始恢復理智。 「想念你？」她無法置信地問，明白他的話的涵義。怒火在她的體內沸騰。「你這 個低下、齷齪、差勁透頂的混帳！我以為你死了！」 她憤怒地推著他的肩膀，掙脫他的懷抱。 他對著她微笑。「嘉蓓……」 「你知道我經歷了什麼樣的煎熬嗎？」她的心髒狂跳，怒火沸騰。「我以為你死了 ！」 「我很抱歉，我……」 「你很抱歉上她對他吼道，氣憤得身軀簌簌顫抖。她的眼前似乎浮現了紅霧，呼吸 急促。旁觀的可蕾和伊莎眼見情勢不妙，識相地退開了。嘉蓓瞧見手邊擱著本精裝書， 抓起來就朝他丟去。尼克躲到椅子後面，依舊咧著笑容，書本砸到了他後方的牆上。「 你很抱歉……噢，這樣就夠了嗎？我還去參加了你的葬禮！」 下一個丟過來的是名片盒。尼克再度微笑閃過，緩步逼向她，不斷避開朝他飛擲而 來的物事。 「我沒有辦法，」尼克反駁，閃躲過一只燭台。「嘉蓓，聽我說。」 嘉蓓瞧見奈特已經趕來了。吉姆、白太太、瑪姬和數名僕人也都被這番騷動引了過 來。 「還有你，」她顫抖的手指著奈特。「你讓我以為他死掉了。不，你坦白告訴我， 他死掉了。你帶了一名政府官員來看我，你參加了他的葬禮，而且你哭了。」 奈特縮在門邊。「那是命令，小姐。」他軟弱無力地道，一臉的害怕。 「命令！」嘉蓓尖叫，四顧搜尋著可以扔的東西。 「別對奈特丟東西，」尼克伺機接近她。「事實上，他是巴奈特上士，過去是我的 副官，他只是服從上級的命令。就這方面來說，我也是。」 說完，尼克迅速沖向前，攫住她的手臂。她怒瞪著他。 「你怎麼能夠這樣對我？你了解那種感覺嗎？我以為你死了。」 淚水再也控制不住，決堤而出。尼克的笑容逸去了，他滿臉懊惱地看著她，一言不 發地抱起她，彷彿她並不比一根羽毛重上多少。 她幾乎忘了他有多麼強壯了。 她以臂環住他的頸項，將臉埋在他的肩上，哭得肝腸寸斷。 「嘉蓓，我很抱歉，」他在她耳邊道，而且他似乎是認真的，但她就是無法停止哭 泣。尼克轉向屋裡的其他人。「我想我們需要一些隱私——像書房那一類的，我們可以 坐下來，好好談談的房間。」 她在他的懷裡簌簌顫抖。 「這邊走，隊長。」吉姆不情願地開口。尼克抱著她穿過走道，嘉蓓抬起頭，瞧見 吉姆為他們拉開書房的門。另一波劇烈的抽噎再度攫住她，她埋在他的頸項痛哭，淚水 濕透了他的外套。 「謝謝你，吉姆。」尼克道。 吉姆由衷地回答：「我從沒有想過我會有說這句話的一天，隊長。但我真的很高興 看到你。我從不曾看過小姐像最近這陣子一樣。」 嘉蓓感覺到尼克點頭回應，他抱著她走進房裡，房門被關上。一會兒後，他抱著她 坐在爐火前的安樂椅上。 「嘉蓓，」他親吻她的下顎。他的唇是溫暖的，下顎的髭鬚刮擦著她，這份熟悉的 觸感反而令她啜泣得更厲害了。「親愛的，求你，別哭。我非常抱歉，但他們必須把我 安排得像真的死了。我知道他們遲早會動手，只是沒料到會在那個時刻。 那次的暗殺是事先計劃好的；動手的是我們的人。他用」袋豬血擲中了我，然後奈 特在我頸上的一點施壓，讓我昏過去。其他的全是演技。」 「你讓我以為你死了。」 「我或許可以逮到間諜，但我仍然是軍人。我收到的命令是不准告訴任何人真相， 包括你在內。我別無選擇，但我盡快趕來了。」他的唇梭巡過她的下顎，來到她的頸後 ，誘哄著道：「你知道的，我無法」輩子都假裝成威克漢伯爵，不然我要怎樣向你求婚 ？」 嘉蓓突然止淚，坐了起來。她反手拭去頰上的淚痕，抬頭懷疑地看著他，幾乎令他 笑出聲。 「你是在向我求婚嗎？」 「我是的。」 她皺眉望著他。「我不想要嫁給軍人。」 他咧開個笑容。「你很幸運。我剛剛退役了，事實上，奈特也是。」 她的秀眉仍未舒展。「那麼你要怎樣養家糊口？」 他的藍眸裡光芒閃動。「或許這是告訴你的最好時機——我是個非常富有的男人。 我建議買下一處產業——地點由你挑選——讓你和你的妹妹，以及任何想跟過去的僕人 搬過去一起住。我已經許久不曾擁有自己的家，而我想也該是時候了。」 「莎寶姑媽也提議給我們姊妹一個家。」嘉蓓高傲地抬起下顎。 「那麼你的選擇已經很明顯了——莎寶姑媽或我。」 嘉蓓低下頭，遲疑了一下，再度抬頭望著他。「衛爾子爵夫人呢？」 他皺起眉頭。「班琳達？她與此何關？」 「你或許該知道，我湊巧看到了她的——信。」她的語氣挑釁，內心卻是害怕的— —害怕他會說錯話。她絕對無法和他的情婦共享他，因為她太過愛他了。她寧可要他離 開，而她不認為自己能夠承受得了。 「嘉蓓，你翻過我的抽屜，讀過我的信件？」他嚴厲地道。 嘉蓓心虛地點頭。「我害怕你出事了，我需要線索找出你可能的下落。」 他注視著她，突然展顏而笑。「我真希望我可以看到你當時的表情，班琳達的信滿 憂鬱的。」 「相信我，我清楚得很。」她嘲澀地回答。 他擰起眉頭。「因此你才接受了詹納森的求婚。你嫉妒班琳達。」他再次輕笑出聲 。 她皺起眉頭。「噢，你也同樣嫉妒詹先生。」 「可不是嗎？噢，別再提醒我了。」他對著她笑了，執起她擱在膝上的小手，印下 個吻。他的眼神突然轉為嚴肅，放下她的手，注視著她。「好吧，嘉蓓，我承認，我的 生命中過去曾有許多女人。但我可以承諾，如果你嫁給了我，你將是我未來唯一的女人 。」 她考慮地望著他良久，心髒和脈跳急促。然後她笑了。「你知道的，我愛你。」 「這是答應嗎？」 「噢，是的。」 他將她用力擁入懷中。她以臂環住他的頸項，用壓抑已久的愛和渴望吻住他。 當他終於抬起頭時，她仰望進那對美麗的藍眸，知道她已找到了心的家園。 「我愛你，」他的聲音低沈、沙嘎，再次吻住她的唇。「我會用一生來證明我的愛 。」 「尼克……」她深受震撼，心裡滿溢著對他的愛。她無法言語，只能再次深深地吻 住他。 許久、許久後，他們躺在爐火前的地毯上。房門深鎖，屋子裡的其他人早已上床就 寢。尼克的斗篷覆蓋著兩人赤裸交纏的身軀。尼克平躺在地毯上，以臂為枕，緊閉眼睛 ，睡得很熟。嘉蓓則是用他的胸膛當做枕頭，直至壁爐裡的火焰爆出辟啪聲聲，喚醒了 她。 她掀起眼睫，眨了眨眼，睡意惺忪地望著火焰。火焰再度爆出辟啪聲，竄升得更高 。她睜大眼睛，不由得笑了。 回想起來，她就是在這個房間、這座壁爐前和惡魔達成交易。而現在，她英俊的惡 魔就活生生地躺在她的身邊。 她以手撫過他毛茸茸的胸膛，杏眼斜瞄，想知道他是否醒了。 他沒有。 火焰再次竄高，她的笑容漾得更開，小手往下探索。 現在他是她一個人的惡魔了，而且她將會嫁給他。她的小手尋找她的目標，唇角盪 開個調皮的笑意，決定好好和她的惡魔玩耍一番。 全書完 熾天使書城
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